Observatorio Astronómico Orbital 3

Copérnico u OAO-3 ( Observatorio Astronómico Orbital 3 ), también conocido como Observatorio Astronómico Orbital-C , ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un telescopio espacial destinado a la observación ultravioleta y de rayos X. Tras su lanzamiento, fue bautizado como Copérnico para conmemorar el 500 aniversario del nacimiento de Nicolás Copérnico en 1473.

Como parte del programa del Observatorio Astronómico Orbital , fue un esfuerzo de colaboración entre la NASA y el Consejo de Investigación Científica del Reino Unido (actualmente conocido como Consejo de Investigación Científica y de Ingeniería ). ^{[ 3 ]}

Copérnico recolectó espectros de alta resolución de cientos de estrellas, galaxias y planetas, y permaneció en servicio hasta febrero de 1981. ^{[ 1 ]}

El satélite OAO-3, con un peso de 2150 kg , fue lanzado el 21 de agosto de 1972 por un Atlas SLV-3C desde el Complejo de Lanzamiento 36 , Cabo Cañaveral, Florida. ^{[ 4 ]}

La misión utilizó una nueva unidad de referencia inercial que fue desarrollada por el Instituto Tecnológico de Massachusetts . ^{[ 5 ]}

Entre 1972 y febrero de 1981, ^{[ 4 ]} devolvió espectros de alta resolución de 551 estrellas junto con extensas observaciones de rayos X. ^{[ 6 ]} Entre los descubrimientos significativos realizados por Copérnico se encontraban el descubrimiento de varios púlsares de largo período como X Persei que tenían tiempos de rotación de muchos minutos en lugar del segundo o menos más típico, y la confirmación de que la mayor parte del hidrógeno en las nubes de gas interestelar existía en forma molecular. ^{[ 5 ]}

Copérnico llevaba dos instrumentos: ^{[ 5 ]}

• un detector de rayos X construido por el Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard del University College de Londres ;
• un  telescopio ultravioleta de 80 cm construido por la Universidad de Princeton bajo la supervisión de Lyman Spitzer .

• Observatorio Astronómico en Órbita
• Observatorio Solar en Órbita