En pocas palabras (novela)

Nutshell es la decimocuarta novela del autor y guionista inglés Ian McEwan, publicada en 2016. Alude a Hamlet de William Shakespeare y reimagina la trama desde la perspectiva de un feto de ocho meses en Londres en 2015. ^{[ 1 ]}

La novela gira en torno a los temas de la traición, el amor, la desesperanza y las complejidades de las relaciones humanas. Sin embargo, a lo largo de la obra predomina un humor negro, plasmado mediante el uso de descripciones ingeniosas y llenas de humor por parte de McEwan.

Las alusiones a Hamlet se hacen notables desde el epígrafe que cita un verso del Acto II Escena II de Hamlet: « Oh Dios, podría estar encerrado en una cáscara de nuez y considerarme rey del espacio infinito, si no fuera porque tengo pesadillas». ^{[ 1 ]}

La historia comienza con la inquietante frase: «Aquí estoy, cabeza abajo en una mujer». ^{[ 1 ]} Dado que el narrador es un feto nonato sin nombre, todo se narra desde su perspectiva limitada (se describe a sí mismo como hijo de su padre). De manera astuta, el narrador adquiere conocimiento al escuchar lo que sucede fuera del útero. A partir de esta información, construye una comprensión aproximada del mundo que lo rodea. En consecuencia, en varias ocasiones en el texto, el narrador comenta sobre temas de actualidad, política y literatura, después de informarse sobre ellos a través de podcasts y la radio que escucha su madre, Trudy.

A medida que avanza la historia, el narrador descubre que su madre y su amante Claude —quien además resulta ser su tío— planean asesinar a su padre, John. Finalmente, logran envenenarlo.

Como resultado de esta terrible realidad, el narrador experimenta sentimientos de angustia existencial que se desarrollan tanto como reacción a esta crisis doméstica como al escuchar las noticias y comprender los tiempos inciertos que le aguardan. En un momento dado, tras el asesinato de John, el narrador incluso intenta suicidarse ahogándose con su cordón umbilical para escapar de esta pesadilla, pero fracasa. En una reseña publicada por The Guardian , Kate Clanchy escribió: «Atrapado en el útero en lugar de en sus sueños, este Hamlet sufre su historia al revés: se pregunta si debería haber nacido en lugar de si debería haber muerto; comienza con la vida de su padre y continúa con su fantasma; comienza en silencio pero termina en el caos». ^{[ 2 ]}

El clímax del libro se produce cuando la frustración y la sensación de impotencia del narrador llegan a su límite, por lo que decide provocar su propio nacimiento para impedir que Trudy y Claude escapen: «He tomado una decisión. Basta. Mi saco amniótico es la bolsa de seda translúcida, fina y fuerte, que me contiene. También contiene el líquido que me protege del mundo y de sus pesadillas. Ya no más. Es hora de unirme. De acabar con los finales. Es hora de empezar». ^{[ 1 ]}

Aunque el narrador parece ser un individuo inteligente y consciente, esto entra en conflicto con la inverosimilitud de la perspectiva narrativa. Para responder a esta pregunta, podemos referirnos a cuando McEwan citó a Henry James en 2005 durante una entrevista con la escritora Zadie Smith : «En el contrato entre escritor y lector, una cosa que debemos aceptar como dada es el tema: lo acepto por completo. Es un gran contrato. No hay ningún lugar al que no puedas dejar volar tu imaginación». ^{[ 3 ]} Según McEwan, se presupone que al leer una obra de ficción el lector debe estar dispuesto a suspender su incredulidad y, por lo tanto, aceptar esta presencia del narrador.

En una entrevista con McEwan para The Wall Street Journal , Michael W. Miller explicó: «La idea del narrador tan inusual de la nueva novela de Ian McEwan, Nutshell, le surgió mientras charlaba con su nuera embarazada. “Estábamos hablando del bebé, y yo era muy consciente de su presencia en la habitación”, recuerda. Tomó algunas notas y, poco después, absorto en sus pensamientos durante una larga reunión, le vino a la mente la primera frase de la novela: “Así que aquí estoy, cabeza abajo en una mujer”». ^{[ 4 ]}

Aunque las alusiones a Hamlet son bastante obvias, en una entrevista con The Australian , McEwan admitió que "[él] realmente no tenía la intención de escribir una versión de Hamlet " . ^{[ 5 ]}

En The Guardian , Kate Clanchy comenzó admitiendo: «Puede que esto no suene como una lectura del todo prometedora: un feto parlante podría ser un narrador poco convincente o, al menos, tediosamente limitado, y las adaptaciones de Shakespeare a menudo se resienten de sus propias costuras. Sin embargo, desde el principio, McEwan logra establecer tanto los parámetros somnolientos y opresivos del útero —“Mis extremidades están dobladas con fuerza sobre mi pecho, mi cabeza está encajada en mi única salida. Llevo a mi madre como una gorra ajustada”— como que este feto, al estilo de Hamlet, es “el rey del espacio infinito”». Encontró que la reinterpretación de Hamlet en el libro tenía “un fuerte impulso hacia adelante” y que no solo era un thriller “brutalmente efectivo”, sino también “muchos otros tipos de libros”. A pesar de encontrar algunos fallos en la sátira social, la caracterización y la representación de la vida contemporánea de la novela, concluyó que «...la arquitectura triunfa. Este libro está organizado de forma tan minuciosa, en su trama, personajes y temas, en torno a la imagen central del feto suspendido en las turbulencias de la gravedad y el tiempo [...]. Al igual que "Marina" de T.S. Eliot, también una variación de Shakespeare, es una obra maestra conscientemente tardía, deliberadamente elegíaca, una reunión de todo lo que McEwan ha aprendido y sabe sobre su arte». ^{[ 2 ]}

También escribiendo para The Guardian , Tim Adams señaló: «Ha habido muchas novelas inspiradas en Hamlet: El Príncipe Negro de Iris Murdoch , Gertrudis y Claudio de John Updike , incluso La broma infinita de David Foster Wallace . Y ha habido una o dos novelas contadas desde la perspectiva de fetos en el útero, como Christopher Unborn de Carlos Fuentes . Pero el virtuoso entretenimiento de Ian McEwan es casi con toda seguridad el primero en combinar ambos elementos». Añadió: «La biología siempre fue el destino de Hamlet: "El tiempo está desquiciado. ¡Oh, maldita sea la desgracia, que haya nacido para arreglarlo!", pero nunca había parecido tan gráficamente cromosómico». Adams encontró que el libro estaba «lleno de un juego de palabras salvaje y vertiginoso, y era capaz de todo tipo de disposiciones extravagantes», pero advirtió que «Como ocurre con todas las novelas basadas en conceptos pretenciosos, el peligro reside siempre en esos conceptos pretenciosos». ^{[ 6 ]}

Christopher Tayler, del Financial Times , opinó que «El principal recurso narrativo reside en que la novela está contada desde el vientre de Gertrudis por su hijo, un joven muy locuaz y a punto de nacer. [...] Y lo que sigue surge claramente de los retos técnicos implícitos en la primera frase, más que de una historia que McEwan necesite contar con urgencia». Añadió que «A lo largo del texto se intercalan extensos soliloquios sobre el tema general de que "el tiempo está desquiciado". El calentamiento global, la erosión de los valores de la Ilustración, el auge de los nacionalismos rivales: el narrador ha oído hablar de todo esto, y más, gracias a la afición de Trudy por el Servicio Mundial. [...] Como cabría esperar, estas reflexiones se insertan en la ya habitual oposición dramática de McEwan entre la artificiosidad y la fría racionalidad, y se les inyecta una dosis de ironía. Pero no hay duda de que Nutshell no es una novela para jóvenes». Si bien Tayler consideró a McEwan como "un maestro del suspense que logra mantener al lector preguntándose cómo resolverá la trama del asesinato del nuevo libro sin alterar demasiado el material original", concluyó que "...el acto de equilibrio no termina de cuajar. Las fortalezas habituales de McEwan —precisión imaginativa, colocación narrativa y control de la dinámica de la historia— pueden hacer que incluso obras breves como On Chesil Beach (2007) resuenen extrañamente conmovedoras. Nutshell, en cambio, se basa en una voz pura y rápidamente se desmorona en una mezcla de oraciones plagadas de pentámetros y juegos de palabras a medio cocinar". ^{[ 7 ]}

John Boyne, escribiendo en The Irish Times, consideró que Nutshell era el libro más intrigante de McEwan desde aquella novela corta [ On Chesil Beach ], que recuerda los relatos más oscuros de sus inicios, las relaciones familiares ilícitas que conforman The Cement Garden y las complejas y engañosas relaciones entre hombres y mujeres que constituyen el núcleo de The Comfort of Strangers . ^{[ 8 ]}

• Listado breve de títulos en la base de datos de ficción especulativa de Internet.