Encuesta sobre la frontera de Irlanda del Norte de 1973

La consulta sobre la frontera de Irlanda del Norte de 1973 fue un referéndum celebrado en Irlanda del Norte el 8 de marzo de 1973 para decidir si Irlanda del Norte debía seguir formando parte del Reino Unido o unirse a la República de Irlanda para formar una Irlanda unificada . Fue la primera vez que se celebraba un referéndum de esta envergadura en una región del Reino Unido. El referéndum fue boicoteado por los nacionalistas y resultó en una victoria contundente para la permanencia en el Reino Unido. Con una participación del 58,7%, el 98,9% de los votantes, que representaba el 57,5% del electorado registrado, votó a favor de permanecer en el Reino Unido, lo que significa que el resultado no se vio afectado por el boicot.

Los disturbios en Irlanda del Norte se agravaron tras el Domingo Sangriento (30 de enero de 1972). En respuesta, el Ministerio de Salud promulgó la Ley de Irlanda del Norte (Disposiciones Temporales) de 1972 , que en marzo de ese mismo año prorrogó el Parlamento de Irlanda del Norte e introdujo el gobierno directo desde Whitehall . La Ley de Irlanda de 1949 establecía que Irlanda del Norte no podía cederse a la República de Irlanda sin el consentimiento del Parlamento de Irlanda del Norte. Para calmar la preocupación de los unionistas de que esta garantía de su posición quedara sin efecto con la prórroga y la posible abolición del Parlamento, el gobierno prometió que «en el futuro se celebrarían plebiscitos periódicos para permitir que el pueblo de Irlanda del Norte expresara su opinión sobre la cuestión fronteriza». ^{[ 3 ]}

La votación de 1973 fue convocada por una ley del Parlamento , la Ley de Irlanda del Norte (Votación Fronteriza) de 1972. Dicha ley preveía una única votación en lugar de votaciones periódicas, y especificaba el formato de la papeleta y de las preguntas. ^{[ 4 ]} El electorado era el mismo que el de las elecciones a la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte . ^{[ 5 ]} La ley otorgaba a Enrique VIII poderes al Secretario de Irlanda del Norte para adaptar la legislación electoral vigente a las circunstancias particulares del plebiscito mediante un instrumento legal cuyo borrador fue aprobado previamente por cada Cámara del Parlamento. El Secretario de Irlanda del Norte, Willie Whitelaw, emitió una orden el 24 de enero de 1973 para efectuar estas adaptaciones y realizar otros preparativos para la celebración de la votación, fijando el 8 de marzo de 1973 como su fecha. ^{[ 6 ]}

Los partidos unionistas apoyaron la opción del Reino Unido, al igual que el Partido Laborista de Irlanda del Norte y el Partido Alianza de Irlanda del Norte . Sin embargo, el Partido Alianza también criticó la consulta. Si bien apoyaba la celebración de plebiscitos periódicos sobre el vínculo constitucional con Gran Bretaña, el partido consideraba que, para evitar que la consulta sobre la frontera se convirtiera en un mero recuento sectario, debía plantear otras preguntas relevantes, como si la población apoyaba el Libro Blanco del Reino Unido sobre Irlanda del Norte. ^{[ 7 ]} No obstante, el 5 de febrero de 1973, el presidente del partido, Jim Hendron , declaró que «El apoyo a la posición de Irlanda del Norte como parte integral del Reino Unido es un principio fundamental del Partido Alianza, no solo por razones económicas, sino también porque creemos firmemente que una solución pacífica a nuestros trágicos problemas actuales solo es posible dentro del contexto del Reino Unido. Tanto una república de toda Irlanda al estilo del Sinn Féin como una república del Ulster al estilo de la Vanguardia conducirían al desastre para todo nuestro pueblo». ^{[ 8 ]}

El Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), sin embargo, hizo un llamamiento al boicot del referéndum , instando a sus miembros el 23 de enero de 1973 a «ignorar por completo el referéndum y rechazar esta decisión extremadamente irresponsable del Gobierno británico». Gerry Fitt , líder del SDLP, declaró haber organizado un boicot para evitar una escalada de violencia. ^{[ 9 ]}

Las autoridades civiles estaban preparadas para la violencia el día de las elecciones. Habían dispuesto mesas electorales móviles que podrían utilizarse rápidamente en caso de que los edificios electorales previstos sufrieran daños por bombas. ^{[ 10 ]} Dos días antes del referéndum, un soldado británico, el guardia Anton Brown del 2.º Batallón de la Guardia Coldstream , fue abatido a tiros en Belfast mientras el ejército buscaba armas y explosivos que pudieran utilizarse para perturbar el próximo referéndum. ^{[ 10 ]}

La violencia perpetrada por paramilitares republicanos y lealistas continuó el día de las elecciones. El Ejército Republicano Irlandés Provisional detonó varias bombas en Irlanda del Norte y asesinó a tiros a un soldado británico que custodiaba un colegio electoral en la zona de Falls Road en Belfast . La Asociación de Defensa del Ulster secuestró y asesinó a un civil católico de Ballymurphy . Un colegio electoral en el este de Belfast, custodiado por el Regimiento de Defensa del Ulster, también fue asaltado por paramilitares lealistas, quienes robaron varios fusiles semiautomáticos . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Como respuesta política al referéndum, el Ejército Republicano Irlandés Provisional también colocó cuatro coches bomba en Londres ese día, dos de los cuales explotaron , causando un muerto y más de 200 heridos. ^{[ 13 ]}

La votación arrojó un resultado abrumador: la mayoría de los votantes manifestó su deseo de permanecer en el Reino Unido. El boicot nacionalista contribuyó a una participación de tan solo el 58,7% del electorado. Además de obtener la mayoría de los votos, la opción de permanecer en el Reino Unido recibió el apoyo del 57,5% del electorado total. Según la BBC, menos del 1% de la población católica acudió a votar. ^{[ 9 ]}

El electorado del referéndum estaba compuesto por 1.030.084 adultos registrados para votar de una población total de aproximadamente 1.529.993. ^{[ 14 ]}

El Gobierno del Reino Unido no tomó ninguna medida tras recibir el resultado del referéndum, ya que este favorecía el statu quo (Irlanda del Norte seguía formando parte del Reino Unido). Posteriormente, el 28 de junio de 1973, se celebraron elecciones a la Asamblea .

Brian Faulkner , quien había sido el último Primer Ministro de Irlanda del Norte , afirmó que el resultado no dejaba lugar a dudas sobre los deseos del pueblo del Ulster. A pesar del intento de boicot por parte de algunos, casi 600.000 electores votaron a favor del mantenimiento de la unión con Gran Bretaña. También afirmó que la encuesta mostraba que una cuarta parte de la población católica de Irlanda del Norte que votó lo hizo a favor del mantenimiento de la unión, y que el resultado suponía un duro golpe para la mitología del IRA . ^{[ 15 ]}

La Ley de Irlanda del Norte (Consulta Fronteriza) de 1972 fue derogada por la Ley de Constitución de Irlanda del Norte de 1973 , que preveía consultas periódicas (máximo una por década) a discreción del Secretario de Estado para Irlanda del Norte. ^{[ 16 ]} Esta fue reemplazada por la Ley de Irlanda del Norte de 1998 , que exige al Secretario de Estado para Irlanda del Norte realizar una consulta (máximo cada siete años) si una mayoría a favor de una Irlanda unida "parece probable". ^{[ 17 ]} A partir de 2026No se ha realizado ningún censo fronterizo en virtud de las leyes de 1973 o 1998.

• Referéndums en el Reino Unido
• Encuestas de opinión sobre una Irlanda unida

• David Torrance (21 de noviembre de 2019) «Eliminar la frontera de la política»: el referéndum de Irlanda del Norte de marzo de 1973 , The Constitution Unit, University College London