Nyayanga

El sitio de Nyayanga se divide en cuatro capas estratigráficas principales : NY-1, NY-2, NY-3, NY-4 (ordenadas de la más profunda a la menos profunda) ^{[ 2 ]} . La edad de estos estratos está limitada por la datación (U-Th)/He de cristales de apatita, magnetoestratigrafía , correlación litoestratigráfica con la Formación Rawi depositada al norte de la montaña Homa y bioestratigrafía , con los cristales de apatita indicando que la capa NY-1 data de alrededor de 2,87-2,98 millones de años atrás ^{[ 2 ]} .

El depósito superior NY-1 consiste principalmente en limos arcillosos con raros depósitos de desbordamiento de gránulos arenosos y lentes de guijarros de un paleocanal que fluía hacia el oeste ubicado aproximadamente a 40 metros de distancia ^{[ 1 ]} .

Nyayanga se encuentra en la costa occidental de la península de Homa, en el suroeste de Kenia . La península se ubica dentro del Rift de Nyanza, orientado de este a oeste, específicamente al sur del golfo de Winam del lago Victoria . El sitio está dominado por el complejo de carbonatitas de la montaña Homa , que contiene sedimentos aluviales, fluviales y lacustres que datan de hace 6 millones de años hasta el Holoceno (hace aproximadamente 10 mil años). Los sedimentos en Nyayanga se encuentran en un anfiteatro de 40 000 metros cuadrados y un barranco con pendiente ascendente de 500 m ^{[ 2 ]} . El análisis de isótopos estables de carbono de los carbonatos pedogénicos, cuando se toma en cuenta con la reconstrucción de las dietas locales y las frecuencias de fósiles de bóvidos , indica que las actividades de los homininos probablemente tuvieron lugar en una pradera arbolada, matorral o bosque a lo largo del canal mencionado y caracterizado por pastos _C4 ^{[ 1 ]} . Además, un manantial de agua dulce era un valioso recurso local ^{[ 1 ]} .

En las excavaciones 3 y 5, se encontraron un total de 1176 huesos in situ con la capa NY-1 ^{[ 2 ]} . De los huesos descubiertos en la excavación 3, el 57,1% son hipopótamos y el 19,2% son bóvidos, y de los huesos descubiertos en la excavación 5, el 61,9% son hipopótamos y el 22,2% son bóvidos ^{[ 2 ]} .

En la excavación 3, se recuperaron al menos dos individuos de hipopótamo. El esqueleto del individuo más completo contenía 241 fragmentos óseos, incluyendo un fragmento de costilla que presentaba una marca de corte profunda con clara evidencia de estrías internas. Además, se encontraron 42 herramientas de piedra estrechamente asociadas al esqueleto, varias de ellas en contacto con huesos de hipopótamo ^{[ 2 ]} .

En la excavación 5, se descubrieron 39 huesos, presumiblemente de un individuo hipopótamo, asociados espacialmente con 14 artefactos, incluyendo una lasca y un canto rodado con daños por percusión. La tuberosidad anterior de la tibia del individuo muestra cuatro marcas de corte cortas y paralelas ^{[ 2 ]} . Un segundo grupo de huesos a dos metros de distancia contiene un húmero roto , una lasca, un fragmento de costilla y un manuport . La disposición no anatómica del esqueleto, además de la evidencia de daños por homininos y la presencia de artefactos asociados, sugiere que estos huesos pudieron haber sido movidos por homininos durante un proceso de desmembramiento ^{[ 2 ]} .

Además, se encontró un fragmento de escápula de bóvido de tamaño tres con marcas de corte erosionándose aproximadamente al mismo nivel que el hipopótamo de la excavación 5 ^{[ 2 ]} . Asimismo, otros huesos descubiertos en la capa NY-1 muestran evidencia de marcas de corte o daño por percusión, lo que indica que los homininos consumían carne y médula en este sitio. Este hallazgo se ve respaldado además por el análisis de desgaste por uso ^{[ 2 ]} .

Un análisis más detallado de las huellas de uso en 30 herramientas de piedra de la capa NY-1 respalda la afirmación de los homininos de consumir restos faunísticos y tejido vegetal en el sitio. Diecisiete piezas lascadas muestran macro y microhuellas que evidencian actividades de percusión, probablemente utilizadas para procesar tejidos vegetales blandos (tubérculos, vegetales, frutas) y duros (tubérculos fibrosos, partes leñosas) ^{[ 2 ]} . Además, se encuentran macro y microhuellas que evidencian cortes y raspaduras en seis lascas, lo que indica que los materiales se cortaban y percutían en el sitio ^{[ 2 ]} .

Un estudio que empleó análisis cuantitativos y cualitativos de 50 artefactos, 26 de los cuales mostraban rastros de desgaste, así como técnicas de reproducción, respalda el uso de herramientas de piedra percusivas (PST) en el procesamiento de materia vegetal. En este estudio, Caricola et al. crearon réplicas de herramientas de piedra similares a las encontradas en Nyayanga y las usaron para procesar alimentos con características físicas variables, incluyendo blandos y jugosos, pulposos y fibrosos, y leñosos y fibrosos ^{[ 1 ]} . En la experimentación, las réplicas utilizadas para procesar yuca y ñame (raíces) produjeron un pulido liso y plano con hoyos y estrías irregulares, las réplicas utilizadas para procesar madera de avellano produjeron un pulido rugoso y abovedado con estrías cortas, paralelas y cónicas, y las réplicas utilizadas para procesar hueso produjeron un pulido distintivo con niveles de cristales profundos y estrías pulidas en surcos asociadas ^{[ 1 ]} . Estos resultados se compararon luego con el análisis microscópico de desgaste por uso de los 26 artefactos de Nyayanga, revelando que los artefactos se usaron intensivamente para triturar tanto tejido vegetal como animal. En concreto, cinco artefactos presentaban un pulido rugoso/convexo y con hoyuelos, lo que indica su uso en el procesamiento de plantas leñosas; seis artefactos presentaban un pulido liso/convexo y con hoyuelos/cavidades, lo que indica su uso en el procesamiento de material vegetal pulposo y posiblemente algunos tubérculos de pulpa blanca y alto contenido de almidón; cuatro artefactos presentaban un pulido liso y plano acompañado de profundas estrías en surcos, lo que indica su uso en el procesamiento de huesos.

Además, tres artefactos con huellas muy desarrolladas que indican un uso intenso probablemente se usaron para procesar múltiples tipos diferentes de consistencias de plantas ^{[ 1 ]} . En general, hubo recuentos más altos de estrías en experimentos reproductivos, posiblemente debido a diferencias en las bases de percusión de los materiales reproducidos y arqueológicos, ya que se desconoce exactamente qué bases de percusión usaban los homininos antiguos en Nyayanga (yunque, tierra, etc.) ^{[ 1 ]} . El análisis cuantitativo de los mismos artefactos examinando seis parámetros ( rugosidad de raíz cuadrática media (RMS), altura máxima del pico, profundidad máxima del valle, altura máxima, profundidad máxima promedio del valle, altura máxima promedio del pico) indica que la mayoría de los artefactos estudiados probablemente se usaron para procesar materiales más blandos -plantas pulposas/órganos de almacenamiento subterráneos- con algunos valores atípicos presumiblemente usados ​​para procesar material faunístico ^{[ 1 ]} .

Cuando se tienen en cuenta las materias primas de los artefactos de Nyayanga con la distribución de frecuencia de los tipos de roca disponibles, emergen altos niveles de selectividad en la fabricación de herramientas de homininos. Un estudio que analizó un conjunto de 401 artefactos encontró que más del 70% de las herramientas fueron fabricadas con materiales no locales con origen al este de la península de Homa. En esta muestra, 130 artefactos eran de cuarcita de Bukoban, 94 de riolita Nyanziana fenetizada, 84 de cuarzo y 43 de riolita Nyanziana ^{[ 4 ]} . El material de cuarcita fue llevado cerca de la península por los sistemas fluviales mencionados anteriormente, pero no se cree que el transporte final de los materiales a la península se deba a procesos fluviales ^{[ 4 ]} . Se cree que el depósito de cuarcita más cercano a Nyayanga fue en la localidad de Oboro, a 13,06 kilómetros de distancia en los márgenes distales de la cuenca de Awach Tende ^{[ 4 ]} . Los clastos de riolita de Nyanz se encuentran fácilmente a 13 kilómetros al este de Nyayanga. Otros materiales también se encuentran al menos a 13 kilómetros al este de Nyayanga, lo que respalda la idea de que los homininos de Nyayanga obtenían materias primas para la producción lítica de distancias mayores a 10 kilómetros ^{[ 4 ]} .

Es posible que los materiales y herramientas de piedra se transporten a largas distancias debido a ciclos repetidos de uso y transporte a corta distancia a otro sitio de uso. Este proceso de dispersión hace que las rocas más alejadas de su fuente muestren un mayor nivel de uso (mayor reducción, menor masa) que las rocas encontradas más cerca de su fuente ^{[ 4 ]} . En el conjunto de artefactos de Nyayanga, los artefactos no locales exhiben bajos niveles de intensidad de reducción y altas proporciones de corteza (parte externa de la roca erosionada), lo que indica que los materiales se recolectaron en depósitos de roca con la intención de usarlos en sitios distantes como Nyayanga ^{[ 4 ]} . Esta selección es similar al comportamiento de homininos posteriores en Kanjera Sur. Los homininos en ambas localidades obtuvieron materiales duraderos no locales, como cuarcita de Bukoban y rioíta de Nyanz, de depósitos a muchos kilómetros de distancia. Sin embargo, Kanjera Sur está datado 600.000 años después que Nyayanga. Aunque los objetos líticos de Nyayanga no están tan fuertemente lascados como los de Kanjera Sur, estos descubrimientos indican que la planificación a largo plazo en el contexto de la producción lítica puede haberse desarrollado antes en los homininos de lo que se pensaba anteriormente ^{[ 4 ]} .

El descubrimiento de los conjuntos de artefactos de Nyayanga ha ampliado el alcance de las primeras industrias olduvayenses en 1300 kilómetros. Además, el descubrimiento de los dos fósiles de Paranthropus amplía su alcance en 230 kilómetros hasta el suroeste de Kenia. La datación de estos conjuntos sugiere que la industria olduvayense podría ser 400 000 años más antigua de lo que se pensaba y que el surgimiento del transporte planificado de piedra a larga distancia comenzó 600 000 años antes de lo que se creía. Adicionalmente, el hallazgo de fósiles de Paranthropus en asociación espacial con artefactos olduvayenses y fauna descuartizada indica que Paranthropus pudo haber desempeñado un papel más importante de lo esperado en el desarrollo de la industria olduvayense ^{[ 2 ] [ 4 ]} .

Un artículo de 2023 publicado por la British Broadcasting Corporation (BBC) destacó los descubrimientos de Nyayanga que respaldan un origen de la industria olduvayense anterior a lo que se pensaba, contemporáneo con Paranthropus ^{[ 5 ]} . Un número de agosto de 2025 de la revista Smithsonian detalló descubrimientos que indican que los primeros humanos transportaban piedra para crear herramientas mucho antes, posiblemente 600.000 años antes de lo esperado ^{[ 3 ]} . Un número de agosto de 2024 de Popular Archaeology detalla la conexión entre el sitio arqueológico de Kanjera South y la importancia de Nyayanga para retroceder en el tiempo al surgimiento de la industria olduvayense ^{[ 6 ]} .