Cubo OREO

OREOcube ( Cubo de Exposición a Compuestos Orgánicos en Órbita ) es un experimento diseñado por la Agencia Espacial Europea (ESA) junto con la NASA que investigará los efectos de la radiación solar y cósmica sobre compuestos orgánicos seleccionados . Consistirá en un estudio orbital de 12 meses sobre los efectos del entorno del espacio exterior en materiales de relevancia astrobiológica en una instalación de exposición externa en la Estación Espacial Internacional (EEI).

El proyecto estaba previsto inicialmente para su lanzamiento en 2016, sin embargo, a fecha de 2024 aún no se ha puesto en marcha ^{[ 1 ]} examinará la evolución de moléculas orgánicas complejas en el espacio exterior, así como las formas en que se han conservado los compuestos orgánicos prebióticos. También estudiará el papel que desempeñan las superficies minerales sólidas en la evolución fotoquímica, el transporte y la distribución de compuestos orgánicos. La investigadora principal es Pascale Ehrenfreund .

El objetivo de OREOcube es investigar la influencia de materiales inorgánicos mineralógicamente relevantes en la estabilidad, modificación y degradación de las moléculas orgánicas durante la exposición prolongada a la radiación en la ISS. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Los compuestos orgánicos , considerados el material de partida de la química prebiótica, podrían tener en parte un origen extraterrestre. Esta adición podría haberse producido por el bombardeo de cometas y meteoritos , que contienen moléculas orgánicas. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} (véase también: pseudopanspermia )

OREOcube se presenta como un par idéntico de cubos de 10 cm (3,9 pulgadas) , cada uno con un peso inferior a 2 kg y que contiene un espectrómetro UV - visible - NIR , un carrusel de 24 muestras y óptica integral que permite el uso del Sol como fuente de luz para espectroscopia, junto con la electrónica y el almacenamiento de datos para que cada cubo sea un paquete de instrumentos autónomo e independiente que solo requiere una interfaz estándar de alimentación y datos. ^{[ 2 ]} A diferencia de otros experimentos similares, OREOcube monitorizará los cambios en el espectro UV/vis/NIR de las muestras in situ en diferentes momentos durante su exposición al espacio exterior . ^{[ 3 ]} OREOcube proporcionará conjuntos de datos que capturan detalles cinéticos y mecanísticos críticos de las reacciones de las muestras que no se pueden obtener con las instalaciones de exposición actuales en órbita terrestre baja . ^{[ 9 ]}  

Las muestras que se expondrán incluyen aminoácidos , azúcares , N-heterociclos pequeños , nucleobases , hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), ^{[ 3 ]} moléculas redox y compuestos organosulfurados. ^{[ 9 ]} El proyecto examina las tasas de reacción de fotodisociación , los mecanismos, los productos y la degradación de las moléculas orgánicas en el contexto astrobiológico. ^{[ 3 ]}

El proyecto está siendo desarrollado actualmente por la ESA en colaboración con la Dirección de Misiones de Sistemas de Exploración (ESMD) de la NASA; sin embargo, aún no se ha fijado una fecha de lanzamiento oficial. ^{[ 1 ]}