Equipo de Apoyo para Emergencias Nucleares

El Equipo de Apoyo para Emergencias Nucleares ( NEST , por sus siglas en inglés) es la principal unidad interinstitucional de respuesta a emergencias del gobierno de Estados Unidos para evaluar y priorizar contingencias relacionadas con material nuclear . El equipo forma parte de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (DOE/NNSA, por sus siglas en inglés) del Departamento de Energía y puede desplegarse rápidamente en cualquier parte del mundo. Está integrado por científicos, técnicos, ingenieros, analistas, personal militar, policial y de seguridad pública que se ofrecen como voluntarios para prestar sus servicios en la unidad a tiempo parcial y bajo demanda.

NEST es la denominación general que engloba todas las funciones de respuesta a emergencias radiológicas y nucleares del DOE/NNSA; algunas de las cuales datan de hace más de 60 años. Las responsabilidades de NEST incluyen misiones de seguridad nacional, en particular la lucha contra las armas de destrucción masiva (ADM), así como la salud y seguridad públicas, incluyendo la respuesta a accidentes en reactores nucleares. La tarea de NEST es estar "preparado para responder de inmediato a cualquier tipo de accidente o incidente radiológico en cualquier parte del mundo". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Originalmente conocido como el Equipo de Búsqueda de Emergencias Nucleares ( NEST), NEST engloba más de 20 programas y recursos de respuesta individuales del Departamento de Energía (DOE) y la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA), cada uno con su propia misión y acrónimo. Estos abarcan desde el seguimiento de los patrones de viento en todo el mundo (el Centro Nacional de Asesoramiento sobre Liberación Atmosférica o NARAC) hasta el apoyo al personal médico que sufre lesiones por radiación (el Centro de Asistencia/Entrenamiento para Emergencias Radiológicas o REAC/TS). Gracias a su especialización y a su trayectoria inigualable en principios de respuesta nuclear, el personal de NEST es la máxima autoridad mundial en sus respectivas áreas de especialización.

NEST fue creado el 1 de noviembre de 1974 por Ernest Graves Jr. , entonces jefe de aplicaciones militares de la Comisión de Energía Atómica , quien envió un memorando que establecía NEST y destacaba la importancia de la preparación, la colaboración, el equipo especializado y la coordinación entre los Laboratorios Nacionales .

Las preocupaciones sobre escenarios que involucren accidentes o incidentes nucleares en suelo estadounidense se remontan a décadas atrás. Ya en la década de 1960, a las autoridades les preocupaba que se pudiera introducir de contrabando un arma nuclear en el país o que un avión que transportara un arma nuclear se estrellara y contaminara las áreas circundantes. ^{[ 3 ]}

A finales de 1974, el FBI recibió una comunicación de un extorsionador que exigía 200.000 dólares ( equivalentes a 1.306.000 dólares en 2025 ) y afirmaba que se había colocado un arma nuclear en algún lugar de Boston . Se alertó al presidente Gerald Ford y un equipo de expertos de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos se desplazó rápidamente al lugar, pero su equipo de detección de radiación llegó a un aeropuerto diferente. Los funcionarios federales recurrieron entonces a alquilar una flota de furgonetas para transportar detectores de radiación ocultos por la ciudad, pero olvidaron llevar las herramientas necesarias para instalar el equipo. Posteriormente se descubrió que el incidente había sido un engaño .

Sin embargo, la respuesta del gobierno puso de relieve la necesidad de una agencia capaz de responder eficazmente a tales amenazas en el futuro. Más tarde ese mismo año, el presidente Ford creó el Equipo de Apoyo para Emergencias Nucleares (NEST, por sus siglas en inglés), que, en virtud de la Ley de Energía Atómica, tiene la tarea de investigar el "uso ilegal de materiales nucleares dentro de los Estados Unidos, incluidas las amenazas terroristas que implican el uso de materiales nucleares especiales". ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Una de las primeras respuestas de NEST tuvo lugar en Spokane, Washington , el 23 de noviembre de 1976. Un grupo desconocido llamado Omega envió una amenaza de extorsión por correo , afirmando que harían explotar contenedores de agua radiactiva por toda la ciudad si no se les pagaban 500 000 dólares ( equivalentes a 2 829 000 dólares en 2025 ). Presumiblemente, los contenedores habían sido robados del Sitio Hanford , a menos de 240 km al suroeste. NEST voló inmediatamente con un avión de apoyo desde Las Vegas y comenzó a buscar radiación no natural, pero no encontró nada. A pesar de las elaboradas instrucciones dadas inicialmente por Omega, no se volvió a tener contacto con ellos y nadie intentó reclamar el dinero (falso), que se mantuvo bajo vigilancia. En cuestión de días, el incidente se consideró un engaño, aunque el caso nunca se resolvió. Para evitar el pánico, no se notificó al público hasta unos años después. ^{[ 5 ] [ 6 ]} 

Una de las intervenciones más destacadas en los inicios de NEST tuvo lugar en agosto de 1980, cuando varios hombres colocaron una sofisticada bomba con 450 kilogramos de dinamita en el hotel Harvey's Resort de Stateline, Nevada . Además del personal de desactivación de explosivos (EOD) del FBI, se convocó a expertos de NEST para ayudar a diagnosticar y desactivar el artefacto. Sin embargo, los intentos por desactivar la bomba fracasaron, esta explotó y causó graves daños al hotel y a los edificios cercanos. Las limitaciones de las tácticas, herramientas y procedimientos empleados en la respuesta al atentado contra el casino, sumadas al temor de que un artefacto igualmente complejo pudiera contener material nuclear o radiológico, impulsaron mejoras sustanciales en las capacidades de NEST para la desactivación de artefactos explosivos.

Un ejemplo más reciente del despliegue de NEST fue su respuesta al desastre nuclear de 2011 en la central nuclear de Fukushima Daiichi en Okuma, prefectura de Fukushima, Japón . El evento, causado principalmente por el terremoto y tsunami de Tohoku de 2011 , resultó en el accidente nuclear más grave desde el desastre de Chernóbil en 1986. Personal de NEST con experiencia en modelado atmosférico, mediciones aéreas y física de la salud fue desplegado en Japón poco después del desastre. El asesoramiento científico que NEST proporcionó durante esta emergencia fue crucial para orientar las respuestas de los gobiernos de Estados Unidos y Japón para proteger la salud pública. ^{[ 7 ]}

Según el Boletín de los Científicos Atómicos , NEST tiene la capacidad de desplegar hasta 600 personas en el lugar de un incidente radiológico, aunque los despliegues generalmente no superan las 45 personas. ^{[ 8 ]} NEST cuenta con una variedad de equipos (con un peso de hasta 150 toneladas) y tiene el apoyo de una pequeña flota de aeronaves que incluye cuatro helicópteros y tres aviones, todos equipados con equipos de detección. ^{[ 9 ]}

Cuando se está llevando a cabo una respuesta aérea a un incidente, la Administración Federal de Aviación otorga a los vuelos NEST una mayor prioridad de control dentro del Sistema Nacional del Espacio Aéreo de los Estados Unidos , designados con el indicativo "FLYNET". ^{[ 10 ]}

El Equipo de Apoyo para Emergencias Nucleares (NEST, por sus siglas en inglés) es la capacidad de respuesta ante emergencias nucleares de múltiples misiones de la NNSA, que aprovecha a los científicos y expertos técnicos de primer nivel del Departamento de Energía para hacer frente a los desafíos radiológicos y nucleares más acuciantes del país. NEST es la denominación general que engloba todas las funciones de respuesta ante emergencias radiológicas y nucleares del DOE/NNSA, algunas de las cuales datan de hace más de 60 años.

Estas incluyen todo el apoyo técnico desplegado en el terreno y a distancia para las operaciones de la nación contra las armas de destrucción masiva (ADM), incluyendo la Detección Nuclear y Radiológica Preventiva (PNRD) y la búsqueda nuclear basada en amenazas; misiones de salud y seguridad pública, incluyendo la gestión de consecuencias radiológicas; y respuestas a accidentes e incidentes con armas nucleares estadounidenses. Además, NEST mantiene capacidades operativas que permiten el análisis forense nuclear de material nuclear utilizado en un dispositivo nuclear improvisado o interceptado fuera del control regulatorio. El lema de NEST —“Científicamente informado, enfocado en las operaciones”— refleja la base técnica de sus diversas misiones operativas. ^{[ 11 ]}

NEST está compuesto por numerosos recursos de respuesta diseñados para contrarrestar las amenazas de armas de destrucción masiva, responder a accidentes que involucren armas del arsenal nuclear estadounidense y amenazas a la salud y seguridad públicas. Los recursos incluyen: ^{[ 1 ]}

• Grupo de Respuesta ante Accidentes (ARG) ^{[ 12 ]}
• Sistema de medición aérea (AMS) ^{[ 13 ]}
• Programa de Evaluación de Detonaciones (DAP)
• Equipo de Disposición y Análisis de Evidencia Forense (DFEAT)
• Operaciones Forenses del Departamento de Energía (DFO)
• Centro Federal de Monitoreo y Evaluación de la Radiación (FRMAC) ^{[ 14 ]}
• Equipo Conjunto de Operaciones Técnicas (JTOT) ^{[ 15 ]}
• Centro Nacional de Asesoramiento sobre Liberaciones Atmosféricas (NARAC) ^{[ 16 ]}
• Equipo Nacional de Búsqueda (NST)
• Programa de Análisis de Materiales y Criminalística Nuclear
• Centro de Asistencia para Emergencias Radiológicas / Sitio de Capacitación (REAC/TS) ^{[ 17 ]}
• Programa de Asistencia Radiológica (RAP) ^{[ 18 ]}

Desde 1975, NEST ha recibido alertas sobre 125 amenazas de terrorismo nuclear y ha respondido a 30. NEST cuenta con numerosos métodos para detectar radiación. Inicialmente, esta simple distinción presentaba algunos problemas, ya que la radiación artificial también incluye, por ejemplo, la radiación médica. En 2004, un hombre que recibía tratamiento para la enfermedad de Graves con yodo radiactivo activó las alarmas del metro de la ciudad de Nueva York . Tras ser sometido a un registro corporal completo e interrogatorio, fue puesto en libertad. ^{[ 19 ]}

Desde su creación inicial, el equipo de detección se ha mejorado y ahora los datos se pueden procesar con la precisión suficiente para detectar la actividad de cualquier elemento nuclear individual que se desee.

• Flecha rota
• Departamento de Seguridad Nacional
• Agencia Federal para el Manejo de Emergencias
• Equipo de respuesta a emergencias de la central nuclear

• Allison, Graham (2004). Terrorismo nuclear . Nueva York: Times Books/Henry Holt. ISBN 978-0-8050-7651-6.
• Brumfiel, Geoff (29 de octubre de 2024). "Conozca al equipo secreto de primeros respondedores nucleares de Estados Unidos" . All Things Considered . NPR . Consultado el 1 de noviembre de 2024 . Artículo sobre el quincuagésimo aniversario de la fundación de NEST.
• Richelson, Jeffrey (2009). Desactivando el Armagedón: Dentro de NEST, el escuadrón secreto estadounidense de desactivación de bombas nucleares . Nueva York: WW Norton. ISBN 9780393065152OCLC 227016184​​ 
• Richelson, Jeffrey (15 de septiembre de 2015). "Desactivando el terror nuclear" . Boletín de los científicos atómicos . 58 (2): 38– 43. doi : 10.1080/00963402.2002.11460554 .
• Tilden, Jay; Boyd, Dallas (enero de 2021). "Terrorismo nuclear: funcionarios estadounidenses dicen que lo mejor es prepararse para lo peor" . Boletín de los científicos atómicos . Consultado el 31 de agosto de 2021 .
• "Estrategia Nacional para la Lucha contra las Armas de Destrucción Masiva" (PDF) . Casa Blanca. Diciembre de 2018. Consultado el 31 de agosto de 2021 .

• Página web del Equipo de Apoyo para Emergencias Nucleares (NEST, por sus siglas en inglés)
• Administración Nacional de Seguridad Nuclear