Quol del norte

El quoll del norte ( Dasyurus hallucatus ), también conocido como gato nativo del norte , gato nativo del norte de Australia o satanellus , es un marsupial carnívoro originario de Australia .

El quoll del norte pertenece a la familia Dasyuridae . Existen otras tres especies de quoll en Australia y dos más en la isla de Nueva Guinea, todas clasificadas actualmente en el género Dasyurus . El quoll del norte fue descrito por primera vez en 1842 por el naturalista y autor John Gould , quien le otorgó el epíteto específico hallucatus , que indica que posee un dedo índice notable. ^{[ 4 ]} Esta especie a veces se ha clasificado en un género aparte, Satanellus . ^{[ 5 ]}

En la década de 1920 se reconocieron cuatro formas morfológicas distintas del quoll del norte, ^{[ 6 ]} sin embargo, análisis genómicos poblacionales más recientes han demostrado que estas formas no se ajustan a la diferenciación genética subyacente mostrada en toda la distribución de la especie. ^{[ 7 ]} En la especie existen tres grandes grupos genómicos poblacionales, que corresponden en general a poblaciones en las regiones de Queensland , el Territorio del Norte y Australia Occidental . ^{[ 7 ]} Esta estructura genómica poblacional se ajusta a las barreras biogeográficas conocidas en el norte de Australia, incluyendo el Carpentarian Gap y la región árida de Ord. Una estructura poblacional a menor escala muestra diferenciación de las poblaciones de quolls de Groote Eylandt y Pilbara. ^{[ 7 ]}

El quoll del norte es la más pequeña de las cuatro especies de quoll australiano. ^{[ 8 ]} Las hembras son más pequeñas que los machos, con un peso de entre 240 y 690 g (8,5 y 24,3 oz) para las hembras adultas y entre 340 y 1120 g (12 y 40 oz) para los machos adultos. La longitud de la cabeza y el cuerpo oscila entre 27 y 37 cm (11 y 15 in) para los machos adultos y entre 25 y 31 cm (9,8 y 12,2 in) para las hembras adultas. La longitud de la cola oscila entre 20 y 35 cm (7,9 y 13,8 in). ^{[ 9 ]}

Los quolls del norte se alimentan principalmente de invertebrados, pero también consumen frutas carnosas (en particular higos) y una amplia variedad de vertebrados, incluidos pequeños mamíferos, aves, lagartos, serpientes y ranas. ^{[ 10 ]} También buscan carroña en animales atropellados en las carreteras , alrededor de los campamentos y en los contenedores de basura.

Una característica notable de esta especie es que los machos mueren por completo después del apareamiento, dejando a las hembras criando a las crías solas. ^{[ 11 ]} Las hembras tienen de cinco a ocho pezones en una bolsa, pero aparentemente dan a luz a más de ocho crías que deben abrirse paso hasta la bolsa y competir por un pezón para sobrevivir. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En un estudio en la región de Kimberley de Australia Occidental , los niveles de testosterona de los machos alcanzaron su punto máximo en julio, y las hembras dieron a luz en julio o agosto. ^{[ 14 ]}

En un estudio realizado en el Parque Nacional Kakadu, en el Territorio del Norte, los machos viven aproximadamente un año, mientras que la edad máxima registrada para una hembra salvaje fue de unos tres años. ^{[ 15 ]} Los quolls del norte en cautiverio pueden alcanzar una mayor longevidad (M. Oakwood, obs. pers.).

Un estudio de 2001 sobre la mortalidad de machos encontró que durante la temporada de apareamiento, los machos presentaban pérdida de peso, pérdida de pelaje, infestación de parásitos, aumento de los niveles de testosterona y anemia. ^{[ 16 ]} Durante la temporada de apareamiento, los machos adoptaban una estrategia errante para intentar acceder al mayor número posible de hembras. Las hembras estaban muy espaciadas en el hábitat de la sabana, por lo que los machos realizaban un intenso esfuerzo físico en ese momento, lo que probablemente contribuyó en gran medida a su deterioro fisiológico. ^{[ 17 ]} En 2023, un estudio encontró que "la reducción del comportamiento de descanso entre los machos podría explicar la muerte posterior a la reproducción, ya que el deterioro en la apariencia refleja el reportado para roedores privados de sueño". ^{[ 18 ]}

El quoll del norte se encuentra desde la región de Pilbara en Australia Occidental, a través del Territorio del Norte, hasta el sureste de Queensland . ^{[ 4 ]} Su distribución histórica se extendía ininterrumpidamente desde el sureste de Queensland hasta Kimberley en Australia Occidental. ^{[ 19 ]} Existen varias poblaciones disjuntas. Esta especie de quoll es más abundante en cordilleras rocosas y bosques abiertos de eucaliptos. El análisis de los registros de presencia de la especie muestra que las áreas rocosas son importantes para ella. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Los quolls del norte han disminuido sustancialmente desde la colonización europea de Australia, y un estudio en el Territorio del Norte encontró una contracción de aproximadamente el 60% en su área de distribución. ^{[ 21 ]} De las nueve especies analizadas, esta disminución solo fue superada por la de la rata conejo de cola de cepillo , la única especie restante del género Conilurus . En el Territorio del Norte, los quolls del norte parecen estar disminuyendo hacia áreas geográficas con mayor complejidad de vegetación, menor elevación y temperaturas más suaves, ^{[ 21 ]} lo que sugiere que, en estas áreas, las amenazas pueden estar mitigadas o mejor toleradas.

Las poblaciones geográficamente más aisladas, como las de las islas, contribuyen muy poco a la diversidad genética general de la especie y también muestran niveles relativamente altos de endogamia en comparación con las poblaciones continentales. ^{[ 22 ]}

El quoll del norte está clasificado actualmente como En Peligro por la UICN . ^{[ 2 ]}

La especie ahora está ausente de muchas partes de su antigua área de distribución, particularmente de la sabana. En 2005 fue catalogada como En Peligro de Extinción según la legislación de la Commonwealth australiana (Ley EPBC). Las amenazas son la depredación por gatos asilvestrados , dingos y zorros rojos , especialmente después de que un incendio o el pastoreo hayan eliminado la cubierta vegetal protectora. La destrucción, degradación y fragmentación del hábitat del quoll debido a la tala de tierras, el pastoreo, la mejora de los pastos y la minería también son significativas. ^{[ 23 ]} Los quolls también son susceptibles de ser atropellados en las carreteras. ^{[ 23 ]}

La principal amenaza actual para el quoll del norte en la parte norte y oeste de su área de distribución es la propagación de los sapos de caña . Al igual que muchas otras especies nativas australianas, los quolls del norte se envenenan después de comer o mordisquear sapos de caña. ^{[ 24 ]} Los sapos de caña fueron introducidos originalmente en Queensland , pero ahora han ocupado el extremo norte del Territorio del Norte, incluyendo el Parque Nacional Kakadu y el área de Darwin, y han entrado en la región de Kimberley de Australia Occidental, donde se han establecido alrededor de Kununurra y el lago Argyle.

Inmediatamente después de la invasión del sapo de caña en Kakadu, los quolls se extinguieron en un sitio de estudio y disminuyeron de 45 individuos a cinco en otro sitio. El quoll del norte podría dejar de existir en la mayoría de las áreas del Top End una vez que la población de sapos de caña se superponga completamente con su área de distribución. Sin embargo, aún persisten poblaciones remanentes de quolls del norte en Queensland, donde los sapos de caña han estado presentes durante décadas. Estas poblaciones persistentes de quolls de Queensland son naturalmente reacias a los sapos (como se observó en cámaras remotas). Una de las poblaciones de quolls del norte estudiadas en Kakadu durante la reciente invasión del sapo de caña, tuvo algunos individuos que sobrevivieron a la invasión. Estos individuos eran, probablemente similares a los quolls de Queensland, genéticamente reacios a los sapos. ^{[ 25 ]} En 2003, para ayudar a proteger a los quolls del norte, numerosos quolls fueron trasladados a las Islas de la Compañía Inglesa (Islas Astell y Pobassoo), libres de sapos, frente a la costa de Arnhem Land. Los quolls prosperaron en estas islas, con una población estimada de 2193 hembras de quoll del norte en la isla Astell en 2014. ^{[ 26 ]} En 2017, se recolectaron quolls de la isla Astell, se entrenaron mediante aversión gustativa condicionada para evitar atacar a los sapos de caña y se reintrodujeron en el Parque Nacional Kakadu. Este intento de reintroducción consistió en la liberación de quolls del norte entrenados con sapos (22) y no entrenados con sapos (9) en un área de Kakadu que anteriormente había quolls, pero donde recientemente se habían extinguido localmente debido a la invasión de sapos de caña. Aunque los quolls entrenados con sapos sobrevivieron más tiempo que aquellos que no recibieron entrenamiento con sapos, finalmente esta población reintroducida se extinguió rápidamente debido a la depredación de los dingos. ^{[ 27 ]} Posteriormente, una investigación que comparó los comportamientos antipredadores de los quolls de la isla Astell y del continente de Queensland determinó que los quolls conservados en esta isla habían perdido su capacidad para reconocer y evitar tanto a los dingos como a los gatos, depredadores con los que han coevolucionado en el continente australiano durante al menos 3500 y 150 años respectivamente. Este estudio sugiere que los animales conservados en completo aislamiento de los depredadores pueden perder rápidamente los comportamientos antipredadores evolucionados, en este caso en solo 13 generaciones, cuando ya no se mantienen mediante la selección natural. ^{[ 28 ]}

Las investigaciones han demostrado que la conservación de una sola población, o incluso de varias, no evitará la pérdida de cantidades sustanciales de variación genómica y capacidad adaptativa en toda la especie. ^{[ 22 ]} Para conservar más del 90 % de la diversidad genética de la especie, es necesario conservar al menos ocho poblaciones distintas de quolls del norte, lo que requiere la conservación de poblaciones en Queensland, el Territorio del Norte y Australia Occidental. ^{[ 22 ]}

En 2022, Territory Natural Resource Management (TRM) se asoció con Australian Wildlife Conservancy , la Universidad James Cook , Gulf Savannah NRM y Western Yalanji para probar métodos de conservación, incluyendo madrigueras artificiales para quolls, investigación genética y programas de quema controlada. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El proyecto recibió financiación del Fondo de Restauración Ambiental del Gobierno australiano. ^{[ 29 ]}

El Quoll del Norte se conoce como njanjma ^{[ 31 ]} en las lenguas indígenas Kundjeyhmi , Kundedjnjenghmi y Mayali , djabbo en Kunwinjku , ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} y wijingarri en Wunambal . ^{[ 35 ]} El pueblo Kunwinjku de Western Arnhem Land ( Territorio del Norte ) considera a djabbo como un "buen tucker". ^{[ 36 ] [ 34 ]}

• "Dasyurus hallucatus" . Web de Diversidad Animal.
• "Salvando al quoll del sapo de caña invasor"