Logística de la OTAN durante la guerra de Afganistán (2001-2021)

Desde su creación, las rutas de suministro pakistaníes demostraron ser poco fiables y vulnerables al robo y la interrupción por parte de los talibanes . ^{[ 8 ]}

En un solo incidente en 2008, 42 buques petroleros fueron destruidos, ^{[ 8 ]} y más tarde ese mismo año 300 militantes atacaron una instalación en Peshawar operada por Port World Logistics e incendiaron 96 camiones de suministro y seis contenedores. ^{[ 9 ]}

La Red de Distribución del Norte incluía varias rutas diferentes. La más utilizada, aunque también una de las más largas, comenzaba en el puerto de Riga , Letonia , en el mar Báltico , y continuaba a lo largo de 5169 km (3212 millas) en tren hacia el sur a través de Rusia, utilizando las vías férreas construidas por Rusia en la década de 1980 para la guerra soviético-afgana . ^{[ 1 ]} Los suministros pasaban luego por Kazajistán y Uzbekistán antes de llegar a la frontera norte de Afganistán en Termez . ^{[ 1 ]} Para llegar al sur del país, los suministros debían cargarse en camiones y transportarse a través de la montañosa Hindu Kush mediante el túnel de Salang . ^{[ 8 ]} El túnel de Salang, que es la principal conexión entre el norte y el sur de Afganistán, tiene 2,4 km (1,5 millas) de longitud y está situado a una altitud de 3380 metros (11 100 pies). La ruta es propensa a las avalanchas y bastante peligrosa. ^{[ 8 ]} 

Otra ruta, más al sur, comenzaba en Poti , Georgia , en el Mar Negro , y continuaba hasta Bakú , Azerbaiyán, donde las mercancías se transferían a barcazas y se transportaban a través del Mar Caspio . ^{[ 1 ]} Los suministros llegaban a Turkmenistán y luego se transportaban por ferrocarril a través de Uzbekistán antes de llegar a la frontera afgana. ^{[ 7 ]} En 2010, esta ruta transportaba un tercio del tráfico de la NDN. ^{[ 1 ]} Más de un tercio de todo el equipo no letal, incluyendo combustible, ropa y alimentos, utilizado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos en Afganistán, pasó por Bakú en algún momento. ^{[ 23 ]}

Una tercera ruta, creada para evitar pasar por el a menudo inestable país de Uzbekistán, iba desde Kazajstán hasta Kirguistán y luego a través de Tayikistán antes de llegar a Termez. ^{[ 1 ]}

La Red de Distribución del Norte se estableció en 2009 en respuesta al mayor riesgo de enviar suministros a través de Pakistán. ^{[ 24 ]} El permiso inicial para que el ejército estadounidense transportara suministros para las tropas a través de la región se otorgó el 20 de enero de 2009, después de una visita del general Petraeus a la región. ^{[ 25 ]} El primer envío a través de la NDN partió el 20 de febrero de 2009. ^{[ 26 ]} Para 2011, la NDN manejaba alrededor del 40% del tráfico con destino a Afganistán, en comparación con el 30% a través de Pakistán. ^{[ 27 ]}

El 11 de mayo de 2009, el presidente de Uzbekistán, Islam Karimov, anunció que el aeropuerto de Navoi , en Uzbekistán, se estaba utilizando para transportar carga no letal a Afganistán. Debido a la tensa relación entre Uzbekistán y Estados Unidos tras la masacre de Andijon en 2005 y la posterior expulsión de las fuerzas estadounidenses de la base aérea de Karshi-Khanabad , las fuerzas estadounidenses no participaron en el envío de suministros. En su lugar, la aerolínea surcoreana Korean Air , que actualmente participa en la modernización del aeropuerto de Navoi, se encarga oficialmente de la logística en el lugar. ^{[ 28 ]}

Originalmente, solo se permitían recursos no letales en la NDN. Sin embargo, en julio de 2009, poco antes de una visita del presidente Obama a Moscú, las autoridades rusas anunciaron que las tropas y armas estadounidenses podrían usar el espacio aéreo del país para llegar a Afganistán. ^{[ 29 ]}

Además, los defensores de los derechos humanos estaban preocupados porque Estados Unidos estaba colaborando nuevamente con el gobierno de Uzbekistán, al que a menudo se acusa de violar los derechos humanos. ^{[ 30 ]} No obstante, funcionarios estadounidenses prometieron una mayor cooperación con Uzbekistán, incluyendo asistencia adicional para convertir el aeropuerto de Navoi en un importante centro de distribución regional para proyectos tanto militares como civiles. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Azerbaiyán, que había enviado sus fuerzas de mantenimiento de la paz para formar parte de la ISAF, también proporcionó su espacio aéreo y aeropuertos para el transporte de suministros vitales para el Ejército de los Estados Unidos en Afganistán. Además del uso del espacio aéreo azerbaiyano por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, más de un tercio de todo el equipo no letal, incluyendo combustible, ropa y alimentos, utilizado por el ejército estadounidense en Afganistán, pasó por Bakú. ^{[ 33 ]}

Tras el cierre de las rutas pakistaníes en 2011, esta ruta se convirtió en el principal medio para transportar combustible a Afganistán. En febrero de 2012, el 85 % de los suministros de combustible de la coalición se transportaban por esta ruta. ^{[ 6 ]} También se utilizó para sacar equipo de Afganistán como parte de la retirada de la OTAN. ^{[ 4 ]} Sin embargo, el uso de esta línea era costoso, con un gasto de 87 millones de dólares mensuales superior al de las rutas pakistaníes. ^{[ 6 ]} Funcionarios estadounidenses estimaron que el uso de la NDN para la retirada de la OTAN en 2013 y 2014 costaría hasta cinco veces más que el uso de las rutas pakistaníes. ^{[ 34 ]}

A finales de 2011, Afganistán inauguró su primera línea ferroviaria importante , que conecta Hairatan , en la frontera con Uzbekistán, con Mazar-i-Sharif . De tener éxito, este proyecto aumentaría considerablemente la eficacia de la Red Nacional de Transporte (RND), ya que las mercancías que lleguen en tren ya no tendrían que ser descargadas y transportadas en camiones antes de entrar en Afganistán. ^{[ 35 ]}

Después de que Pakistán cerrara sus fronteras a los suministros que entraban y al equipo y material que salía de Afganistán a raíz del incidente de Salala, la alianza de la OTAN en Afganistán comenzó a utilizar la ruta de distribución del norte casi de inmediato como rutas de suministro alternativas. ^{[ 36 ]} A principios de junio de 2012, la OTAN firmó acuerdos con Kazajstán, Uzbekistán y Kirguistán para utilizar su territorio para evacuar vehículos y equipo militar de Afganistán. ^{[ 37 ]} "Hemos llegado a un acuerdo sobre el tránsito inverso desde Afganistán con tres socios de Asia Central: Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán", dijo el secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, en una conferencia de prensa el 4 de junio de 2012. "Estos acuerdos nos darán una gama de nuevas opciones y la red de transporte robusta y flexible que necesitamos", dijo, sin ofrecer más detalles sobre los acuerdos. ^{[ 38 ]} Además, un acuerdo ya establecido con Rusia permitirá que el equipo de la OTAN se mueva directamente por tierra a Europa y a bases aéreas para volar el equipo estadounidense de regreso a casa. ^{[ 36 ]} La OTAN ha dicho que quería comenzar a retirar sus fuerzas de Afganistán en 2014 ^{[ 39 ]} y el costo de la ruta de suministro del norte era casi el doble que el de la ruta pakistaní, pero era más barato que transportar equipos por aire, lo que le cuesta al ejército estadounidense 14 000 dólares por tonelada. ^{[ 40 ]}

Rusia anunció planes para crear un centro de tránsito de la OTAN en Ulyanovsk en marzo de 2012. La decisión provocó protestas en la ciudad natal del líder bolchevique Vladimir Lenin . ^{[ 41 ] [ 42 ]} A finales de junio de 2012, Rusia aprobó el tránsito terrestre y aéreo de mercancías de la OTAN sobre su territorio desde Afganistán. Una orden firmada por el primer ministro ruso Dmitry Medvedev y fechada el 25 de junio de 2012 permitió a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF), liderada por la OTAN, trasladar sus cargamentos, incluidos algunos tipos de armas y material militar, desde y hacia Afganistán a través de una base rusa en el Aeropuerto Ulyanovsk Vostochny por ferrocarril, carretera y aire, en contraste con el permiso anterior, que solo autorizaba el tránsito terrestre. Pero la orden impone una lista de condiciones, incluido el despacho de aduanas, la disponibilidad de certificados oficiales y otros requisitos que garantizan la transparencia de las mercancías en territorio ruso. ^{[ 43 ]} Moscú había considerado permitir que la OTAN utilizara la Base Aérea de Ulyanovsk solo para el tránsito de cargas no letales desde y hacia Afganistán. El acuerdo previsto provocó una oleada de críticas y protestas en Rusia, y muchos se opusieron firmemente a lo que consideran una "base de la OTAN" en territorio ruso.

En mayo de 2015, Rusia cerró un corredor clave de transporte militar que permitía a la OTAN entregar suministros militares a Afganistán a través de territorio ruso. ^{[ 44 ]}