No después de medianoche, y otros cuentos

John y su desconsolada esposa Laura se van de vacaciones a Venecia tras la muerte de su hija Christine por meningitis ; su hijo Johnnie asiste a un internado en Inglaterra. Allí conocen a dos hermanas gemelas idénticas de mediana edad, una de las cuales es ciega pero posee habilidades psíquicas . Durante una salida nocturna, John oye un grito y ve lo que parece ser una niña pequeña con una capucha de duende corriendo por un callejón y saltando entre barcas amarradas en un canal antes de desaparecer en una casa cercana, aparentemente con la intención de escapar de un peligro invisible. Las hermanas le cuentan a Laura que John, sin saberlo, tiene el don de la clarividencia y que Christine intenta advertirles del peligro que corren si permanecen en Venecia. Se enteran de que la ciudad ha sido asolada por una serie de asesinatos recientes.

El director del colegio de Johnnie telegrafía al hotel de la pareja para informarles de que su hijo se ha enfermado. Laura parte inmediatamente para volar de vuelta a Inglaterra, pero mucho después de la hora prevista de salida de su avión, John la ve inesperadamente en un vaporetto (autobús acuático) con las hermanas, aparentemente de regreso al hotel en un estado de angustia. John la busca durante horas, pero no logra encontrarla, y finalmente denuncia su desaparición a la policía. Esa misma noche, John decide llamar al colegio de su hijo y se sorprende al descubrir que Laura, después de todo, está en Inglaterra. Se dirige a la comisaría para disculparse. Allí se encuentra con las hermanas y las acompaña de vuelta a su pensión , donde la hermana con poderes psíquicos cae en trance.

John se marcha apresuradamente y, desorientado, tropieza con el callejón de la noche anterior. Vuelve a divisar a la pequeña figura con capucha de duende, pero esta vez ve a un hombre persiguiéndola. Intentando protegerla de un presunto asesino, la sigue hasta una pequeña habitación donde se ha refugiado y cierra la puerta con llave desde dentro. Cuando su capucha de duende cae al suelo, se revela que la "niña" es una enana de mediana edad . La policía golpea la puerta. Sonriendo, la enana saca un cuchillo de su manga y se lo arroja a John, clavándoselo en la garganta. Mientras se desploma en el suelo, John tiene una visión del vaporetto y se da cuenta de que es una premonición de la escena que tendrá lugar dentro de unos días, cuando Laura y las hermanas regresen para su funeral.

Timothy Grey, director de un colegio preparatorio, se va de vacaciones a la isla griega de Creta con la intención de encontrar un poco de soledad para pintar. Al llegar al hotel, pide que lo cambien a un chalet mejor , cerca de la orilla, a lo que la gerencia accede con cierta reticencia. El motivo se hace evidente cuando descubre que el anterior ocupante del chalet se ahogó mientras nadaba de noche. También se hospedan en el hotel Stoll, un estadounidense borracho y desagradable, y su esposa, silenciosa y aparentemente sorda. Pasan todos los días en una pequeña barca, supuestamente pescando.

Grey encuentra en su chalet una tarjeta dejada por el anterior inquilino que dice: «No después de medianoche» y el número 38, que reconoce como el número del chalet de Stoll. Una mañana, Grey sigue a la pareja y descubre que pasan los días recogiendo artefactos antiguos de un naufragio cercano, con la señora Stoll buceando y entregando los hallazgos a su marido en la playa. Grey es descubierto, y esa misma noche Stoll le ofrece un regalo, presumiblemente para que guarde silencio. Su esposa lo invita a visitar su chalet, pero «no después de medianoche». Grey no va, y a altas horas de la noche lo visita un buceador que deja un regalo envuelto en su terraza. Es una jarra o ritón , con forma de cabeza que se asemeja a Stoll, con sátiros danzantes encima. Grey pasa una noche agotadora, teniendo sueños extraños de placer insidioso y dulce con los chicos de su escuela.

Por la mañana, Grey decide devolver el regalo no deseado, pero descubre que los Stoll se han marchado. Bebe un brebaje con sabor a cebada que Stoll había preparado y dejado atrás. Decidido a averiguar más sobre las actividades de los Stoll, alquila un bote y , justo cuando está sobre los restos del naufragio , mira hacia las profundidades y ve el cuerpo de Stoll, a la deriva en la corriente, atado a un ancla. Preso del pánico, Grey arroja la jarra al mar, pero se da cuenta de que es demasiado tarde, que la cabeza de la jarra está tomando su propia forma y que él también pronto se convertirá en otra víctima del sonriente dios Dionisio .

Shelagh Money, una aspirante a actriz de 19 años conocida artísticamente como Jennifer Blair, espera con ilusión su primer gran papel en el teatro: Viola/Cesaro en Noche de Reyes . Sin embargo, Shelagh podría perder la oportunidad, ya que se siente obligada a cuidar de su padre, gravemente enfermo. Mientras hojean un viejo álbum de fotos, el padre de Shelagh recuerda a un antiguo amigo, el comandante Nick Barry, quien fue su padrino de boda y aparece en una fotografía con los novios. Lamenta que él y Nick nunca se reconciliaran después de que, como su superior en la Marina Real , se sintiera incapaz de recomendarlo para un ascenso. De repente, y de forma totalmente inesperada, el padre de Shelagh la mira con una expresión de horror e incredulidad; se desploma y muere.

Sintiendo que debía cumplir el último deseo de reconciliación de su padre, Shelagh viaja a Irlanda en busca de Nick y se hospeda en un hotel. Los lugareños se muestran reacios a hablar, pero ella descubre que Nick vive recluido en una pequeña isla. Cuando Shelagh intenta investigar más a fondo, es secuestrada y llevada a la isla como "invitada" involuntaria de Nick. Se horroriza al ver que él guarda en su escritorio una copia enmarcada de la fotografía de la boda de su padre, manipulada para intercambiar las cabezas del novio y el padrino.

Nick , ahora comandante del IRA , comienza a interrogar a Shelagh. Impulsivamente, ella le dice que es periodista y revela su nombre artístico. Nick le confiesa que la fotografía es de su propia boda y que su esposa falleció poco después. Shelagh se siente fuertemente atraída por Nick. Cuando él la lleva a presenciar un bombardeo sobre objetivos al norte de la frontera , tienen un encuentro sexual apasionado en la parte trasera de una furgoneta de reparto. Nick admite que la fotografía es falsa: una broma pesada que la recién casada se tomó muy mal en su momento. Se vengó emborrachándola mientras su marido estaba ausente y teniendo lo que él llama "un encuentro apasionado en el sofá". Aunque Shelagh desaprueba su indiscreción juvenil, le confiesa a Nick que lo ama y que quiere estar con él.

Shelagh regresa no a la isla, sino a su hotel, y Nick se marcha. No vuelve a contactarla y, desolada, no le queda más remedio que regresar a Inglaterra. En la noche del estreno de su obra, Shelagh está lista para interpretar a Viola/Cesaro cuando recibe un paquete. Es una carta de Nick y una fotografía que inicialmente cree que es de ella misma en el papel de Cesaro, pero que en realidad es de Nick en el mismo papel cuando era niño. Nick le explica que ella le recordaba a alguien, y que desde entonces se ha dado cuenta de que esa persona era él mismo. Shelagh finalmente comprende la mirada de horror e incredulidad de su supuesto padre antes de morir; con su último aliento, él había comprendido la verdad.

Un grupo heterogéneo del pueblo de clase media de Little Bletford emprende un crucero turístico por Oriente Medio, guiado por su párroco . Todos, a su manera, están insatisfechos con sus vidas y sus relaciones. Cuando su párroco enferma, justo antes de una excursión planeada de 24 horas a Jerusalén, su lugar lo ocupa el inexperto reverendo Babcock, un hombre más acostumbrado a relacionarse con los jóvenes de su parroquia en el barrio marginal de Huddersfield . La primera noche del crucero, Robin, un niño precoz de nueve años y nieto de una de las parejas, sugiere una caminata hasta el Jardín de Getsemaní .

En la oscuridad, entre los arbustos y los árboles, dos personas escuchan por casualidad cosas sobre sí mismas que las obligan a replantearse sus vidas. Al día siguiente, varios miembros del grupo sufren percances y humillaciones personales, y al final de la excursión, todos, excepto Robin, se enfrentan al destino que más temen. Al lidiar con las adversidades, todo el grupo aprende mucho sobre sí mismos y sus seres queridos, y regresan más felices.

Stephen Saunders es enviado a un laboratorio aislado en las marismas de la costa este para colaborar en un proyecto secreto. Le informan que el laboratorio necesita un ingeniero eléctrico , pero no le dan más detalles. Al llegar, Stephen descubre que se espera que ayude a operar la computadora para un experimento cuyo objetivo es capturar la chispa vital, o energía psíquica, de un ser humano en el momento de su muerte y evitar que se desperdicie. El sujeto de prueba es Ken, un joven y afable asistente que se está muriendo de leucemia .

Mientras Ken yace al borde de la muerte, es hipnotizado junto con Niki, una niña con retraso mental a quien los científicos han identificado como susceptible. Se le pide a Niki que permanezca con Ken mientras su vida se extingue, y al principio parece que el experimento ha sido un éxito, ya que los instrumentos muestran que la energía de Ken ha sido capturada. Pero después de que Ken está a punto de morir, Niki, aún bajo hipnosis, informa que Ken les pide a los experimentadores que lo dejen ir, y estos se dan cuenta de que tal vez hayan capturado algo más que su energía psíquica. Horrorizados, desconectan el aparato y liberan la energía.