Observatorio Solar en Órbita

El Programa del Observatorio Solar Orbital (abreviado OSO ) fue el nombre de una serie de telescopios espaciales estadounidenses destinados principalmente al estudio del Sol , aunque también incluían importantes experimentos no solares. Ocho de ellos fueron lanzados con éxito a la órbita terrestre baja por la NASA entre 1962 y 1975 mediante cohetes Delta . Su misión principal era observar un ciclo de manchas solares de 11 años en los espectros ultravioleta y de rayos X.

Los siete primeros (OSO 1–7) fueron construidos por Ball Aerospace , entonces conocida como Ball Brothers Research Corporation (BBRC), en Boulder, Colorado . ^{[ 1 ]} OSO 8 fue construido por Hughes Space and Communications Company, en Culver City, California .

Nancy Roman supervisó el desarrollo del programa del Observatorio Solar Orbital desde 1961 hasta 1963. ^{[ 2 ]}

El diseño básico de toda la serie incluía una sección giratoria, la "Rueda", para proporcionar estabilidad giroscópica. Una segunda sección, la "Vela", era impulsada eléctricamente en sentido contrario a la rotación de la Rueda y se estabilizaba para apuntar al Sol. La Vela albergaba instrumentos solares apuntando hacia el Sol, así como el conjunto de células fotovoltaicas que alimentaban la nave espacial. El cojinete crítico entre la Rueda y la Vela era un elemento fundamental del diseño, ya que debía funcionar sin problemas durante meses en el vacío del espacio sin la lubricación habitual. También transmitía tanto la energía de la Vela como los datos de los instrumentos solares apuntando hacia la Rueda, donde se ubicaban la mayoría de las funciones de la nave espacial. En la Rueda también se podían ubicar instrumentos científicos adicionales, generalmente orientados hacia un vector de radio giratorio que escaneaba el cielo y el Sol cada pocos segundos.

OSO 1 (OSO A) fue lanzado el 7 de marzo de 1962. ^{[ 3 ]}

El satélite OSO B sufrió un incidente durante las actividades de integración y verificación el 14 de abril de 1964. El satélite se encontraba dentro de la Instalación de Pruebas de Giro en Cabo Cañaveral, acoplado a la tercera etapa de su cohete Delta C, cuando un técnico accidentalmente incendió el cohete mediante electricidad estática. El motor de la tercera etapa se activó, impulsándose junto con el satélite hacia el techo, y rebotó contra una esquina de la instalación hasta agotarse. Tres técnicos murieron calcinados. El satélite, aunque dañado, pudo ser reparado utilizando una combinación de piezas prototipo, repuestos de vuelo y componentes nuevos. Fue lanzado diez meses después, el 3 de febrero de 1965, y fue designado OSO 2 (OSO B2) en órbita. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

El OSO C nunca llegó a la órbita. El despegue tuvo lugar el 25 de agosto de 1965 y todo transcurrió sin problemas durante el encendido de la segunda etapa. ^{[ 3 ]} Durante la fase de planeo previa a la separación de la tercera etapa, su motor cohete se encendió prematuramente. Esto se registró en las lecturas terrestres como una perturbación de actitud seguida de la pérdida de la telemetría de la segunda etapa , y aunque la tercera etapa logró separarse, sufrió una caída del 18% en el empuje. La nave espacial OSO no pudo alcanzar la velocidad orbital y, en cambio, volvió a caer en la atmósfera y se quemó. Se sospecha que la falla fue causada por una modificación en el mecanismo de encendido de la tercera etapa después de algunas dificultades técnicas menores experimentadas en el lanzamiento anterior del Delta C (TIROS 10 el 2 de julio). ^{[ 5 ]}

El OSO 3 (OSO E1) fue lanzado el 8 de marzo de 1967. ^{[ 3 ]}

Entre 1962 y 1975 se pusieron en marcha ocho telescopios OSO.

El programa Observatorio Solar Orbital Avanzado ( AOSO ) se desarrolló a mediados de la década de 1960 como una versión más avanzada de la serie OSO. Concebidos como un sistema de satélites en órbita polar, estos satélites monitorizarían continuamente el Sol y su entorno con detectores e imágenes electrónicas que abarcaban desde rayos X hasta luz visible. Debido a restricciones presupuestarias, el programa AOSO se canceló en 1965. En su lugar, se lanzaron los satélites OSO-I, OSO-J y OSO-K . Solo el OSO-I, que posteriormente se convirtió en el OSO 8, llegó a ser lanzado. ^{[ 22 ]}

Se desarrolló y lanzó otro satélite que utilizaba la plataforma del Observatorio Solar Orbital: el satélite Solwind . Fue lanzado el 24 de febrero de 1979 y operado por el Programa de Pruebas Espaciales del Departamento de Defensa . Fue destruido el 13 de septiembre de 1985 durante una prueba de misiles antisatélite .

• Cronología de satélites artificiales y sondas espaciales

• Los experimentos de OSO 1 registran datos en el Centro Nacional de Datos de Ciencias Espaciales.
• OSO 1 en Imagine the Universe de la NASA