Monedas de un cuarto de dólar de Islandia

Históricamente, Islandia estaba dividida en cuatro farthings ( landsfjórðungar , singular landsfjórðungur ) que correspondían a los puntos cardinales. Estas eran divisiones administrativas establecidas en 965 con el propósito de organizar asambleas regionales llamadas asambleas de farthing ( fjórðungsþing ) y tribunales regionales llamados tribunales de farthing ( fjórðungsdómar ). ^{[ 1 ]}

Cada distrito (farthing) celebraba tres asambleas locales (generalmente en primavera y otoño), presididas cada una por tres goðar o jefes. El distrito norte, en particular, celebraba cuatro. Los tribunales de los distritos juzgaban los casos si tanto el demandante como el demandado pertenecían a la misma asamblea; de lo contrario, el caso se presentaba ante la asamblea general, el Alþingi . Se sabe poco más sobre estos tribunales de distrito, y parece que eran mucho más irregulares que las asambleas de primavera y otoño.

Además, a pesar de la aparente regularidad de tres goðar por asamblea y de tres a cuatro asambleas por farthing, el sistema de gobierno de los jefes y las asambleas probablemente seguía un patrón mucho más variado.

Las dos diócesis de Islandia se dividieron en 1106 según la división del farthing, de manera que la diócesis de Skálholt abarcaba tres farthings (oeste, sur y este), y la diócesis de Hólar abarcaba el farthing norte.

Islandia quedó bajo el dominio del rey de Noruega en 1264, y un cambio en la legislación llegó con el libro de leyes de Magnus el Legislador de 1271. Según este libro (titulado Járnsíða o "Lado de Hierro"), se debía nombrar un agente de la ley sobre cada farthing. Normalmente había solo dos agentes, uno para los farthings del norte y del oeste y otro para los farthings del sur y del este, pero a veces llegaba a haber hasta cuatro. Al mismo tiempo, las antiguas asambleas se transformaron en condados ( sýslur ) y los goðar fueron reemplazados por alguaciles de condado ( sýslumenn ), un cargo otorgado por el rey. Los agentes de la ley gradualmente se volvieron muy poderosos y la institución de un tribunal supremo ( yfirdómur ) en 1593 fue un intento de limitar su poder instigado por sus principales competidores, los dos obispos.

En 1683, Islandia se convirtió en un amt o provincia dentro del reino de Dinamarca-Noruega . En 1770, el país se dividió en dos amter , Sureste y Noroeste, y las fronteras de los farthings se modificaron según la nueva división. En efecto, el amter reemplazó a los farthings.

En 1651, el rey autorizó la construcción de un hospital en cada farthing. Estos no eran hospitales en el sentido moderno, sino que estaban destinados principalmente a ser lazaretos o colonias de leprosos que posteriormente se convirtieron en refugios para vagabundos y mendigos. En 1766 se creó el cargo de médico de farthing ( fjórðungslæknir ), uno por cada farthing. Sin embargo, pronto los distritos médicos se dividieron aún más, primero con la introducción de otro médico para el Farthing Occidental en 1781 y luego otro para la parte oriental del Farthing Meridional en 1799. Durante la mayor parte del siglo XIX, estos fueron los seis distritos médicos de Islandia. En 1944, el Estado acordó aumentar su financiación para tres hospitales fuera de Reikiavik , que serían designados como hospitales de farthing ( fjórðungssjúkrahús ). Estos eran los hospitales de Ísafjörður , Akureyri y Neskaupstaður .

Las divisiones administrativas posteriores de Islandia (en particular los distritos electorales establecidos con la Constitución de Islandia en 1874) se basaron en la división de condados y municipios, y los farthings perdieron gradualmente cualquier significado oficial, aunque todavía se utilizan en el lenguaje común para referirse a partes del país.

Actualmente, en Islandia solo existe una forma de gobierno local: los municipios, ya que los condados perdieron relevancia oficial en la década de 1990. Durante el siglo XX, se crearon en varias ocasiones organizaciones regionales, sociedades y espacios de cooperación a nivel municipal, basados ​​en los farthings. En 1980, Jóhannes Árnason propuso reinstaurar las asambleas de farthings como medio para distribuir el poder del Estado a las regiones, pero esta idea no se consideró seriamente. Hoy en día, la división de Islandia en ocho regiones ( landshlutar ) es más común.

• Vestfirðingafjórðungur o Breiðfirðingafjórðungur (el cuarto de centavo de los Fiordos Occidentales o Breiðafjorders ) originalmente se extendía desde Hrútafjörður en el norte hasta el río Hvítá en Borgarfjörður , pero en el siglo XIII se extendió hacia el sur hasta Botnsá en Hvalfjörður.
• Norðlendingafjórðungur o Eyfirðingafjórðungur (el cuarto de penique de los norteños o Eyjafjorders ) se extendía desde Hrútafjörður en el oeste hasta Langanes en el este.
• Austfirðingafjórðungur (el farthing de los fiordos orientales) se extendía desde Langanes hasta el río Jökulsá en Sólheimasandur , al sur. Sin embargo, en 1783, cuando se crearon los amter del Sur y del Este, Skaftafellssýsla , al sur, se incorporó al amt del Sur y, por lo tanto, el límite del farthing se desplazó hacia el norte hasta Lónsheiði . En 1893 , East Skaftafellssýsla pasó a formar parte del amt del Este , y, por lo tanto, el límite se desplazó de nuevo hacia el sur hasta Skeiðará .
• Sunnlendingafjórðungur o Rangæingafjórðungur (el penique de los sureños o Rangæings ) era en realidad sólo el extremo suroeste del país, incluida la capital en Reykjavík.

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