Nymphaea thermarum

Nymphaea thermarum , también conocida como nenúfar miniatura ruandés , es una especie de nenúfar endémicade Ruanda . Se creía extinta en estado silvestre , y se pensaba que todas las plantas silvestres se habían perdido debido a la destrucción de su hábitat natural, pero se creyó que se había salvado de la extinción cuando se cultivó a partir de semillas en los Jardines Botánicos Reales de Kew en 2009. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En 2023 se descubrió una población silvestre previamente desconocida. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El número de cromosomas diploides es 2n = 28. El tamaño del genoma es 498,78 Mb. ^{[ 10 ]} Los genomas de cloroplastos de Nymphaea thermarum y Nymphaea heudelotii son idénticos. ^{[ 11 ]}

Nymphaea thermarum fue publicada por el botánico alemán Eberhard Fischer en 1988. ^{[ 8 ] [ 2 ]} El espécimen tipo fue recolectado por Fischer en aguas termales al sur de Nyakabuye, Ruanda, el 25 de abril de 1987. ^{[ 9 ]} Se ubica dentro del subgénero Nymphaea subg. Brachyceras . ^{[ 10 ] [ 12 ]}

El epíteto específico thermarum hace referencia a la fuente termal y a la temperatura que proporcionaban su hábitat natural. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Pueden autopolinizarse, y después de la floración el tallo floral se dobla para que el fruto entre en contacto con el barro. ^{[ 13 ]} El fruto contiene de 300 a 400 semillas. ^{[ 15 ]} Los sépalos son ligeramente peludos y tan grandes como los pétalos de la flor. La planta es una flor tropical de floración diurna que muestra patrones de floración protógina , abriéndose temprano en la mañana del primer día con función floral femenina, cerrándose a primera hora de la tarde y abriéndose el segundo día con función masculina. ^{[ 7 ]} Pertenece al subgénero Brachyceras de Nymphaea , aunque las hojas son más típicas del subgénero Nymphaea . Aparentemente no forma tubérculos. Las semillas son grandes para plantas del subgénero Brachyceras . ^{[ 4 ]} La vida útil de Nymphaea thermarum puede ser mayor de 10 años. ^{[ 16 ]}

El hábitat natural de la planta era el lodo húmedo formado por el desbordamiento de un manantial de agua dulce en Mashyuza, al suroeste de Ruanda . Se creía que se había extinguido en estado silvestre alrededor de 2008, cuando los agricultores locales comenzaron a utilizar el manantial para la agricultura. ^{[ 17 ]} Los agricultores cortaron el flujo del manantial, lo que secó la pequeña área —apenas unos pocos metros cuadrados— que se creía que era todo su hábitat. ^{[ 13 ]} Antes de la extinción de la primera población conocida, Fischer envió algunos especímenes al Jardín Botánico de Bonn en Alemania al observar que su hábitat era frágil. Las plantas se mantuvieron vivas en el jardín, pero los botánicos no pudieron resolver el problema de propagarlas a partir de semillas. ^{[ 18 ]}

El primer caso publicado de germinación de N. thermarum fue por Carlos Magdalena, en los Jardines Botánicos Reales de Kew. ^{[ 4 ]} Al colocar las semillas y plántulas en macetas de tierra rodeadas de agua al mismo nivel en un ambiente de 25 °C (77 °F) , ocho comenzaron a florecer y madurar en semanas y en noviembre de 2009, los nenúfares florecieron por primera vez. ^{[ 19 ]} Durante este tiempo, una rata se había comido una de las dos últimas plantas cultivadas en Alemania. Con el problema de la germinación resuelto, Magdalena dice que las pequeñas plantas son fáciles de cultivar, lo que les da potencial para ser cultivadas como planta de interior. ^{[ 20 ]} En enero de 2014, un nenúfar superviviente fue robado de los Jardines Botánicos Reales. ^{[ 21 ]} Los jardines botánicos han sido criticados por no proporcionar material vegetal para repatriar a Ruanda. ^{[ 22 ]}  

Se ha propuesto utilizarla como especie modelo para las angiospermas basales, debido a su pequeño tamaño, ciclo de vida rápido y genoma pequeño. ^{[ 7 ]} Por ejemplo, junto con Nymphaea dimorpha se ha utilizado para estudiar la evolución de las semillas. ^{[ 23 ]}

• ¡El nenúfar más pequeño del mundo no crece en el agua! Por Carlos Magdalena
• Fischer, Eberhard (1993). "Resultados taxonómicos de la expedición BRYOTROP a Zaire y Ruanda" (PDF) . Briología Tropical . 8 : 13–37 . Archivado del original (PDF) el 6 de marzo de 2012. Consultado el 19 de mayo de 2010 .
• Índice internacional de nombres de plantas