Notas sobre el estado de Virginia

Notas sobre el estado de Virginia (1785) es un libro escrito por el estadista, filósofo y hacendado estadounidense Thomas Jefferson . Completó la primera versión en 1781 y actualizó y amplió el libro en 1782 y 1783. Se originó en las respuestas de Jefferson a las preguntas sobre Virginia , parte de una serie de preguntas planteadas a cada uno de los trece estados en 1780 por François Barbé-Marbois , el secretario de la delegación francesa en Filadelfia , la capital temporal del Congreso Continental .

Notas sobre el estado de Virginia es a la vez una recopilación de datos de Jefferson sobre los recursos naturales y la economía del estado y su vigoroso argumento sobre la naturaleza de la buena sociedad, que creía que Virginia encarnaba. Expresó sus creencias sobre la separación de la iglesia y el estado , el gobierno constitucional , los controles y contrapesos y la libertad individual . También escribió extensamente sobre la esclavitud , su aversión por el mestizaje , las justificaciones de la supremacía blanca y su creencia de que los estadounidenses blancos y negros no podían coexistir en una sociedad en la que los negros fueran libres .

Fue el único libro completo que Jefferson publicó durante su vida. La primera vez que lo publicó fue de forma anónima en París, a cargo de Philippe Denis Pierres, en 1785, mientras Jefferson servía al gobierno de los Estados Unidos como representante comercial . En 1787 apareció una traducción al francés del abad Morellet . En Londres , John Stockdale lo publicó en 1787, después de que Jefferson hubiera llegado a un acuerdo para una tirada limitada y otros acuerdos.

Notas fue publicado anónimamente en París en una edición privada limitada de 200 copias en 1785. Una traducción francesa del abad Morellet apareció en 1787 (aunque con una fecha de impresión de 1786). Su primera edición pública, publicada por John Stockdale en Londres, comenzó a venderse en 1787. ^[1] Fue el único libro completo de Jefferson publicado durante su vida, aunque publicó un Manual de práctica parlamentaria para el uso del Senado de los Estados Unidos , generalmente conocido como el Manual de Jefferson , en 1801. ^[2]

Notas incluye algunas de las declaraciones de creencia más memorables de Jefferson en principios políticos, legales y constitucionales como la separación de la iglesia y el estado, el gobierno constitucional, los controles y equilibrios, y la libertad individual.

Jefferson documentó meticulosamente, según sus capacidades, los recursos naturales de Virginia y se opuso ferozmente a la propuesta del naturalista francés Georges Louis Leclerc, conde de Buffon , cuya autorizada Histoire Naturelle afirmaba que la naturaleza, la vida vegetal, la vida animal y la vida humana se degeneran en el Nuevo Mundo en contraste con su estado en el Viejo Mundo . ^[3]

Jefferson destacó el trabajo de 1648 de los científicos Georg Marcgraf y Willem Piso , cuyo trabajo sobre la historia natural en el Brasil holandés resultó en la Historia Naturalis Brasiliae y argumentó que la abeja no era nativa de América del Norte. ^[4]

El texto está dividido en 23 capítulos, que Jefferson denominó "Consultas", cada uno de los cuales describe un aspecto diferente de Virginia.

Las Notas sobre el Estado de Virginia contenían la firme creencia de Jefferson en los derechos de los ciudadanos a expresarse libremente sin temor a represalias del gobierno o de la iglesia y que el papel del gobierno es sólo secular y no debe tener nada que ver con la religión. ^[5] Esto condujo más tarde a acusaciones de ateísmo dirigidas contra él por sus oponentes en los periódicos federalistas antes de la desagradable elección de 1800. ^[6]

Citaron sus Notas sobre Virginia, publicadas en Europa, como prueba de que era impío. ^{[ cita requerida ]}

Jefferson abordó la autoridad del gobierno y las leyes:

Los poderes legítimos del gobierno se extienden sólo a los actos que son perjudiciales para los demás. Pero no me perjudica que mi vecino diga que hay veinte dioses o que no hay ningún dios. No me roba la cartera ni me rompe la pierna. ^[7]

Sin embargo, en la Consulta XVIII también abordó la presunta retribución por la falta de respeto teísta:

¿Pueden considerarse seguras las libertades de una nación cuando hemos eliminado su única base firme, la convicción en la mente del pueblo de que esas libertades son un don de Dios? ¿De que no deben ser violadas sino con su ira? De hecho, tiemblo por mi país cuando pienso que Dios es justo: que su justicia no puede dormir eternamente...

El biógrafo Joseph J. Ellis señaló que Jefferson pensaba que la obra sería desconocida en los Estados Unidos, ya que no la publicó en América del Norte y mantuvo su autoría en el anonimato en Europa. Intercambió cartas con amigos y le preocupaba lo que pensarían sobre su autoría de una herejía religiosa de tal calibre. Ellos lo apoyaron en respuesta. Jefferson no respondió en absoluto a las acusaciones difamatorias.

De todos modos ganó las elecciones presidenciales, pero las acusaciones de ateísmo y las acusaciones de un romance con una esclava de 15 años, Sally Hemings , publicadas en los periódicos por partidarios de los federalistas pusieron a prueba su creencia en la libertad de prensa y de expresión. ^{[ cita requerida ]}

Su predecesor, John Adams , había contraatacado furiosamente a la prensa y a sus opositores acérrimos con la aprobación de las escalofriantes leyes de extranjería y sedición . Jefferson, en cambio, trabajó incansablemente para derribar lo que consideraba límites tiránicos a la libertad de expresión y de prensa, excepto cuando pidió a Thomas McKean , el gobernador de Pensilvania , que hiciera que los periodistas federalistas fueran acusados ​​de difamación alegando que era necesario para prevenir abusos licenciosos de la libertad de expresión. ^[8]

Jefferson más tarde lamentó la angustia causada por sus enemigos políticos, pero nunca negó sus acusaciones, incluidas las de Notas sobre Virginia , y nunca abandonó su lucha por los "principios republicanos" para proteger al hombre común de la opresión estatal o religiosa. ^[9]

En "Leyes" (Consulta XIV-14), Jefferson reorientó las preguntas sobre la esclavitud al centrar el debate en los africanos, haciendo referencia a lo que él llamaba "las distinciones reales que la naturaleza ha hecho" entre las personas de ascendencia europea y las personas de ascendencia africana. Más tarde expresó su oposición a la esclavitud en "Usuarios" (Consulta XVIII-18).

La propuesta de Jefferson de reasentar a los negros liberados en una colonia en África expresaba la mentalidad y las ansiedades de algunos propietarios de esclavos estadounidenses después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , que contrastaba con el creciente sentimiento entre algunos otros propietarios de esclavos estadounidenses de emancipar a sus esclavos debido a la hipocresía de luchar por la independencia mientras mantenían a miles de negros en cautiverio. Numerosos estados del norte abolieron la esclavitud por completo. Varios estados del sur, incluido Virginia en 1782, facilitaron las manumisiones.

Entre 1780 y 1800, tantos propietarios de esclavos en Virginia liberaron a sus esclavos, a veces en su testamento y otras durante su vida, que el número de negros libres en Virginia aumentó de aproximadamente 1.800 en 1782 a 30.466, o el 7,2% de la población negra total en 1810. ^[10] En el Alto Sur, más del 10% de los negros habían sido libres en 1810.

Sin embargo, millones de esclavos seguían en cautiverio en el Sur y los libertos se enfrentaban a altos niveles de racismo en el Norte. El Sur mantendría la esclavitud hasta después de la Guerra Civil estadounidense y la Proclamación de la Emancipación . ^[11]

En "Leyes", Jefferson escribió:

Probablemente se preguntará por qué no retener e incorporar a los negros al Estado, y así ahorrarse el gasto de cubrir, mediante la importación de colonos blancos, las vacantes que dejarán. Los prejuicios profundamente arraigados que tienen los blancos; los miles de recuerdos que tienen los negros de las injurias que han sufrido; las nuevas provocaciones; las distinciones reales que ha hecho la naturaleza; y muchas otras circunstancias, nos dividirán en partidos y producirán convulsiones que probablemente nunca terminarán sino en el exterminio de una u otra raza.

Algunos propietarios de esclavos temían que pudieran estallar guerras raciales tras la emancipación, en parte por la represalia natural de los negros por las injusticias sufridas durante su largo período de esclavitud. Es posible que Jefferson pensara que sus temores estaban justificados después de la Revolución haitiana , que se caracterizó por la violencia generalizada en el levantamiento masivo de los esclavos contra los colonos blancos y las personas libres de color en su lucha por la independencia. Miles de personas blancas y de color libres llegaron como refugiados a los Estados Unidos a principios del siglo XIX, muchos de los cuales trajeron a sus esclavos. Además, levantamientos como el de Gabriel en Richmond, Virginia , a menudo fueron liderados por negros alfabetizados.

Jefferson y otros esclavistas adoptaron la idea de la "colonización" y organizaron el transporte de negros libres a África, incluidos los nacidos en Estados Unidos. En 1816, se fundó la Sociedad Americana de Colonización en colaboración con abolicionistas y esclavistas.

Jefferson también manifestó su creencia de que los negros eran inferiores a los blancos en términos de belleza, inteligencia, arte, imaginación y olor: ^[12]

La mejora de los negros en cuerpo y mente, en el primer caso de su mezcla con los blancos, ha sido observada por todos, y prueba que su inferioridad no es el mero efecto de su condición de vida.

En "Manners", Jefferson escribió que la esclavitud desmoralizaba tanto a los blancos como a los negros y que el hombre es un "animal imitativo".

Jefferson incluyó una advertencia sobre la posibilidad de rebeliones de esclavos si no se abolía la esclavitud, escribiendo: "De hecho, tiemblo por mi país cuando pienso que Dios es justo: que su justicia no puede dormir eternamente: que considerando únicamente los números, la naturaleza y los medios naturales, una revolución de la rueda de la fortuna, un cambio de situación, está entre los posibles eventos: ¡que puede volverse probable por una interferencia sobrenatural! El Todopoderoso no tiene ningún atributo que pueda ponerse de nuestro lado en tal contienda". Concluyó el capítulo afirmando que esperaba que las condiciones sociales en Estados Unidos estuvieran cambiando a favor de la "emancipación total", aunque esperaba que esto ocurriera por "el consentimiento de los amos, en lugar de por su extirpación". ^[13]

Jefferson incluyó una discusión sobre la capacidad naval potencial de Estados Unidos debido a sus extensos recursos naturales. La sección sería utilizada por el federalista William Loughton Smith para avergonzar a los republicanos antinavalistas durante el debate en 1796 sobre si continuar la construcción de las seis fragatas originales de la Armada de los Estados Unidos . Smith afirmó que otros creían que el comercio requería una armada para protegerlo, y leyó un extenso extracto de las Notas de Jefferson para demostrar que el país podía soportar una armada mucho más grande que la que los federalistas querían construir. Eso ocasionó acusaciones republicanas de que Smith había sacado a Jefferson de contexto o afirmaciones de que Jefferson estaba equivocado en su comprensión. ^[14]

Las observaciones de Jefferson sobre el clima de Virginia en el Capítulo 7 destacaron el cambio climático reciente , que incluyó el calentamiento:

Sin embargo, se está produciendo un cambio muy sensible en nuestro clima. Tanto el calor como el frío se han vuelto mucho más moderados en la memoria, incluso de las personas de mediana edad. Las nieves son menos frecuentes y menos profundas. No suelen permanecer, al pie de las montañas, más de uno, dos o tres días, y muy raramente una semana. Se recuerda que antes eran frecuentes, profundas y de larga duración. Los mayores me informan que la tierra solía estar cubierta de nieve unos tres meses al año. Los ríos, que entonces rara vez dejaban de congelarse durante el invierno, ahora casi nunca lo hacen. Este cambio ha producido una desafortunada fluctuación entre el calor y el frío, en la primavera del año, que es muy fatal para las frutas. Desde el año 1741 hasta 1769, un intervalo de veintiocho años, no hubo ningún caso de fruta muerta por la helada en los alrededores de Monticello. Un frío intenso, producido por las nevadas constantes, mantuvo los brotes encerrados hasta que el sol pudo obtener, en la primavera del año, una ascendencia tan fija como para disolver esas nieves y proteger a los brotes, durante su desarrollo, de todo peligro de retorno del frío. Las nieves acumuladas del invierno que quedaron para disolverse por completo en la primavera produjeron esos desbordamientos de nuestros ríos, tan frecuentes entonces y tan raros ahora. ^[15]

La obra de Jefferson inspiró a otros con sus reflexiones sobre la naturaleza de la sociedad, los derechos humanos y el gobierno. Los partidarios de la abolición consideraban que sus ideas sobre los negros y la esclavitud eran obstáculos para lograr la igualdad de derechos para los negros libres en los Estados Unidos. La gente siguió argumentando en contra de las ideas de Jefferson mucho después de su muerte. Por ejemplo, el abolicionista David Walker , un negro libre, se opuso al movimiento de colonización. En el Artículo IV de su Apelación (1830), Walker afirmó que los negros libres consideraban que la colonización era el deseo de los blancos de eliminar a los negros libres:

de entre aquellos de nuestros hermanos a quienes injustamente mantienen en esclavitud, para que puedan estar en condiciones de mantenerlos más seguros en la ignorancia y la miseria, para mantenerlos a ellos y a sus hijos, y en consecuencia, tendrían al esclavo más obediente. Porque si se permite que los libres permanezcan entre los esclavos, tendrán relaciones sexuales entre ellos y, por supuesto, los libres aprenderán los malos hábitos de los esclavos , enseñándoles que son HOMBRES, así como otras personas, y ciertamente deben y tienen que ser LIBRES.

Walker hizo referencia a los pasajes de Jefferson sobre la esclavitud y los negros en Notes y los cuestionó en la revista Appeal . Walker valoraba a Jefferson como "uno de los personajes más grandiosos que haya vivido jamás entre los blancos", pero se oponía a las ideas de Jefferson:

¿Cree usted que las afirmaciones de un hombre así caerán en el olvido sin que este pueblo y el mundo las tengan en cuenta?... Digo que, a menos que intentemos refutar los argumentos del señor Jefferson respecto a nosotros, sólo los confirmaremos. ^[16]

Continuó afirmando:

Los comentarios muy severos del señor Jefferson sobre nosotros han sido tan ampliamente discutidos por hombres cuyos logros en literatura yo nunca podré alcanzar, que no me habría entrometido en ellos si no fuera para pedirle a cada uno de mis hermanos, que tiene espíritu de hombre, que compre una copia de las Notas sobre Virginia del señor Jefferson y se la ponga en manos de su hijo. Porque que ninguno de nosotros suponga que las refutaciones que han escrito nuestros amigos blancos son suficientes: ellos son blancos , nosotros somos negros . Nosotros y el mundo deseamos ver las acusaciones del señor Jefferson refutadas por los propios negros , según sus posibilidades; porque debemos recordar que lo que los blancos han escrito con respecto a este tema es obra de otros hombres y no emanó de los negros.

• RB Bernstein, Thomas Jefferson (Nueva York: Oxford University Press, 2003; pbk, 2005) ISBN 978-0-19-518130-2 
• —— (2004). La revolución de las ideas . Oxford University Press, 251 páginas. ISBN 9780195143683., Libro
• Robert A. Ferguson, Derecho y letras en la cultura estadounidense (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1984) ISBN 978-0-674-51466-9 
• Dustin Gish y Daniel Klinghard. Thomas Jefferson y la ciencia del gobierno republicano: una biografía política de notas sobre el estado de Virginia (Cambridge UP, 2017). x, 341 pp.
• Peter Kolchin, La esclavitud americana, 1619-1877, Nueva York: Hill and Wang, 1993; pbk, 1994
• La vida y escritos selectos de Thomas Jefferson . The Modern Library, 1944.
• Thomas Jefferson: Escritos: Autobiografía / Notas sobre el estado de Virginia / Documentos públicos y privados / Discursos / Cartas (1984, ISBN 978-0-940450-16-5 ) Edición de la Biblioteca de América . 
• David Tucker, Republicanismo ilustrado: un estudio de las notas de Jefferson sobre el estado de Virginia (Lexington Books, 2008) ISBN 978-0-7391-1792-7 
• David Walker, Appeal, 1830, texto electrónico, Documentos del Sur de Estados Unidos, Universidad de Carolina del Norte

• Notas sobre el estado de Virginia, Centro de textos electrónicos, Biblioteca de la Universidad de Virginia.
• Versión PDF, La Biblioteca Online de la Libertad .
• Notas sobre el estado de Virginia, facsímil digital de la copia manuscrita de la edición de 1785; Sociedad Histórica de Massachusetts.