Norwell Roberts

Norwell Lionel Roberts ( nacido Gumbs ; 23 de octubre de 1946) es un ex policía británico , el primer policía negro en unirse a la Policía Metropolitana de Londres . ^{[ 1 ]} Finalmente ascendió al rango de sargento detective . Durante su carrera, fue considerado el primer policía negro en el Reino Unido, aunque posteriormente se descubrió que había sido precedido por el superintendente de la Policía Metropolitana Robert Branford ^{[ 2 ]} y el agente John Kent en Carlisle , ^{[ 3 ]} ambos en el siglo XIX.

Norwell Roberts nació como Norwell Lionel Gumbs ^{[ 4 ]} el 23 de octubre de 1946 en Anguila, en las Islas de Sotavento en las Indias Occidentales . ^{[ 1 ]}

Su abuelo era sargento de policía y tres tíos eran oficiales de alto rango, uno de los cuales recibió la Medalla de la Policía Colonial por sus servicios. Todos ellos asistieron a cursos de 12 semanas sobre el procedimiento policial en la Academia de Policía de Hendon , donde Roberts se formó posteriormente. ^{[ 5 ]}

Su padre murió cuando él tenía tres años y su madre viuda, atraída por promesas de trabajo y una vida mejor, zarpó hacia Inglaterra en 1954. Roberts se quedó atrás y fue criado por sus estrictos abuelos, predicadores. Su abuela era diaconisa metodista . Recordaba con cierto horror que, cuando se portaba mal, su abuela lo mandaba a las tiendas del pueblo vestido con sus vestidos. ^{[ 1 ]}

Llegó al puerto de Dover a los nueve años, cuando su madre consiguió trabajo como empleada doméstica en Londres. Roberts y su madre encontraron la vida difícil en Inglaterra , como la mayoría de los inmigrantes de la posguerra; conseguir vivienda era complicado debido a los prejuicios raciales de la época. En su tierra natal, Anguila, la madre de Roberts había regentado varias tiendas de barrio, pero en Londres aceptaba cualquier trabajo doméstico que pudiera encontrar. Finalmente, Roberts y su madre se establecieron en Bromley , Kent .

En 1956, Roberts era el único niño negro en su escuela primaria, y cuando aprobó el examen de ingreso a la secundaria , la directora le dijo a su madre que Roberts no iría a la escuela secundaria porque tenía que "aprender las costumbres inglesas". Como resultado, Norwell fue a la escuela secundaria moderna local en Bromley , donde los alumnos mayores de último año lo dejaron caer de cabeza al suelo para ver el color de su sangre. Todavía lleva la cicatriz en la frente, pero nunca se quejó a su madre, porque comprendió que ella no había podido hacer nada. ^{[ 1 ]}

En 1959, su madre se volvió a casar y se mudó a Camden Town, al norte de Londres, donde Roberts asistió a la escuela secundaria Haverstock Hill . No tenía una buena relación con su padrastro y abandonó su hogar en Londres con tan solo quince años. Tras aprobar los exámenes de nivel O en Conocimiento Religioso y Química, Roberts comenzó a trabajar como técnico de laboratorio científico en el Departamento de Botánica del Westfield College , en la Universidad de Londres .

En 1966, mientras trabajaba en el Westfield College, Roberts respondió a un anuncio en el periódico y completó el formulario de solicitud para el reclutamiento policial. Durante un día de permiso en el Paddington Technical College, uno de sus compañeros de estudios, que leía el Daily Telegraph, vio un titular que decía: «Londres tendrá pronto a su primer policía de color». ^{[ 1 ]}

Roberts se alistó el 28 de marzo de 1967. En esta promoción también figuraba Paul Condon , ahora barón Condon, quien llegó a ser comisario de la Policía Metropolitana. ^{[ 6 ]}

Tras escribir mal su apellido "Gumbs" repetidamente, en 1968 cambió su nombre legalmente , adoptando el apellido de soltera de su madre, Roberts.

El 3 de abril de 1967, cuando Roberts tenía 21 años, se unió oficialmente a la Policía Metropolitana y atrajo la atención de los medios y del público por ser el primer agente de policía negro en la Met, que cubre el área del Gran Londres. En aquel entonces, los únicos negros uniformados trabajaban para London Transport en autobuses o metro y British Rail . Bajo el escrutinio de la prensa popular de la época, Roberts completó su formación inicial en la Academia de Policía de Hendon . ^{[ 1 ]}

Roberts declaró sobre sus primeros años en la Policía Metropolitana: «Nadie debería ser sometido a ese trato, jamás». Inicialmente estuvo destinado en la comisaría de Bow Street , en Covent Garden , Londres , donde las primeras palabras que le dirigió su sargento fueron: «Oye, negro, me aseguraré de que nunca superes tu periodo de prueba». Los jefes de policía presentaban a Roberts públicamente como un ejemplo de policía progresista, mientras que Roberts sufría abusos raciales, acoso y persecución por parte de sus propios compañeros. Los compañeros que hablaban con él en el trabajo eran marginados, incluidos algunos de los que se habían formado con él, por lo que solo le hablaban en la comisaría. Roberts afirmó más tarde que sobrellevaba la situación llorando en la bañera de la comisaría en privado, ya que temía mostrar debilidad. Encontró la comisaría tan hostil que evitaba comer con sus compañeros, prefiriendo visitar a miembros de la comunidad que lo invitaban a tomar el té. Una soleada tarde, frente a la Royal Opera House, el conductor de un coche patrulla que pasaba junto a Roberts gritó: «¡Negro de mierda!», y siguió conduciendo mientras otros compañeros en el coche se reían y Roberts permanecía avergonzado frente al público. Roberts cruzó la calle y entró en la comisaría de enfrente, donde denunció el incidente inmediatamente al superintendente jefe, quien respondió: «¿Qué quieres que haga al respecto?». Esta respuesta dejó a Roberts con la sensación de haber perdido su lucha por la aceptación, ya que era su primera denuncia y lo único que se había reconocido era su vulnerabilidad. En aquel momento, Roberts no acudió a la prensa para contar sus experiencias, pues pensó que no animaría a otros a unirse a la policía. Sin embargo, en una entrevista en 2020, declaró: «Lo que más lamento es que me gustaría que alguien que estuviera por allí en aquel entonces se acercara a mí y me dijera: “Sé lo que se siente”, ya sabes, “Lo siento mucho”. Eso es todo. Pero siempre están en negación». ^{[ 7 ]}

Se unió al equipo de relevo 'A' y rápidamente se convirtió en un miembro popular del equipo gracias a su humor y dedicación. Una vez recibió una reprimenda verbal por conducir con otros agentes por el West End con un rollo de papel higiénico colgando de la antena de la radio de la furgoneta policial.

Como el primer policía negro de Londres, su carrera atrajo una considerable atención mediática. Sus tareas rutinarias, como patrullar su zona o controlar las protestas en Trafalgar Square , fueron frecuentemente cubiertas por periódicos nacionales e internacionales. Fue objeto de caricaturas en la prensa sensacionalista y apareció en la portada de Private Eye . Su nombramiento fue noticia internacional, incluso en el sur de Estados Unidos, donde los titulares se referían a él como «el primer policía negro de Londres». ^{[ 8 ]}

Durante su servicio, Roberts vigiló a los manifestantes contra la guerra de Vietnam que desfilaban frente a la embajada estadounidense. Fue retirado de su puesto frente a Rhodesia House tras sufrir insultos por parte de manifestantes antiapartheid que protestaban por la ejecución de tres rodesianos negros . En 1969, Roberts fue fotografiado tomado del brazo con sus compañeros durante las protestas por la llegada del equipo sudafricano de rugby a Twickenham .

Roberts fue transferido a la CID en West End Central como agente de policía detective temporal y más tarde se convirtió en agente de policía detective de pleno derecho en 1977, donde trabajó en el escuadrón de drogas y ocasionalmente fue asignado a funciones policiales encubiertas. ^{[ 9 ]} Roberts estuvo destinado en varias comisarías de policía de Londres, incluidas Bow Street; Vine Street; West End Central; West Hampstead; Albany Street; Kentish Town; Acton; Ealing; Southall Ruislip; Wembley, Barnet; Borehamwood y Golders Green .

Tras su jubilación en 1997, se celebró una fiesta de despedida en los salones de banquetes de Finchley. Asistieron 600 personas, entre ellas el entonces Comisionado Paul Condon y su entonces Superintendente Jefe, Peter Twist.

Roberts reside en Harrow con su esposa Wendy desde 1976. Es un masón activo de la Gran Logia Unida de Inglaterra , iniciada en 1985, y miembro de la Logia Beauchamp n.º 1422 (West Kent) y de la Logia Radlett n.º 6652 (Hertfordshire); también es miembro del Santo Arco Real y de otras órdenes masónicas . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Roberts recibió elogios policiales en tres ocasiones, una de ellas por su participación en 1985, cuando formó parte de un escuadrón que arrestó a cinco personas en seis días por un asesinato por encargo. El Comisionado de la Policía Metropolitana, Sir Robert Mark, elogió la contribución de Roberts a la mejora de las relaciones entre las comunidades blancas y negras. En 1995, Roberts recibió la Medalla de la Policía de la Reina por servicio distinguido. ^{[ 12 ]} El 15 de marzo de 1996, Roberts asistió al Palacio de Buckingham, donde el Rey Carlos III , entonces Príncipe de Gales, le entregó la medalla . Durante la entrega, le dijo a Roberts: «Necesitamos más personas como usted». ^{[ 13 ]} En el verano de 2016, la revista C. Hub decidió otorgar a Norwell Roberts la máxima categoría del Premio a la Creatividad, Leyenda, en reconocimiento y honor a su dedicación desinteresada y prolongada a la seguridad de la comunidad y su determinación de allanar el camino para la próxima generación. La ceremonia tuvo lugar el 16 de noviembre de 2016. ^{[ 14 ]}

• Fay Allen , la primera mujer policía negra en el Reino Unido.