OV1-4

El Orbiting Vehicle 1-4 (también conocido como OV1-4 ), lanzado el 30 de marzo de 1966, fue el cuarto satélite de la serie OV1 del programa Orbiting Vehicle de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y el segundo en alcanzar su objetivo con éxito . El OV1-4 era un satélite de biociencia y ciencia de materiales de larga duración, diseñado para transmitir datos relevantes para la presencia humana a largo plazo en el espacio. Su lanzamiento marcó la primera vez que dos satélites (el otro fue el OV1-5 ) fueron puestos en órbita simultáneamente.

El programa de satélites Vehículos Orbitales (OV) surgió de una iniciativa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, iniciada a principios de la década de 1960, para reducir el costo de la investigación espacial. Mediante esta iniciativa, los satélites se estandarizarían para mejorar la fiabilidad y la rentabilidad, y, cuando fuera posible, volarían en vehículos de prueba o se transportarían junto con otros satélites. En 1961, la Oficina de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea (OAR) creó el Programa de Apoyo a la Investigación Aeroespacial (ARSP) para solicitar propuestas de investigación sobre satélites y seleccionar experimentos de misión. La Organización de Misiles y Espacio de la USAF creó su propio programa análogo al ARSP, denominado Programa de Apoyo a Experimentos Espaciales (SESP), que patrocinó una mayor proporción de experimentos tecnológicos que el ARSP. ^{[ 3 ] : 417} Se desarrollaron cinco series distintas de satélites estandarizados OV bajo los auspicios de estas agencias. ^{[ 3 ] : 425}

La serie OV1 fue una evolución de las "Cápsulas Científicas de Pasajeros" (SPP) de 2,7 m, que, a partir del 2 de octubre de 1961, viajaron a bordo de pruebas suborbitales del misil Atlas y realizaron experimentos científicos durante su breve tiempo en el espacio. General Dynamics recibió un contrato de 2 millones de dólares el 13 de septiembre de 1963 para construir una nueva versión de la SPP (llamada Estructura Retenida Atlas (ARS)) que transportaría un satélite autoorbitante. Una vez que el misil Atlas y la ARS alcanzaran el apogeo, el satélite en su interior se desplegaría y se impulsaría hacia la órbita. Además de la SPP orbital, General Dynamics crearía seis de estos satélites, cada uno de 3,66 m (12,0 pies) de largo y 0,762 m (2 pies 6,0 pulgadas) de diámetro , capaces de transportar una carga útil de 136 kg (300 libras) a una órbita circular de 805 km (500 millas) .         

Denominada "Satélite para Investigación Aeroespacial" (SATAR), la serie de satélites originalmente iba a ser lanzada desde el Campo de Pruebas del Este en misiones Atlas para probar los conos de nariz experimentales del Sistema Avanzado de Reentrada Balística (ABRES). Sin embargo, en 1964, la Fuerza Aérea transfirió los lanzamientos de ABRES al Campo de Pruebas del Oeste , lo que provocó un retraso de un año en el programa. Además, debido a que los lanzamientos del WTR serían a órbita polar en lugar de las órbitas de baja inclinación típicas de los lanzamientos del ETR, se podía poner menos masa en órbita con el mismo empuje, y la masa de los satélites SATAR tuvo que reducirse. ^{[ 3 ] : 417} El programa OV1 fue dirigido por el teniente coronel Clyde Northcott, Jr. ^{[ 4 ]}

El primer satélite OV1 en ser lanzado fue el OV1-1 el 21 de enero de 1965. Aunque el cohete Atlas del OV1-1 funcionó correctamente, el cohete Altair a bordo del satélite no se encendió y la sonda se perdió. El OV1-1 fue el único satélite lanzado en una misión ABRES. A partir del OV1-3 , lanzado y perdido el 27 de mayo de 1965, los satélites OV1 restantes volaron en misiles Atlas D y F que habían sido dados de baja para misiones ICBM (excepto el OV1-6 , que voló en el vuelo de prueba del Laboratorio Orbital Tripulado el 2 de noviembre de 1966). ^{[ 3 ] : 418–422} OV1-2 , el primer satélite exitoso de la serie OV1, fue lanzado el 5 de octubre de 1965. ^{[ 3 ] : 418–419} OV1-2 fue pionero en la configuración de lanzamiento en tándem, bajo la cual dos satélites OV1 podían ser transportados en el mismo cohete, aunque OV1-2 voló solo. Esta configuración se usaría en el lanzamiento conjunto de OV1-4 y OV1-5 . ^{[ 5 ]}

El OV1-4, al igual que el resto de la serie de satélites OV1, medía 1,387 m (4 pies 6,6 pulgadas) de largo y 0,69 m (2 pies 3 pulgadas) de diámetro. Consistía en una carcasa cilíndrica para experimentos, rematada con conos aplanados en ambos extremos ^{[ 6 ],} que contenía 5000 células solares que producían 22 vatios de potencia. Dos antenas de 0,46 m (1 pie 6 pulgadas) para transmitir telemetría y recibir comandos se extendían desde los laterales de la nave espacial. Doce propulsores de peróxido de hidrógeno presurizados con helio proporcionaban el control de actitud. ^{[ 3 ] : 418}         

El OV1-4 pesaba, con su propulsor Altair acoplado, 87,6 kg (193 lb) . ^{[ 2 ]}  

El OV1-4 transportaba un paquete experimental proporcionado por la División de Medicina Aeroespacial de la Base de la Fuerza Aérea Brooks en Texas. Dos de los experimentos monitorizaron el crecimiento y las propiedades de producción de oxígeno/absorción de dióxido de carbono de varias generaciones de algas Chlorella y plantas de lenteja de agua . Los datos recopilados durante la misión de 30 días resultaron aplicables a futuros sistemas de soporte vital que incorporen plantas vivas en microgravedad . ^{[ 3 ] : 419}

Otro experimento investigó las propiedades de control térmico de varias pinturas y sustancias metálicas producidas por el Laboratorio de Materiales en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson . ^{[ 3 ] : 419}

También había equipos para medir la dosis de radiación a largo plazo recibida dentro del satélite ^{[ 7 ]} incluyendo una cámara de ionización equivalente a tejido (TEIC). ^{[ 8 ]}

Lanzado desde la plataforma de lanzamiento 576-B-3 de Vandenberg el 30 de marzo de 1966 a las 09:20:12 UTC mediante un cohete Atlas D , ^{[ 1 ]} OV1-4 y el OV1-5 lanzado simultáneamente fueron los primeros satélites en ser colocados en órbita uno al lado del otro (en lugar de en serie). ^{[ 9 ]} OV1-4 y OV1-5 tenían órbitas bajas similares pero no idénticas. ^{[ 10 ]} La misión OV1-4 fue exitosa y se publicaron varios artículos de revistas que incorporaban datos de los instrumentos de detección de radiación. ^{[ 7 ] [ 11 ]} Los datos del TEIC de OV1-4 se compararon con una cámara similar en órbita en Gemini 4 ; se extrapoló que los astronautas que viajaban a la altitud de OV1-4 (~ 950 km (590 mi) ) recibirían 4 rads por día en una órbita de inclinación de 30° o 1,5 rads por día en una Órbita con inclinación de 90° (polar). ^{[ 8 ]}  

A fecha de 23 de marzo de 2021, OV1-4 sigue en órbita y su posición puede rastrearse en línea. ^{[ 12 ]}

El programa OV1 comprendió finalmente 22 misiones, la última de las cuales tuvo lugar el 19 de septiembre de 1971. ^{[ 3 ] : 421}