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Estudio de monjas

El Estudio de las Monjas sobre el Envejecimiento y la Enfermedad de Alzheimer es un estudio longitudinal continuo , iniciado en 1986, para examinar el inicio de la enfermedad de...

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El Estudio de las Monjas sobre el Envejecimiento y la Enfermedad de Alzheimer es un estudio longitudinal continuo , iniciado en 1986, para examinar el inicio de la enfermedad de Alzheimer . [ 1 ] [ 2 ] David Snowdon , epidemiólogo e investigador fundador del Estudio de las Monjas, inició el Estudio de las Monjas en la Universidad de Minnesota , transfiriéndolo posteriormente a la Universidad de Kentucky en 1990. [ 3 ] En 2008, con la jubilación de Snowdon, el estudio regresó a la Universidad de Minnesota. [ 4 ] El Estudio de las Monjas se trasladó brevemente de la Universidad de Minnesota a la Universidad Northwestern en 2021 bajo la dirección de la Dra. Margaret Flanagan. [ 5 ] El Estudio de las Monjas se encuentra actualmente en la Universidad de Texas Health San Antonio en el Instituto Bigg para el Alzheimer y las enfermedades neurodegenerativas bajo la dirección continua de la neuropatóloga Dra. Margaret Flanagan. [ 6 ] [ 7 ]

Las autobiografías de las Hermanas, escritas justo antes de tomar sus votos (entre los 19 y los 21 años), revelaron que la positividad estaba estrechamente relacionada con la longevidad y la densidad de ideas, que a su vez está relacionada con la conversación y la escritura. [ 1 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] Esta investigación encontró que puntuaciones más altas de densidad de ideas se correlacionaban con una mayor probabilidad de tener suficiente capacidad mental en la vejez, a pesar de la evidencia neurológica que mostraba el inicio de la enfermedad de Alzheimer. [ 2 ] [ 9 ] [ 10 ]

En 1992, investigadores del Centro de Enfermedad de Alzheimer de Rush (RADC) del Centro Médico de la Universidad Rush , basándose en el éxito del Estudio de las Monjas, propusieron el Estudio de las Órdenes Religiosas de Rush . El Estudio de las Órdenes Religiosas fue financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento en 1993 y seguía en curso hasta 2012. [ 11 ]

Origen y procedimiento

El Estudio de las Monjas comenzó en 1986 con financiación del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento . Este estudio se centró en un grupo de 678 monjas católicas estadounidenses que eran miembros de las Hermanas Escolares de Notre Dame . El propósito del estudio era determinar si las actividades, el rendimiento académico, las experiencias pasadas y la disposición se correlacionan con la continuidad de la capacidad cognitiva, neurológica y física a medida que las personas envejecen, así como con la longevidad general. [ 12 ] [ 13 ] Las participantes del Estudio de las Monjas fueron reclutadas de forma voluntaria tras una presentación sobre la importancia de donar el cerebro para fines de investigación después de la muerte. Antes del inicio del estudio, los investigadores requirieron que las participantes estuvieran cognitivamente intactas y tuvieran al menos 75 años de edad, y que las monjas participaran en el estudio hasta el momento de su muerte. La participación en el estudio incluía lo siguiente: todas las participantes dieron permiso para que los investigadores tuvieran acceso a sus autobiografías e información personal documentada y para participar en exámenes físicos y mentales regulares. [ 13 ] Estos exámenes fueron diseñados para evaluar la competencia del sujeto con la identificación de objetos, la memoria, la orientación y el lenguaje. Estas categorías se evaluaron a través de una serie de exámenes del estado mental, registrándose los datos con cada prueba superada. Se solicitó a las participantes del Estudio de las Monjas que autorizaran la donación de sus cerebros al momento de su muerte para que pudieran ser evaluados neuropatológicamente en busca de cambios relacionados con la enfermedad de Alzheimer y otras demencias. [ 13 ] Las evaluaciones neuropatológicas para el Estudio de las Monjas se realizaron mediante la creación de portaobjetos de microscopio a partir de muestras de autopsia cerebral. Los portaobjetos creados a partir de las muestras de autopsia cerebral del Estudio de las Monjas fueron evaluados cuidadosamente en busca de cambios de la enfermedad de Alzheimer por médicos especializados llamados neuropatólogos. [ 14 ] [ 15 ]

Todas las participantes del Estudio de las Monjas firmaron voluntariamente un formulario aceptando los términos del estudio. [ 1 ] En 2017, tres participantes seguían vivas. Estudiar un grupo relativamente homogéneo (sin consumo de drogas, poco o ningún alcohol, vivienda e historiales reproductivos similares) minimizó las variables extrañas que podrían confundir otros estudios de investigación similares. [ 16 ]

Durante el proceso de examen, Snowdon pudo comparar las puntuaciones de las pruebas cognitivas recopiladas con los datos neuropatológicos obtenidos al examinar el cerebro del sujeto y cuantificar los cambios microscópicos. [ 2 ] Estos resultados contribuyeron a una mejor comprensión de la naturaleza de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias. Concluyó que la enfermedad de Alzheimer probablemente se origina en experiencias o traumas de la primera infancia, en lugar de en la edad adulta. [ 2 ]

Resultados

Los investigadores accedieron al archivo del convento para revisar los documentos acumulados a lo largo de la vida de las monjas participantes en el estudio. También recopilaron datos mediante exámenes anuales de función cognitiva y física realizados durante el resto de la vida de las participantes. Tras el fallecimiento de una participante, los investigadores evaluaban el cerebro de la fallecida para determinar cualquier patología cerebral. [ 17 ] Las evaluaciones neuropatológicas del Estudio de las Monjas se realizaron mediante la creación de portaobjetos a partir de muestras de autopsia cerebral. Los portaobjetos creados a partir de las muestras de autopsia cerebral del Estudio de las Monjas fueron evaluados cuidadosamente por médicos especializados, denominados neuropatólogos, para detectar cambios propios de la enfermedad de Alzheimer. [ 18 ] El neuropatólogo original del Estudio de las Monjas fue el Dr. William Markesbery. [ 19 ] [ 20 ]

Escritura, emociones, estilo de vida y cognición

Uno de los principales hallazgos del estudio sobre monjas fue cómo el estilo de vida y la educación de las participantes podrían prevenir los síntomas del Alzheimer. Las participantes con un nivel educativo de licenciatura o superior tenían menos probabilidades de desarrollar Alzheimer en la vejez. También vivieron más tiempo que sus compañeras sin estudios superiores. [ 2 ] Además, la elección de palabras y el vocabulario de las participantes también se correlacionaron con el desarrollo del Alzheimer. Entre los documentos revisados ​​se encontraban ensayos autobiográficos escritos por las monjas al ingresar a la congregación. Tras su revisión, se descubrió que la falta de densidad lingüística de un ensayo (p. ej., complejidad, vivacidad, fluidez) funcionaba como un predictor significativo del riesgo de su autora de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en la vejez. Sin embargo, el estudio también encontró que las monjas que escribían positivamente en sus diarios personales tenían más probabilidades de vivir más tiempo que sus contrapartes. [ 21 ]

Snowdon y colaboradores encontraron tres indicadores de mayor longevidad al codificar las autobiografías de las hermanas: el número de oraciones positivas, palabras positivas y la variedad de emociones positivas utilizadas. [ 8 ] La menor positividad en la escritura se correlacionó con una mayor mortalidad. Hubo muchas variables que este estudio no pudo extraer de las autobiografías de las hermanas, como la esperanza o el pesimismo a largo plazo en su personalidad, el optimismo, el pesimismo, la ambición, entre otras. [ 8 ]

La edad promedio de las monjas que comenzaron una autobiografía fue de 22 años. [ 8 ] Algunas participantes que usaron palabras más avanzadas en su autobiografía presentaron menos síntomas de Alzheimer en la vejez. Aproximadamente el 80% de las monjas cuya escritura se consideró deficiente en densidad lingüística desarrollaron la enfermedad de Alzheimer en la vejez; mientras tanto, de aquellas cuya escritura no era deficiente, solo el 10% desarrolló la enfermedad posteriormente. [ 21 ] Esto se descubrió cuando los investigadores examinaron la neuropatología después de la muerte de las monjas, confirmando que la mayoría de aquellas con baja densidad de ideas padecían la enfermedad de Alzheimer, y la mayoría de aquellas con alta densidad de ideas no. [ 21 ]

Snowdon descubrió que el ejercicio estaba inversamente correlacionado con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, lo que demuestra que los participantes que realizaban algún tipo de ejercicio diario tenían más probabilidades de conservar sus capacidades cognitivas durante el envejecimiento. [ 22 ] Los participantes que comenzaron a hacer ejercicio más tarde en la vida tenían más probabilidades de conservar sus capacidades cognitivas, incluso si no habían hecho ejercicio antes. [ 23 ]

Neuropatología

En 1992, se estableció un gen llamado apolipoproteína E como un posible factor en la enfermedad de Alzheimer, [ 24 ] pero su presencia no predijo la enfermedad con certeza. [ 25 ] La existencia de placas de beta amiloide y ovillos neurofibrilares de Tau en el cerebro es necesaria para realizar el diagnóstico de Cambio Neuropatológico de la Enfermedad de Alzheimer. [ 26 ] [ 27 ] Los resultados del Estudio de las Monjas indicaron que los ovillos neurofibrilares de Tau ubicados en regiones del cerebro fuera de la neocorteza y el hipocampo pueden tener un efecto menor que las placas de beta amiloide ubicadas dentro de esas mismas áreas. Otro factor importante fue el peso del cerebro, ya que los sujetos con cerebros que pesaban menos de 1000 gramos se consideraron de mayor riesgo que aquellos en una clase de peso mayor. [ 28 ]

Conclusiones e investigaciones futuras

En general, los hallazgos del Estudio de las Monjas indicaron múltiples factores relacionados con la expresión de los rasgos de Alzheimer. Los datos señalaron principalmente que la edad y la enfermedad no siempre garantizan el deterioro de la capacidad cognitiva y que "los rasgos en la juventud, la mediana edad y la vejez tienen una fuerte relación con el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer, así como con las discapacidades mentales y cognitivas de la vejez". [ 29 ]

Los hallazgos influyeron en otros estudios y descubrimientos científicos, uno de los cuales indicó que si una persona tiene un accidente cerebrovascular, se requiere una menor cantidad de lesiones cerebrales de Alzheimer para diagnosticar a una persona con demencia. [ 30 ] Otro es que las resonancias magnéticas post mortem del hipocampo pueden ayudar a distinguir que algunos individuos no dementes cumplen con los criterios para la enfermedad de Alzheimer. [ 31 ] Los investigadores también han utilizado datos de autopsia para determinar que existe una relación entre la cantidad de dientes que un individuo tiene al morir y la probabilidad de que haya tenido demencia. Aquellos con menos dientes tenían más probabilidades de tener demencia en vida. [ 32 ] Otro estudio reafirmó los hallazgos del Estudio de la Monja de que una mayor densidad de ideas se correlaciona con una mejor cognición durante el envejecimiento, incluso si el individuo tenía lesiones cerebrales que se asemejan a las de la enfermedad de Alzheimer. [ 9 ] Un estudio de 2019 combinó el Estudio de las Monjas y las conferencias vocacionales de Max Weber , indicando que la vocación y el estilo de vida de las monjas se correlacionaban con un menor potencial para desarrollar demencia. Más precisamente, aunque los marcadores biológicos de demencia estaban presentes (en los análisis post mortem), la manifestación clínica (conductual y cognitiva) de esos síntomas se prevenía por la calidad de la vocación, a través de la educación, la ocupación, el estilo de vida comunitario y otros factores que "potencian" la reserva cognitiva . [ 33 ] [ 34 ] Utilizando la investigación del estudio original, Weinstein et al. encontraron una correlación entre la longevidad y la autonomía. Se demostró que los sujetos tenían una mayor esperanza de vida según la cantidad de comportamiento intencional y reflexivo mostrado en su escritura. [ 35 ]

Referencias

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  2. 1 2 3 4 5 Moore, Bernardine A. (1995). "Estudio de monjas revela pistas sobre el envejecimiento cerebral y la enfermedad de Alzheimer" . Public Health Reports . 110 (4): 508. ISSN 0033-3549 . JSTOR 4597883 .  
  3. ↑ Dunkel, Tom (18 de junio de 2006). "Ofreciendo una educación sobre el envejecimiento" . Baltimore Sun. Recuperado el 24 de junio de 2023 .
  4. ↑ "Una monja estudia para regresar a la universidad" . The Minnesota Daily . 23 de febrero de 2009.
  5. ↑ Elizabeth Eisenstadt Evans (12 de julio de 2021). "Veinte años después, las lecciones sobre el envejecimiento del 'Estudio de las Monjas' siguen vigentes hoy en día" . Global Sisters Report . Consultado el 19 de mayo de 2022 .
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  • Página principal oficial del Estudio de las Monjas – a partir de 2018: Página principal oficial del Estudio de las Monjas Archivada el 29/03/2018 en Wayback Machine
  • Vídeo de estudio de monjas: vídeo 1
  • "Monjas ofrecen pistas sobre el Alzheimer y el envejecimiento" Archivado el 25/09/2009 en Wayback Machine por Pam Belluck para New York Times , 2001: El artículo contiene, entre otras cosas, citas de los ensayos autobiográficos de las monjas que pueden ayudar a dilucidar lo que se entiende arriba por una "falta de densidad lingüística".
  • Un estudio relaciona la capacidad cognitiva de los jóvenes con el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer en la edad adulta. Instituto Nacional sobre el Envejecimiento , entrada sobre el Estudio de las Monjas, 1996.
  • Agatha Christie y las monjas cuentan una historia sobre el Alzheimer , en NPR.
  • Estudio de las Órdenes Religiosas , Universidad Rush