Nottingham & Long Eaton Topper

The Nottingham & Long Eaton Topper^[1] was a free newspaper located in West Bridgford, Nottingham.

It was Britain's largest circulating independent weekly newspaper with a distribution in excess of 211,000 copies a week (verified by the Audit Bureau of Circulation). Established by free newspaper pioneer Lionel Pickering in 1994, The Topper contained a wide variety of advertisements in addition to editorial items and had its own website, www.toppernewspapers.co.uk, which was believed to be the first newspaper website featuring a 'page flip' functionality enabling users to effectively flick through the paper online at the click of a mouse. The Topper was unique in that it thrived during a time of overall decline for the newspaper industry.

The Topper went to homes across the Greater Nottingham and Long Eaton areas and established itself as the region's main weekly newspaper.

On 19 August 2011 it was announced by the Trust managing the Topper's operation that it was in talks to sell the title, the only freesheet which remained in the area following the closure of the Recorder series, to rival Northcliffe.

A Northcliffe spokesman said at the time: "The Nottingham Post Media Group has entered into negotiations to acquire the Nottingham and Long Eaton Topper. There are a number of commercial and legal matters to be resolved which we are working through with the owners and the management of the Topper. Provided these can be agreed on, we would hope to close the deal later this year."

Group managing director Steve Auckland added: "We believe the Topper would make an excellent addition to the Nottingham Post business and provide an excellent portfolio with the Post for advertisers seeking to attract consumers in Nottingham."

Figures from the Audit Bureau of Circulation showed the Topper had a weekly circulation of 212,793 in April 2012.

The sale of the independent weekly to Northcliffe Media was finalised in June 2012, a month after being given the go-ahead by competition watchdogs.

Despite fears voiced by the National Union of Journalists, Northcliffe made clear it wanted to develop the free title and had “no plans” to close it.

Mr Auckland said at the time: “This is our first acquisition since I joined the company and demonstrates Northcliffe’s desire to grow its businesses. The Topper is a great free newspaper and we’re really pleased to have its team working with us.”

Topper managing director Alice Hall then added: “This is an exciting step for the Topper. As part of a larger group we will have more opportunities to serve the Nottingham business community and to operate as a modern media business.”

La Sra. Hall se marchó poco después, junto con la directora ejecutiva Julie Davison, y en cuestión de meses el personal fue trasladado de la sede de Topper en Maychalk House, West Bridgford, a la sede del Post en City Gate, Nottingham.

En abril de 2014, el ejecutivo Steve Allsopp dejó su cargo tras 19 años al frente de la publicación, y no fue reemplazado.

Steve ayudó a fundar el Nottingham Topper en 1994 y llegó a ser director general del periódico independiente, que por entonces era propiedad de Local World .

Su función estaba supervisada por la directora comercial del Post, Helen Bowen-Green. Solo el editor John Howorth, el subdirector Simon Holmes y la ejecutiva de publicidad Dee Jeffers permanecieron del equipo original de Topper. Ambos fueron despedidos en noviembre de 2014 y, pocas semanas después, la publicación pasó a llamarse Post Lite. El Lite duró solo unos meses, marcando el final de una era de periódicos gratuitos iniciada por el Sr. Pickering en la década de 1970.

El señor Howorth declaró posteriormente: "Fue triste vernos a todos desarraigados de nuestras oficinas en West Bridgford y la pérdida de nuestro centro de producción en Derby, pero lo que pensábamos que era el comienzo de una transición a la era moderna finalmente nos llevó a todos a la oficina de empleo."

"Hay una o dos personas amargadas por ahí que recuerdan los viejos tiempos con Lionel y no puedo responsabilizarme de su odio hacia la gran maquinaria que nos absorbió, pero déjenme decirles que lo pasamos de maravilla y vivimos momentos muy, muy felices."

Trabajamos duro y competimos con los grandes, pero también nos divertimos mucho. Recibimos a todo tipo de personajes peculiares —clientes, empleados—, pero siempre volvíamos a casa con una sonrisa. Echo de menos las caras conocidas, las bromas, las largas noches de trabajo en el día de prensa y, por supuesto, la famosa discoteca de los lunes por la noche en "Toppers", abierta a todo el mundo. Que en paz descanse Topper.

Dos años después, un consorcio liderado por B Squad Holdings y WU Dept relanzó el Topper en línea, contratando a tres de sus antiguos periodistas, así como al reconocido fotógrafo londinense Robert Ball. Entre los demás colaboradores se encontraban exalumnos de Holsam Training Agency, la rama editorial del Topper fundada por el Sr. Howorth, que operaba desde la sede de Musters Road durante la época dorada del periódico. La hermana de Robert, Penny Ball, Antonia Pappa y Dan Rice figuraban entre los que colaboraron.

Sin embargo, la «maldición del Topper», como el personal bautizó en broma una serie de desafortunados sucesos a lo largo de la historia del periódico, volvió a golpear durante la pandemia de Covid cuando se descubrieron millones de ejemplares atrasados ​​del Topper en un sótano secreto de la incineradora de Eastcroft. Estaban destinados a ser distribuidos por equipos de reparto de confianza, pero aparentemente nunca llegaron a su destino. Tres hombres, posteriormente condenados por diversos delitos de fraude, fueron sentenciados a realizar 120 horas de trabajo comunitario, que incluían tareas de jardinería en el Parque Memorial de Musters Road, junto a su antiguo lugar de trabajo.