Escuela de Energía Nuclear

La Escuela de Energía Nuclear ( NPS ) es una institución de formación técnica operada por la Armada de los Estados Unidos en Goose Creek, Carolina del Sur . Constituye un componente fundamental del programa de la Armada para preparar a marineros, oficiales y civiles empleados en el Laboratorio de Energía Atómica Knolls y el Laboratorio de Energía Atómica Bettis para la operación y el mantenimiento de centrales nucleares a bordo de buques de superficie y submarinos de la armada nuclear estadounidense . ^{[ 1 ]}

A partir de 2020La Armada de los Estados Unidos administra 98 centrales nucleares, incluyendo 71 submarinos (cada uno impulsado por un solo reactor), 11 portaaviones (cada uno con dos reactores), ^{[ 2 ]} dos buques de entrenamiento amarrados (MTS) y dos plantas de entrenamiento terrestres. ^{[ 3 ]}

El NPS es la piedra angular del programa de entrenamiento nuclear de la Armada. El personal alistado suele asistir a la Escuela de Campo Nuclear "A" antes de comenzar en el NPS, mientras que los oficiales y algunos contratistas civiles ingresan al programa con un título universitario. El programa culmina con la certificación como operador nuclear en una de las dos Unidades de Entrenamiento de Energía Nuclear (NPTU) de la Armada. El plan de estudios del NPS es ampliamente considerado como uno de los más exigentes de las fuerzas armadas estadounidenses. ^{[ 4 ]}

Los aspirantes a ingresar al Programa de Energía Nuclear deben obtener una puntuación mínima en el examen ASVAB , posiblemente deban aprobar la Prueba de Calificación de Campo Nuclear (NFQT) y someterse a una investigación del NACLC para obtener la autorización de seguridad de nivel "Secreto" . Además, cada solicitante debe superar una entrevista con el Coordinador de Programas Avanzados del distrito de reclutamiento correspondiente.

Todos los estudiantes oficiales han cursado estudios universitarios de cálculo y física basada en cálculo. La admisión al programa de oficiales requiere superar con éxito las entrevistas en Naval Reactors en Washington, D.C., y obtener la aprobación final mediante una entrevista directa con el Director de Propulsión Nuclear Naval, un puesto único de almirante de cuatro estrellas con una duración de ocho años , que originalmente ocupó el fundador del programa, el almirante Hyman G. Rickover .

A las mujeres se les permitió ingresar al campo nuclear naval desde 1978 hasta 1980, cuando la Armada comenzó a permitir solo a los hombres nuevamente. Con la derogación de la Ley de Exclusión de Combate en la Ley de Autorización de Defensa de 1994, y la decisión de abrir los buques de combate a las mujeres, la Armada comenzó una vez más a aceptar mujeres en NNPS para servicio a bordo de buques de combate de superficie de propulsión nuclear. ^{[ 5 ]} En 2010 la Armada levantó la prohibición de mujeres en submarinos, y un año después las primeras oficiales femeninas se presentaron para el servicio a bordo de submarinos de la Armada de los EE. UU. ^{[ 6 ]} Las primeras mujeres marineras alistadas se presentaron a bordo de submarinos en 2015. ^{[ 7 ]} En noviembre de 2015, la primera mujer oficial de reactor, la comandante Erica L. Hoffmann, asumió el liderazgo del Departamento de Reactor a bordo del USS George HW Bush . El puesto de Oficial de Reactor de un CVN es el cargo de oficial nuclear de mayor rango a bordo de un buque en la Armada, y requiere como requisito previo haber completado un período como comandante a bordo de un buque de superficie no nuclear antes de poder recibir una asignación como Oficial de Reactor. 

Tras graduarse del Boot Camp, el personal alistado se dirige a la Escuela de Campo Nuclear "A" para recibir formación en las especialidades de Mecánico (MMN), Electricista (EMN) o Técnico Electrónico (ETN). El servicio activo tiene una duración de seis años. Los solicitantes deben alistarse por cuatro años y, simultáneamente, firmar un acuerdo para extender su alistamiento por 24 meses para completar la formación adicional. El personal del programa de Campo Nuclear se alistará con el grado salarial E-3. El ascenso al grado salarial E-4 solo se autoriza tras completar todos los requisitos de ascenso (incluido el tiempo mínimo en la especialidad) y la Escuela de Clase "A", siempre que se mantenga la elegibilidad en el programa de Campo Nuclear. Si no se completa la formación en la Escuela de Campo Nuclear de Clase "A", el miembro podrá ser degradado administrativamente a E-2 o E-1, según el tiempo que lleve en la especialidad en la fecha de baja. Al aceptar el ascenso automático al grado salarial E-4, el miembro estará obligado a cumplir 12 meses de la extensión de dos años, además del alistamiento de cuatro años, independientemente de si completa o no la formación avanzada (es decir, NPS/NPTU). ^{[ 8 ]} Luego, continúa en la Escuela de Energía Nuclear para seis meses adicionales de instrucción en el aula a nivel universitario. Los graduados de la Escuela de Energía Nuclear realizan otros seis meses de formación en una Unidad de Entrenamiento de Energía Nuclear (NPTU). Esta formación incluye la operación y el mantenimiento de plantas de reactores nucleares y plantas de vapor. Los graduados de la NPTU están cualificados como operadores nucleares, y la mayoría de ellos reciben inmediatamente asignaciones para servir en submarinos y portaaviones de la flota. Al completar la formación en NPS y NPTU, el marinero está obligado a cumplir los 12 meses restantes de la extensión de dos años.

Algunos estudiantes de cada clase de NPTU son seleccionados como Instructores Junior (JSI) en función de su excelente rendimiento académico a lo largo del programa, su aptitud para la docencia y su disposición a cumplir una obligación de servicio adicional de 24 meses, para un total de ocho años en servicio activo. Los JSI reciben formación adicional como instructores en la NPTU y, posteriormente, capacitan a estudiantes durante 24 meses antes de incorporarse a la flota. Además, algunos graduados de MMN de cada clase de NPTU son seleccionados para recibir formación adicional en la especialidad de Técnico de Laboratorio de Ingeniería (ELT). Los ELT son responsables de la recolección, el análisis y el control de la química del agua de la planta del reactor y del generador de vapor, así como del análisis y control radiológico. Al finalizar la formación ELT, los graduados son asignados a la flota.

Después de que el almirante Rickover se convirtiera en jefe de una nueva sección en la Oficina de Buques, la División de Energía Nuclear, comenzó a trabajar con Alvin M. Weinberg , director de investigación del Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL), para iniciar y desarrollar la Escuela de Tecnología de Reactores de Oak Ridge (ORSORT) y para comenzar el diseño del reactor de agua a presión para la propulsión de submarinos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Posteriormente, ingenieros civiles llevaron a cabo la capacitación de los operadores de la Flota en Idaho Falls, Idaho (1955-1958) y West Milton, Nueva York (1955-1956). La primera Escuela de Energía Nuclear formal se estableció en New London, Connecticut, en enero de 1956 con un curso piloto ofrecido a seis oficiales y catorce suboficiales. Esta escuela permaneció en uso hasta la Clase 62-2 en 1962, después de lo cual la escuela se trasladó a Bainbridge, Maryland.

Posteriormente, se trasladó al Centro de Entrenamiento Naval de Bainbridge , Maryland (1962-1976); al Astillero Naval de Mare Island , California (1958-1976); al Centro de Entrenamiento Naval de Orlando , Florida (1976-1998) y a su ubicación actual, Goose Creek, Carolina del Sur. En 1986, se estableció en Orlando la Escuela de Campo Nuclear A para brindar capacitación nuclear a los marineros antes de que asistieran a la Escuela de Energía Nuclear.

En 1993, en respuesta al cierre del NTC Orlando, ordenado por el programa de Reorganización y Cierre de Bases para finales del año fiscal 1999, la Escuela de Campo Nuclear A y la Escuela de Energía Nuclear se fusionaron para crear el Comando de Entrenamiento de Energía Nuclear Naval. El traslado de Orlando, Florida, a Goose Creek, Carolina del Sur, comenzó en mayo de 1998 y finalizó en enero de 1999. La construcción del nuevo comando permitió que la Escuela de Campo Nuclear A y la Escuela de Energía Nuclear se ubicaran en el mismo edificio. A plena capacidad, el complejo del NNPTC puede albergar a más de 3600 estudiantes y 480 miembros del personal. ^{[ 11 ]}

El Consejo Americano de Educación recomienda un promedio de 60 a 80 horas crédito semestrales universitarias en la categoría de licenciatura/grado asociado de división inferior para completar todo el plan de estudios, incluyendo tanto la Escuela de Campo Nuclear "A" como la Escuela Naval de Energía Nuclear. La variación en la cantidad total depende del programa específico completado : MM, EM o ET. Además, bajo el programa de títulos de las Universidades de Oportunidad para Miembros del Servicio de la Armada (SOCNAV), los requisitos de residencia en estas instituciones civiles se reducen a solo 10-25%, lo que permite a un estudiante tomar tan solo nueve unidades de cursos (generalmente tres cursos) a través de la institución que otorga el título para completar su grado asociado en ciencias aplicadas en tecnología de ingeniería nuclear o hasta 67 unidades para completar una licenciatura en tecnología de ingeniería nuclear o tecnología de ingeniería de energía nuclear. 

Las siguientes universidades ofrecen créditos universitarios y programas de grado a los graduados de la Escuela de Energía Nuclear Naval de los Estados Unidos (NNPS): ^{[ 12 ]}

• La Licenciatura en Ciencias Aplicadas y Tecnología (BSAST) de la Escuela de Ciencias Aplicadas y Tecnología de la Universidad Estatal Thomas Edison está diseñada para graduados del programa de energía nuclear de la Marina de los EE. UU. y los títulos otorgados después de octubre de 2010 están acreditados por la Comisión de Acreditación de Tecnología (TAC) de la Junta de Acreditación de Ingeniería y Tecnología (ABET) . ^{[ 13 ] [ 14 ]}
• La Facultad de Ingeniería y Tecnología Batten de la Universidad Old Dominion ofrece una Licenciatura en Ciencias en Tecnología de la Ingeniería acreditada por la Comisión de Acreditación de Tecnología (TAC) de la Junta de Acreditación de Ingeniería y Tecnología (ABET) . La opción de Tecnología de Ingeniería Nuclear de la especialización en Tecnología de Ingeniería Mecánica es un programa especial disponible para los graduados de la Escuela de Energía Nuclear de la Marina de los EE. UU., ^{[ 15 ]}
• Licenciatura en Ingeniería Nuclear de la Escuela de Negocios y Tecnología de la Universidad Excelsior . El programa de licenciatura en ingeniería nuclear de Excelsior College también está acreditado por TAC de ABET. ^{[ 16 ]}
• El Departamento de Ingeniería Mecánica, Aeroespacial y Nuclear del Instituto Politécnico Rensselaer , en cooperación con la Oficina de Educación para Profesionales en Activo y la Marina de los EE. UU., ha desarrollado programas de licenciatura en ingeniería nuclear para graduados de la Escuela de Entrenamiento de Energía Nuclear de la Marina de los EE. UU. ^{[ 17 ]}

El sitio de Kesselring en Nueva York tiene la trayectoria operativa más larga de las NPTU. En 2012 celebró la calificación del marinero número 50 000 en dicho sitio. ^{[ 18 ]} Sin embargo, otros dos sitios de NPTU también proporcionaron entrenamiento operativo durante la Guerra Fría . ^{[ 19 ]}

Desde principios de la década de 1950 hasta mediados de la década de 1990, la Instalación de Reactores Navales (NRF) en Idaho capacitó a casi 40 000 miembros del personal de la Armada en operaciones de centrales nucleares de superficie y submarinas con tres prototipos de propulsión nuclear : A1W , S1W y S5G . ^{[ 20 ]} 

Desde 1959 hasta 1993, más de 14.000 operadores navales fueron entrenados en el prototipo S1C en Windsor, Connecticut . ^{[ 21 ]}

La actual Unidad de Entrenamiento de Energía Nuclear está ubicada en la Estación de Armas Navales de Charleston, Base Conjunta Charleston (>17 000 acres, 27 millas cuadradas) que incluye los buques de entrenamiento amarrados (MTS), USS Daniel Webster (SSBN-626)   , USS La Jolla (SSN-701)   y USS San Francisco (SSN-711)   ^{[ 22 ].} El primer MTS de la unidad, USS Sam Rayburn (SSBN-635)   , fue desactivado a principios de 2021.