Notas sobre el estado de Virginia

Notas sobre el Estado de Virginia (1785) es un libro escrito por el estadista, filósofo y terrateniente estadounidense Thomas Jefferson . Completó la primera versión en 1781 y la actualizó y amplió en 1782 y 1783. Su origen se remonta a las respuestas de Jefferson a preguntas sobre Virginia , que formaban parte de una serie de preguntas formuladas a cada uno de los trece estados en 1780 por François Barbé-Marbois , secretario de la delegación francesa en Filadelfia , la capital provisional del Congreso Continental .

Notas sobre el Estado de Virginia es a la vez una recopilación de datos de Jefferson sobre los recursos naturales y la economía del estado y su enérgica argumentación sobre la naturaleza de la buena sociedad, que él creía que Virginia encarnaba. Expresó sus creencias en la separación de la iglesia y el estado , el gobierno constitucional , el sistema de pesos y contrapesos y la libertad individual . También escribió extensamente sobre la esclavitud y las virtudes que, según él, conllevaba esta práctica, su aversión al mestizaje , las justificaciones de la supremacía blanca y su convicción de que los blancos y los negros estadounidenses no podían coexistir en una sociedad en la que los negros fueran libres .

Fue el único libro completo que Jefferson publicó en vida. Lo publicó por primera vez de forma anónima en París en 1785, a través de Philippe Denis Pierres, mientras ejercía como representante comercial del gobierno estadounidense . Una traducción al francés, realizada por el abad Morellet, apareció en 1787. En Londres , John Stockdale lo publicó ese mismo año, tras llegar a un acuerdo con Jefferson para una tirada limitada y otros arreglos.

Notas se publicó anónimamente en París en 1785 como una edición privada limitada de 200 ejemplares. Una traducción al francés del abad Morellet apareció en 1787 (aunque con fecha de impresión de 1786). Su primera edición pública, publicada por John Stockdale en Londres, comenzó a venderse en 1787. ^{[ 1 ]} Fue el único libro completo de Jefferson que se publicó en vida, aunque publicó un Manual de práctica parlamentaria para uso del Senado de los Estados Unidos , generalmente conocido como el Manual de Jefferson , en 1801. ^{[ 2 ]}

En sus notas se incluyen algunas de las declaraciones más memorables de Jefferson sobre sus convicciones en principios políticos, legales y constitucionales, como la separación de la iglesia y el estado, el gobierno constitucional, el sistema de controles y equilibrios, y la libertad individual.

Jefferson documentó meticulosamente, dentro de sus posibilidades, los recursos naturales de Virginia y se opuso vehementemente a la proposición del naturalista francés Georges Louis Leclerc, conde de Buffon , cuya autorizada Histoire Naturelle afirmaba que la naturaleza, la vida vegetal, la vida animal y la vida humana degeneran en el Nuevo Mundo en contraste con su estado en el Viejo Mundo . ^{[ 3 ]}

Jefferson mencionó el trabajo de 1648 de los científicos Georg Marcgraf y Willem Piso , cuyo trabajo sobre historia natural en el Brasil holandés dio como resultado la Historia Naturalis Brasiliae y argumentó que la abeja melífera no era originaria de América del Norte. ^{[ 4 ]}

El texto está dividido en 23 capítulos, que Jefferson denominó "Preguntas", cada uno de los cuales describe un aspecto diferente de Virginia.

Las Notas sobre el Estado de Virginia contenían la firme creencia de Jefferson en el derecho de los ciudadanos a expresarse libremente sin temor a represalias del gobierno o la iglesia, y que el papel del gobierno es exclusivamente secular y no debería tener nada que ver con la religión. ^{[ 5 ]} Esto llevó posteriormente a que sus oponentes lo acusaran de ateísmo en periódicos federalistas antes de las turbulentas elecciones de 1800. ^{[ 6 ]}

Jefferson abordó la autoridad del gobierno y de las leyes:

Los poderes legítimos del gobierno se extienden únicamente a aquellos actos que perjudican a otros. Pero no me perjudica en absoluto que mi vecino diga que hay veinte dioses, o que ninguno. No me roba ni me rompe una pierna. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, en la Pregunta XVIII, también abordó la supuesta retribución por la falta de respeto teísta:

¿Puede considerarse seguras las libertades de una nación cuando hemos eliminado su único fundamento sólido: la convicción, arraigada en el pueblo, de que estas libertades son un don de Dios? ¿Que no deben ser violadas sino bajo su ira? En verdad, tiemblo por mi país al reflexionar que Dios es justo: que su justicia no puede dormir eternamente…

El biógrafo Joseph J. Ellis señaló que Jefferson creía que la obra sería desconocida en Estados Unidos, ya que no la publicó en Norteamérica y mantuvo su autoría en el anonimato en Europa. Intercambió cartas con amigos y le preocupaba lo que pensarían sobre su autoría de semejante herejía religiosa. Ellos le brindaron su apoyo. Jefferson, sin embargo, no respondió en absoluto a las acusaciones difamatorias.

De todos modos, ganó las elecciones presidenciales, pero las acusaciones de ateísmo y de una relación extramatrimonial con una esclava de 15 años, Sally Hemings , publicadas en periódicos por partidarios federalistas, pusieron a prueba su creencia en la libertad de prensa y la libertad de expresión.

Su predecesor, John Adams , había contraatacado airadamente a la prensa y a sus más críticos aprobando las escalofriantes Leyes de Extranjería y Sedición . Jefferson, en cambio, trabajó incansablemente para derogar lo que consideraba límites tiránicos a la libertad de expresión y de prensa, salvo cuando le pidió a Thomas McKean , gobernador de Pensilvania , que acusara de difamación a periodistas federalistas , alegando que era necesario para prevenir abusos licenciosos de la libertad de expresión. ^{[ 8 ]}

Más tarde, Jefferson lamentó la angustia causada por sus enemigos políticos, pero nunca negó sus acusaciones, incluidas las de Notas sobre Virginia , y nunca abandonó su lucha por los "principios republicanos" para proteger al hombre común de la opresión estatal o religiosa. ^{[ 9 ]}

En "Leyes" (Preguntas XIV-14), Jefferson reorientó las cuestiones sobre la esclavitud centrando el debate en los africanos, al referirse a lo que denominó "las distinciones reales que la naturaleza ha establecido" entre las personas de ascendencia europea y las de ascendencia africana. Posteriormente, expresó su oposición a la esclavitud en "Modales" (Preguntas XVIII-18).

La propuesta de Jefferson de reasentar a los negros liberados en una colonia en África reflejaba la mentalidad y las inquietudes de algunos propietarios de esclavos estadounidenses tras la Guerra de Independencia , lo que contrastaba con el creciente sentimiento entre otros propietarios de esclavos de emancipar a sus esclavos debido a la hipocresía de luchar por la independencia mientras mantenían a miles de negros en la esclavitud. Numerosos estados del norte abolieron la esclavitud por completo. Varios estados del sur, entre ellos Virginia en 1782, facilitaron las manumisiones.

Muchos propietarios de esclavos en Virginia liberaron esclavos entre las décadas de 1780 y 1800, a veces en sus testamentos y otras veces durante su vida, de modo que el número de negros libres en Virginia aumentó de aproximadamente 1800 en 1782 a 30 466, o el 7,2 % de la población negra total en 1810. ^{[ 10 ]} En el Alto Sur, más del 10 % de los negros habían sido libres para 1810.

Sin embargo, millones de esclavos seguían en cautiverio en el Sur, y los libertos sufrían altos niveles de racismo en el Norte. El Sur mantendría la esclavitud hasta después de la Guerra Civil Estadounidense y la Proclamación de Emancipación . ^{[ 11 ]}

En "Leyes", Jefferson escribió:

Probablemente se preguntará: ¿Por qué no retener e incorporar a los negros al estado, ahorrando así el gasto de cubrir las vacantes que dejarán mediante la importación de colonos blancos? Los arraigados prejuicios de los blancos; los innumerables recuerdos de los negros sobre las injusticias sufridas; las nuevas provocaciones; las diferencias naturales; y muchas otras circunstancias nos dividirán en facciones y provocarán convulsiones que probablemente solo desembocarán en el exterminio de una u otra raza.

Algunos propietarios de esclavos temían que, tras la emancipación, pudieran estallar guerras raciales, al menos como represalia natural de los negros por las injusticias sufridas durante su largo periodo de esclavitud. Es posible que Jefferson considerara justificados sus temores tras la Revolución Haitiana , marcada por la violencia generalizada durante el levantamiento masivo de esclavos contra los colonos blancos y las personas libres de color en su lucha por la independencia. Miles de blancos y personas libres de color llegaron como refugiados a Estados Unidos a principios del siglo XIX, muchos de ellos acompañados de sus esclavos. Además, levantamientos como el de Gabriel en Richmond, Virginia , a menudo fueron liderados por negros alfabetizados.

Jefferson y otros propietarios de esclavos adoptaron la idea de la "colonización" organizando el transporte de personas negras libres a África, incluyendo a quienes habían nacido en Estados Unidos. En 1816, se fundó la Sociedad Americana de Colonización, fruto de la colaboración entre abolicionistas y propietarios de esclavos.

Jefferson también afirmó su creencia de que los negros eran inferiores a los blancos en términos de belleza, inteligencia, arte, imaginación y olor: ^{[ 12 ]}

La mejora física y mental de los negros, en el primer momento de su mezcla con los blancos, ha sido observada por todos y demuestra que su inferioridad no es simplemente consecuencia de su condición de vida.

En "Modales", Jefferson escribió que la esclavitud era desmoralizante tanto para blancos como para negros y que el hombre es un "animal imitativo".

Jefferson incluyó una advertencia sobre el potencial de rebeliones de esclavos si no se abolía la esclavitud, escribiendo: «En verdad tiemblo por mi país cuando reflexiono que Dios es justo: que su justicia no puede dormir para siempre: que considerando solo los números, la naturaleza y los medios naturales, una revolución de la rueda de la fortuna, un cambio de situación, se encuentra entre los eventos posibles: ¡que puede volverse probable por intervención sobrenatural! El Todopoderoso no tiene ningún atributo que pueda ponerse de nuestro lado en tal contienda». Concluyó el capítulo afirmando que esperaba que las condiciones sociales en Estados Unidos estuvieran cambiando a favor de la «emancipación total», aunque esperaba que esto ocurriera por «el consentimiento de los amos, más que por su exterminio». ^{[ 13 ]}

Jefferson incluyó una discusión sobre la capacidad naval potencial de Estados Unidos debido a sus extensos recursos naturales. El federalista William Loughton Smith usaría esta sección para avergonzar a los republicanos antinavalistas durante el debate de 1796 sobre si continuar o no la construcción de las seis fragatas originales de la Armada de los Estados Unidos . Smith afirmó que otros creían que el comercio requería una armada para protegerlo, y leyó un extenso extracto de las Notas de Jefferson para demostrar que el país podía mantener una armada mucho mayor que la que los federalistas querían construir. Esto provocó acusaciones republicanas de que Smith había sacado a Jefferson de contexto o afirmaciones de que Jefferson estaba equivocado en su interpretación. ^{[ 14 ]}

Las observaciones de Jefferson sobre el clima de Virginia en el Capítulo 7 señalaron el reciente cambio climático , que incluía el calentamiento:

Sin embargo, se está produciendo un cambio muy perceptible en nuestro clima. Tanto el calor como el frío se han vuelto mucho más moderados, incluso para las personas de mediana edad. Las nevadas son menos frecuentes y menos profundas. Rara vez permanecen en las faldas de las montañas más de uno, dos o tres días, y muy rara vez una semana. Se recuerda que antes eran frecuentes, abundantes y de larga duración. Los ancianos me cuentan que la tierra solía estar cubierta de nieve unos tres meses al año. Los ríos, que entonces rara vez dejaban de congelarse durante el invierno, ahora casi nunca lo hacen. Este cambio ha producido una desafortunada fluctuación entre el calor y el frío en primavera, que resulta fatal para la fruta. Desde 1741 hasta 1769, un intervalo de veintiocho años, no se registró ningún caso de fruta muerta por las heladas en los alrededores de Monticello. Un frío intenso, producido por las constantes nevadas, mantenía los brotes cerrados hasta que el sol alcanzaba, en la primavera, una posición tan firme que disolvía la nieve y protegía los brotes, durante su desarrollo, de todo peligro de que volviera el frío. La nieve acumulada durante el invierno, que permanecía sin derretirse por completo en primavera, producía las crecidas de nuestros ríos, tan frecuentes entonces y tan raras ahora. ^{[ 15 ]}

La obra de Jefferson inspiró a otros con sus reflexiones sobre la naturaleza de la sociedad, los derechos humanos y el gobierno. Los partidarios de la abolición en Estados Unidos consideraban que sus ideas sobre los negros y la esclavitud eran obstáculos para lograr la igualdad de derechos para los negros libres en Estados Unidos. Hubo quienes se opusieron a las ideas de Jefferson mucho después de su muerte. Por ejemplo, el abolicionista David Walker , un negro libre, se opuso al movimiento de colonización. En el Artículo IV de su Apelación (1830), Walker afirmó que los negros libres consideraban que la colonización era el deseo de los blancos de expulsar a los negros libres.

de entre nuestros hermanos a quienes mantienen injustamente en esclavitud, para así poder mantenerlos más seguros en la ignorancia y la miseria, para mantenerlos a ellos y a sus hijos, y por consiguiente, tener esclavos más obedientes. Porque si se permite que los libres permanezcan entre los esclavos, se relacionarán entre sí, y, por supuesto, los libres aprenderán los malos hábitos de los esclavos , enseñándoles que son HOMBRES, como cualquier otra persona, y que ciertamente deben ser LIBRES .

Los pasajes de Jefferson sobre la esclavitud y los negros en sus Notas fueron citados y cuestionados por Walker en la Apelación . Walker valoraba a Jefferson como "uno de los personajes más grandes que jamás hayan vivido entre los blancos", pero se oponía a las ideas de Jefferson:

¿Crees que las afirmaciones de tal hombre caerán en el olvido sin ser percibidas por este pueblo ni por el mundo?... Yo digo que, a menos que intentemos refutar los argumentos del Sr. Jefferson sobre nosotros, solo conseguiremos confirmarlos. ^{[ 16 ]}

Continuó diciendo:

Las severas observaciones del Sr. Jefferson sobre nosotros han sido objeto de un extenso debate entre hombres cuya erudición jamás alcanzaré, de tal modo que no me habría involucrado si no fuera para instar a cada uno de mis hermanos, con espíritu de hombre, a comprar un ejemplar de las Notas sobre Virginia del Sr. Jefferson y entregárselo a su hijo. Porque nadie suponga que las refutaciones escritas por nuestros amigos blancos son suficientes; ellos son blancos , nosotros somos negros . Nosotros, y el mundo entero, deseamos ver las acusaciones del Sr. Jefferson refutadas por los propios negros , según su oportunidad; pues debemos recordar que lo que los blancos han escrito sobre este tema es obra de otros, y no proviene de los negros.

• RB Bernstein, Thomas Jefferson (Nueva York: Oxford University Press, 2003; rústica, 2005) ISBN 978-0-19-518130-2
• — ( 2004). La revolución de las ideas . Oxford University Press, 251 páginas. ISBN 9780195143683., Libro
• Robert A. Ferguson, Derecho y letras en la cultura estadounidense (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1984) ISBN 978-0-674-51466-9
• Dustin Gish y Daniel Klinghard. Thomas Jefferson y la ciencia del gobierno republicano: una biografía política de Notas sobre el estado de Virginia (Cambridge UP, 2017). x, 341 págs.
• Peter Kolchin, La esclavitud estadounidense, 1619-1877, Nueva York: Hill and Wang, 1993; rústica, 1994
• La vida y una selección de escritos de Thomas Jefferson . The Modern Library, 1944.
• Thomas Jefferson: Escritos: Autobiografía / Notas sobre el estado de Virginia / Documentos públicos y privados / Discursos / Cartas (1984, ISBN) 978-0-940450-16-5Edición de la Biblioteca de América .
• David Tucker, Republicanismo ilustrado: Un estudio de las Notas de Jefferson sobre el estado de Virginia (Lexington Books, 2008) ISBN 978-0-7391-1792-7
• David Walker, Apelación , 1830, texto electrónico, Documentos del Sur de Estados Unidos, Universidad de Carolina del Norte

• Notas sobre el estado de Virginia , Centro de Textos Electrónicos, Biblioteca de la Universidad de Virginia.
• Versión PDF , La Biblioteca en Línea de la Libertad .
• Notas sobre el Estado de Virginia , facsímil digital del manuscrito de la edición de 1785; Sociedad Histórica de Massachusetts.