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Los polos celestes norte y sur son los dos puntos del cielo donde el eje de rotación de la Tierra , extendido indefinidamente, interseca la esfera celeste . Los polos celestes norte y sur aparecen permanentemente directamente sobre las cabezas de los observadores en el Polo Norte y el Polo Sur de la Tierra , respectivamente. A medida que la Tierra gira sobre su eje, los dos polos celestes permanecen fijos en el cielo, y todos los demás puntos celestes parecen girar a su alrededor, completando una vuelta por día (estrictamente, por día sideral ).
Los polos celestes coinciden con los polos del sistema de coordenadas ecuatoriales celestes , lo que significa que tienen declinaciones de +90 grados y -90 grados (para los polos norte y sur, respectivamente). A pesar de su aparente posición fija, a largo plazo los polos celestes no permanecen permanentemente fijos con respecto al fondo de las estrellas. Debido a un fenómeno conocido como precesión de los equinoccios , los polos describen círculos en la esfera celeste con un período de aproximadamente 25 700 años. El eje terrestre también está sujeto a otros movimientos complejos que provocan que los polos celestes se desplacen ligeramente en ciclos de duración variable (véase nutación , movimiento polar e inclinación axial ). Finalmente, en períodos muy largos, las posiciones de las estrellas cambian debido a sus movimientos propios . Para tener en cuenta este movimiento, las definiciones de los polos celestes incluyen una época que especifica la fecha del eje de rotación; J2000.0 es el estándar actual.
Un concepto análogo se aplica a otros planetas: los polos celestes de un planeta son los puntos en el cielo donde la proyección del eje de rotación del planeta interseca la esfera celeste. Estos puntos varían porque los ejes de los diferentes planetas están orientados de manera diferente (las posiciones aparentes de las estrellas también cambian ligeramente debido a los efectos de paralaje ). [ 1 ]
Cómo encontrar el polo celeste norte
El polo celeste norte se encuentra actualmente a menos de un grado de la brillante estrella Polaris (cuyo nombre proviene del latín stella polaris , que significa " estrella polar "). Esto hace que Polaris, conocida coloquialmente como la "Estrella Polar", sea útil para la navegación en el hemisferio norte : no solo se encuentra siempre sobre el punto norte del horizonte, sino que su ángulo de altitud es casi siempre igual a la latitud geográfica del observador (aunque, por supuesto, solo puede verse desde ubicaciones en el hemisferio norte).
Polaris se encuentra cerca del polo celeste norte solo durante una pequeña fracción del ciclo de precesión de 25 700 años. Seguirá siendo una buena aproximación durante unos 1 000 años, momento en el que el polo se habrá acercado a Alrai ( Gamma Cephei ). En unos 5 500 años, el polo se habrá desplazado cerca de la posición de la estrella Alderamin (Alpha Cephei), y en 12 000 años, Vega (Alpha Lyrae) se convertirá en la "Estrella Polar", aunque estará a unos seis grados del verdadero polo celeste norte.
Para encontrar Polaris, desde un punto en el hemisferio norte, mire hacia el norte y localice los asterismos de la Osa Mayor (o Carro) y la Osa Menor . Al observar la parte de la "copa" de la Osa Mayor, imagine que las dos estrellas en el borde exterior de la copa forman una línea que apunta hacia arriba. Esta línea apunta directamente a la estrella en la punta del mango de la Osa Menor. Esa estrella es Polaris, la Estrella Polar. [ 2 ]
Cómo encontrar el polo celeste sur
El polo celeste sur solo es visible desde el hemisferio sur . Se encuentra en la tenue constelación de Octans , el octante. Sigma Octantis se identifica como la estrella polar sur, situada a más de un grado del polo, pero con una magnitud de 5,5 apenas es visible en una noche despejada.
Método uno: La Cruz del Sur
El polo celeste sur se puede localizar a partir de la Cruz del Sur (Crux) y sus dos estrellas "indicadoras", α Centauri y β Centauri . Traza una línea imaginaria desde γ Crucis hasta α Crucis —las dos estrellas en los extremos del eje mayor de la cruz— y sigue esta línea a través del cielo. Puedes recorrer cuatro veces y media la distancia del eje mayor en la dirección que apunta el extremo más estrecho de la cruz, o bien unir las dos estrellas indicadoras con una línea, dividirla por la mitad y, a continuación, trazar otra línea imaginaria perpendicular a la anterior hasta que se encuentre con la línea que parte de la Cruz del Sur. Este punto se encuentra a 5 o 6 grados del polo celeste sur. Muy pocas estrellas brillantes de importancia se encuentran entre Crux y el polo, aunque la constelación de Musca se reconoce con bastante facilidad justo debajo de Crux.
Método dos: Canopus y Achernar
El segundo método utiliza Canopus (la segunda estrella más brillante del cielo) y Achernar . Forma un triángulo equilátero grande usando estas estrellas para dos de los vértices. ¿Pero dónde debería ir el tercer vértice? Podría estar a cualquiera de los lados de la línea que conecta Achernar y Canopus, y el lado incorrecto no llevará al polo. Para encontrar el lado correcto, imagina que Achernar y Canopus son puntos en la circunferencia de un círculo. El tercer vértice del triángulo equilátero también estará en este círculo. El vértice debe colocarse en el sentido de las agujas del reloj desde Achernar y en sentido contrario a las agujas del reloj desde Canopus. El tercer vértice imaginario será el polo celeste sur. Si se hace lo contrario, el punto caerá en medio de Eridanus , que no está en el polo. Si Canopus aún no ha salido, Alpha Pavonis, de segunda magnitud, también puede usarse para formar el triángulo con Achernar y el polo. En este caso, partiendo de Achernar en sentido antihorario en lugar de en el sentido horario, forma el triángulo con Canopus y el tercer vértice, el polo celeste, se revelará. El camino incorrecto conduce a Acuario, que se encuentra muy lejos del polo celeste.
Método tres: Las Nubes de Magallanes
El tercer método es el mejor para noches despejadas y sin luna, ya que utiliza dos tenues "nubes" en el cielo austral . Estas se identifican en los libros de astronomía como la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes (LMC y SMC). Estas "nubes" son en realidad galaxias enanas cerca de la Vía Láctea . Dibuja un triángulo equilátero, cuyo tercer vértice es el polo celeste sur. Como antes, la SMC, la LMC y el polo serán puntos de un triángulo equilátero sobre un círculo imaginario. El polo debe colocarse en el sentido de las agujas del reloj desde la SMC y en sentido contrario desde la LMC. Si te colocas en la dirección incorrecta, llegarás a la constelación de Horologium .
Método cuatro: Sirio y Canopus
Una línea que va desde Sirio , la estrella más brillante del cielo, pasando por Canopo, la segunda más brillante, y que se extiende a lo largo de la misma distancia, llega a un par de grados del polo. En otras palabras, Canopo se encuentra a medio camino entre Sirio y el polo.
Véase también
Referencias
- ↑ Jim Kaler, Profesor Emérito de Astronomía, Universidad de Illinois. "Midiendo el cielo: Una guía rápida de la esfera celeste" . Consultado el 10 de marzo de 2014 .
- ↑ Universidad Loyola de Chicago. "Relaciones Tierra-Cielo y la Esfera Celeste" (PDF) . Archivado (PDF) del original el 10 de enero de 2014. Consultado el 10 de marzo de 2014 .
- ↑ "Remolinos de estrellas sobre Yepun" . Imagen de la semana . ESO . Consultado el 11 de enero de 2013 .
Enlaces externos
- Representación visual de cómo encontrar Polaris usando la Osa Mayor. Archivado el 4 de octubre de 2022 en Wayback Machine.
- Sistemas de coordenadas astronómicas
- Osa Menor
- Octanos