Proyector Northover

El proyector de 2,5  pulgadas —más conocido como proyector Northover— fue un arma antitanque improvisada utilizada por el ejército británico y la Guardia Nacional durante la Segunda Guerra Mundial .

Tras la derrota en la batalla de Francia , la invasión alemana de Gran Bretaña parecía probable , por lo que la mayor parte del armamento disponible se destinó al ejército británico regular, dejando a la Guardia Nacional con escasez de suministros, especialmente de armamento antitanque. El proyector Northover fue diseñado por el oficial de la Guardia Nacional Robert Harry Northover para funcionar como un arma antitanque improvisada, y se puso en producción en 1940 tras una demostración al primer ministro , Winston Churchill .

El arma consistía en un tubo metálico hueco unido a un trípode, con una recámara rudimentaria en un extremo. Disparaba proyectiles con pólvora negra encendida por una cápsula fulminante de mosquete estándar, y tenía un alcance efectivo de entre 100 y 150 yardas. Aunque era barata y fácil de fabricar, tenía varios problemas: era difícil de mover y las granadas incendiarias especiales n.° 76 que usaba como munición tendían a romperse dentro de la recámara, dañando el arma e hiriendo a la dotación. La producción comenzó a finales de 1940, y a principios de 1943 había casi 19 000 en servicio. Como muchas armas obsoletas de la Guardia Nacional, finalmente fue reemplazada por otras, como el cañón antitanque de 2 libras .

Con el fin de la Batalla de Francia y la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica del puerto de Dunkerque entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940, una invasión alemana de Gran Bretaña parecía probable. ^{[ 1 ]} Sin embargo, el Ejército Británico no estaba bien equipado para defender el país en tal caso; en las semanas posteriores a la evacuación de Dunkerque solo podía desplegar veintisiete divisiones. ^{[ 2 ]} El Ejército tenía una escasez particular de cañones antitanque, 840 de los cuales se habían quedado en Francia, dejando solo 167 disponibles en Gran Bretaña; la munición era tan escasa para los cañones restantes que las regulaciones prohibían incluso el uso de un solo proyectil para fines de entrenamiento. ^{[ 2 ]}

Dadas estas deficiencias, las armas modernas disponibles se asignaron al Ejército Británico, y la Guardia Nacional se vio obligada a complementar la escasa cantidad de armas y municiones obsoletas que poseía con armas improvisadas . ^{[ 3 ]} Una de estas armas fue el Proyector Northover, invento del Mayor Robert Harry Northover. ^{[ 4 ]} Northover, oficial de la Guardia Nacional, lo diseñó como un arma antitanque de fácil fabricación y bajo costo, con un precio de producción de poco menos de 10 libras esterlinas, sin incluir el trípode necesario. ^{[ 5 ]} El Mayor escribió directamente al Primer Ministro , Winston Churchill , con su diseño y organizó una demostración del Proyector Northover para Churchill. El Primer Ministro aprobó el arma y le dio su respaldo personal, ordenando en octubre de 1940 que se produjera en masa a razón de una unidad por cada pelotón de la Guardia Nacional. ^{[ 5 ]}

El proyector Northover —que fue etiquetado oficialmente como "Proyector de 2,5 pulgadas" por la Oficina de Guerra ^{[ 7 ]} —estaba formado por un tubo de metal hueco, ^{[ 8 ]} parecido a una tubería de desagüe, ^{[ 9 ]} montado sobre un trípode de hierro fundido. ^{[ 5 ]} Pesaba aproximadamente 27,2 kilogramos. ^{[ 10 ]} Una recámara simple estaba unida a un extremo del tubo, y los proyectiles se disparaban desde el proyector con una pequeña cantidad de pólvora negra ^{[ 10 ]} encendida por una cápsula de cobre "sombrero de copa" como las que se usaban en los rifles de avancarga <Curtis (HBSA)2014>; ^{[ 5 ]} cualquier retroceso del arma era absorbido por las patas del trípode, que también eran huecas. ^{[ 10 ]} Tenía un alcance máximo de aproximadamente 300 yardas ^{[ 10 ]} pero era preciso solo entre 100 ^{[ 5 ]} y 150 yardas ^{[ 5 ]} Las unidades de la Guardia Nacional a menudo añadían sus propias modificaciones al arma, que incluían montarla en carros o incluso en los sidecares de las motocicletas. ^{[ 10 ]} Era operada por una dotación de tres. ^{[ 5 ]} La munición para el arma consistía en la Granada Incendiaria Especial No. 76 , ^{[ 5 ]} una botella de vidrio "que contenía una mezcla de fósforo que estallaba en llamas lívidas, emitiendo cantidades de humo sofocante al exponerse al aire", ^{[ 9 ]} así como granadas de mano y de fusil normales. ^{[ 10 ]}

El proyector tenía varios defectos. Era difícil de mover, el trípode tendía a dañarse si se caía y su presión de descarga se ha descrito como "débil". ^{[ 5 ]} Las granadas de fósforo presentaban varios fallos cuando se usaban en el proyector; a menudo podían explotar dentro del arma si se añadía demasiada pólvora negra, o quedarse cortas si se usaba muy poca, o incluso no explotar. ^{[ 5 ]} También podían romperse dentro del cañón al disparar ^{[ 10 ]} lo que a menudo provocaba daños en el arma y lesiones a su tripulación. ^{[ 9 ]} Incluso cuando se disparaba correctamente, el proyector emitía una gran nube de humo que podía tardar hasta un minuto en disiparse y revelaba la posición del arma. ^{[ 5 ]} Bishop argumenta que sus capacidades antitanque habrían sido "dudosas" cuando disparaba granadas de mano y de fusil, aunque considera que las granadas de fósforo podrían haber sido más eficaces. ^{[ 10 ]} Para facilitar su manejo, en 1941 se desarrolló una versión más ligera del arma, el Northover Projector Mk 2 , pero se produjeron pocas unidades. ^{[ 10 ]}

El proyector Northover se entregó tanto a la Guardia Nacional como a las unidades regulares del Ejército Británico, ^{[ 10 ]} y en agosto de 1941 había más de 8000 proyectores Northover en servicio. ^{[ 5 ]} Este número había aumentado a 18 919 a principios de 1943. ^{[ 11 ]}

Las reacciones iniciales al proyector Northover fueron variadas: varios voluntarios de la Guardia Nacional dudaban del diseño inusual del arma, y ​​algunos oficiales nunca creyeron que pudiera ser útil. Sin embargo, la mayoría de las unidades de la Guardia Nacional terminaron por aceptar el arma y confiar en ella, gracias a la gran cantidad de lo que Mackenzie denomina «propaganda del Ministerio de Guerra» ^{[ 5 ],} que citaba las cualidades positivas del arma, como su sencillez de uso, facilidad de fabricación y bajos requisitos de mantenimiento. Era, como dijo un voluntario de la Guardia Nacional, «algo que debíamos aceptar con gratitud hasta que llegara algo mejor». ^{[ 5 ]}

Al igual que muchas de las armas obsoletas diseñadas para la Guardia Nacional, el Northover Projector solo se retiró del servicio cuando pudo ser reemplazado por armas "ligeramente menos ineficaces" ^{[ 5 ]} proporcionadas por el Ejército, como el cañón antitanque de 2 libras . ^{[ 12 ]}

• Ampulomet – ( Unión Soviética ) — arma similar de la Segunda Guerra Mundial
• Smith Gun – ( Reino Unido )
• Bombardero más negro – ( Reino Unido )

• Bishop, Chris (2002). La enciclopedia de las armas de la Segunda Guerra Mundial: Guía completa de más de 1500 sistemas de armas, incluidos tanques, armas ligeras, aviones de guerra, artillería, barcos y submarinos . Sterling Publishing Company, Inc. ISBN 978-1-58663-762-0.
• Hogg, Ian. Artillería del siglo XX . Nueva York: Barnes & Noble Books, 2000. ISBN 0-7607-1994-2Pág. 143
• Lampe, David (1968). El último recurso: La resistencia secreta de Gran Bretaña y el plan de invasión nazi . Greenhill Books. ISBN 978-1-85367-730-4.
• Kinard, Jeff (2007). Artillería: Una historia ilustrada de su impacto . ABC-CLIO. ISBN 978-1-85109-556-8.
• Longmate, Norman (1974). El verdadero ejército de papás: La historia de la Guardia Nacional . Servicios de la Biblioteca Hutchinson.
• Lowry, Bernard; Taylor, Chris; Boulanger, Vincent (2004). Defensas territoriales británicas 1940-45 . Osprey Publishing. ISBN 978-1-84176-767-3.
• Mackenzie, SP (1995). La Guardia Nacional: Una historia militar y política . Oxford University Press. ISBN 978-0-19-820577-7.

• Defensas antiinvasión del Reino Unido
• Nuevas armas antitanque: el cañón antitanque Northover se prueba en un campo de tiro . British Pathe. 1941.