Mecanizaciones y Aeronáuticas de Nuffield

Nuffield Mechanizations and Aero Limited , también conocida como Mechanizations and Aero Ltd y Nuffield Mechanizations Ltd ^{[ 1 ],} fue la empresa personal de William Morris, primer vizconde Nuffield, que desarrollaba métodos mejorados para la mecanización y la movilidad del ejército británico y la sección terrestre de la Real Fuerza Aérea .

La empresa se fundó en 1935 para separar el negocio de fabricación de motores de aviación de Wolseley Motors del negocio de automóviles, que se había fusionado con los negocios de vehículos de Morris Motors. En 1937 se adquirió Nuffield Mechanizations Limited y la empresa resultante se denominó "Nuffield Mechanizations and Aero Limited". ^{[ 1 ]}

Wolseley quebró en la década de 1920 y fue adquirida en subasta en 1927 por William Morris, posteriormente vizconde Nuffield, por 730 000 libras esterlinas de su propio dinero. Wolseley había comenzado el desarrollo de motores aeronáuticos en 1929, pero cuando Lord Nuffield vendió Wolseley Motors a Morris Motors el 1 de julio de 1935, decidió mantener el desarrollo de motores aeronáuticos completamente separado, y este siguió siendo propiedad personal de Lord Nuffield, independiente del grupo Morris Motors.

Los directores de la compañía eran Lord Nuffield como presidente, Oliver Boden, Herbert Clark, Andrew Walsh y Wilfred Hobbs ^{[ 2 ].}

En 1935, a petición personal del Primer Ministro Stanley Baldwin , Lord Nuffield asumió la tarea de modernizar la mecanización del Ejército y de la sección terrestre de la Fuerza Aérea. Como resultado, la planta de motores aeronáuticos de Wolseley fabricaría motores para tanques y se establecieron allí unidades de investigación para trabajar en nuevas ideas que mejoraran la mecanización y la movilidad del Ejército. ^{[ 3 ]}

A Nuffield le resultó difícil conseguir que el gobierno se interesara en la fabricación de motores aeronáuticos; el ministerio argumentaba que no tenían suficiente trabajo para mantener ocupadas a las empresas que ya utilizaban y, por lo tanto, no podían ofrecerle un contrato. Cuando llegó el momento de aumentar la producción, no encajaba en los planes del gobierno para un programa de fábricas paralelas, en el que las empresas establecerían nuevas fábricas para producir componentes que se ensamblarían en unos pocos lugares. Ofreció fabricar motores en su fábrica existente, pero no obtuvo respuesta. En consecuencia, en 1936 notificó al Ministerio del Aire que cerraría su negocio de motores aeronáuticos. Tras una reunión personal con el primer ministro, Wolseley fabricaría motores para tanques. En su intervención en el Parlamento, el Secretario de Estado para el Aire, Lord Swinton, declaró: «Puedo asegurar a la Cámara que la gran capacidad personal de Lord Nuffield y la excelente organización que ha creado se utilizarán con gran provecho al servicio del Estado». ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El desarrollo y la producción de los motores aeronáuticos Wolseley se detuvieron en septiembre de 1936. ^{[ 6 ]} Estaban desarrollando un motor aeronáutico radial Wolseley avanzado de unos 250 caballos de fuerza, pero el proyecto fue abandonado cuando Lord Nuffield obtuvo del Ministerio del Aire los documentos del contrato de Intención de Proceder (ITP) de precio fijo que, según él, habrían requerido "un ejército de contadores públicos ". Lord Nuffield decidió que trataría únicamente con el Ministerio de Guerra y el Almirantazgo y no con el Ministerio del Aire (véase Airspeed ).

El primer tanque de Nuffield fue el Cruiser Mk III , que surgió de estudios de un tanque diseñado por Christie y adquirido de Estados Unidos en la década de 1930. Los primeros vehículos piloto se entregaron en abril de 1937 y los vehículos de producción, el "A13 Mark I", a partir de diciembre de 1938. ^{[ 7 ]} Nuffield construyó sesenta y cinco unidades. Posteriormente se desarrolló el A13 Mk II con mayor blindaje, el Cruiser Mk IV , algunos de los cuales fueron fabricados por Nuffield, mientras que otros fabricantes británicos produjeron el resto. En estos diseños se utilizaron motores Liberty L-12 fabricados por Nuffield.

Para satisfacer un requisito de 1937 para un tanque crucero "pesado", es decir, mejor protegido, Nuffield ideó un diseño basado en la suspensión Christie y el motor Liberty bajo la especificación "A16" del Estado Mayor General. ^{[ 7 ]} Se construyó un único prototipo, el A16E1, pero ni este ni el diseño A14 de London, Midland & Scottish Railway fueron adoptados y el proyecto fue cancelado en 1939. ^{[ 8 ]}

En 1939, LMS encargó el tanque Covenanter , y se contactó con Nuffield para su producción, pero optaron por desarrollar su propio diseño para cumplir con las mismas especificaciones utilizando el Liberty, y este entró en servicio como el tanque Crusader .

Aunque inicialmente eficaz, en la dura campaña del norte de África el Crusader se ganó la reputación de ser poco fiable. Fueron retirados del servicio de primera línea en 1942; ^{[ 9 ]} El Crusader III vio la introducción del motor Liberty Mk. IV, solucionando muchos de los problemas de fiabilidad encontrados anteriormente.

Nuffield Mechanizations continuó con el tanque Cavalier , que también utilizaba el motor Liberty. Si bien el tanque llegó a producirse, la potencia del motor Liberty era limitada y, debido al aumento de peso, el Cavalier no se utilizó en combate. El último tanque para el que se fabricó el motor Liberty fue el A27L Centaur , prácticamente idéntico al Cromwell pero con menor potencia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la planta de Gosford Street, Coventry, proporcionó más de la mitad de la producción británica de cañones antiaéreos Bofors . ^{[ 10 ]}

Las plantas de Nuffield Mechanizations estaban ubicadas en Drews Lane, Ward End , Birmingham y Gosford Street, Coventry .

• Doherty, Richard (2013). Divisiones blindadas británicas y sus comandantes, 1939-1945 . Pen & Sword . ISBN 978-1848848382.
• James Leasor, Wheels to Fortune , Cornwall, Inglaterra, Stratus, 2001 ISBN 9780755100477