OV1-9

El Orbiting Vehicle 1-9 (también conocido como OV1-9 ), lanzado el 11 de diciembre de 1966 junto con el OV1-10 , fue el noveno (sexto exitoso) satélite de la serie OV1 del programa Orbiting Vehicle de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El OV1-9 registró emisiones de radio de baja frecuencia y radiación de partículas en la exosfera terrestre ; además, recopiló datos sobre el impacto de la radiación a largo plazo en muestras biológicas y equivalentes de tejido. El OV1-9 proporcionó la primera prueba de que la Tierra posee un campo eléctrico.

El programa de satélites Vehículos Orbitales (OV) surgió de una iniciativa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, iniciada a principios de la década de 1960, para reducir el costo de la investigación espacial. Mediante esta iniciativa, los satélites se estandarizarían para mejorar la fiabilidad y la rentabilidad, y, cuando fuera posible, volarían en vehículos de prueba o se transportarían junto con otros satélites. En 1961, la Oficina de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea (OAR) creó el Programa de Apoyo a la Investigación Aeroespacial (ARSP) para solicitar propuestas de investigación sobre satélites y seleccionar experimentos de misión. La Organización de Misiles y Espacio de la USAF creó su propio programa análogo al ARSP, denominado Programa de Apoyo a Experimentos Espaciales (SESP), que patrocinó una mayor proporción de experimentos tecnológicos que el ARSP. ^{[ 3 ] : 417} Se desarrollaron cinco series distintas de satélites estandarizados OV bajo los auspicios de estas agencias. ^{[ 3 ] : 425}

La serie OV1 fue una evolución de las "Cápsulas Científicas de Pasajeros" (SPP) de 2,7 m, que, a partir del 2 de octubre de 1961, viajaron a bordo de pruebas suborbitales del misil Atlas y realizaron experimentos científicos durante su breve tiempo en el espacio. General Dynamics recibió un contrato de 2 millones de dólares el 13 de septiembre de 1963 para construir una nueva versión de la SPP (llamada Estructura Retenida Atlas (ARS)) que transportaría un satélite autoorbitante. Una vez que el misil Atlas y la ARS alcanzaran el apogeo, el satélite en su interior se desplegaría y se impulsaría hacia la órbita. Además de la SPP orbital, General Dynamics crearía seis de estos satélites, cada uno de 3,66 m (12,0 pies) de largo y 0,762 m (2 pies 6,0 pulgadas) de diámetro , capaces de transportar una carga útil de 136 kg (300 libras) a una órbita circular de 805 km (500 millas) .         

Denominada "Satélite para Investigación Aeroespacial" (SATAR), la serie de satélites originalmente iba a ser lanzada desde el Campo de Pruebas del Este en misiones Atlas para probar los conos de nariz experimentales del Sistema Avanzado de Reentrada Balística (ABRES). Sin embargo, en 1964, la Fuerza Aérea transfirió los lanzamientos de ABRES al Campo de Pruebas del Oeste , lo que provocó un retraso de un año en el programa. Además, debido a que los lanzamientos del WTR serían a órbita polar en lugar de las órbitas de baja inclinación típicas de los lanzamientos del ETR, se podía poner menos masa en órbita con el mismo empuje, y la masa de los satélites SATAR tuvo que reducirse. ^{[ 3 ] : 417} El programa OV1 fue dirigido por el teniente coronel Clyde Northcott, Jr. ^{[ 4 ]}

Antes del lanzamiento simultáneo de OV1-9 y OV1-10, existían ocho satélites en la serie OV1, el primero lanzado el 21 de enero de 1965. Todos los lanzamientos se realizaron con misiles Atlas, excepto el de OV1-6 , cuyo lanzamiento se programó fuera de secuencia (después del lanzamiento de OV1-7 y OV1-8 el 14 de julio de 1966 ^{[ 1 ]} ) para que pudiera ser transportado en el Titan IIIC, destinado al vuelo de prueba del Laboratorio Orbital Tripulado . ^{[ 3 ] : 418–422}

El OV1-9, al igual que el resto de la serie de satélites OV1, medía 1,387 m (4 pies 6,6 pulgadas) de largo y 0,69 m (2 pies 3 pulgadas) de diámetro, y consistía en una carcasa cilíndrica para experimentos con conos aplanados en ambos extremos. ^{[ 5 ]} Incluía 5000 células solares planas que producían 22 vatios de potencia. Dos antenas de 0,46 m (1 pie 6 pulgadas) para transmitir telemetría y recibir comandos se extendían desde los laterales de la nave espacial. Doce propulsores de peróxido de hidrógeno presurizados con helio proporcionaban el control de actitud. ^{[ 3 ] : 418–420}         

El OV1-9 pesaba, con su propulsor Altair acoplado, 104 kg (229 lb) . ^{[ 2 ]}  

El paquete experimental del OV1-9 incluía experimentos desarrollados por los Laboratorios de Investigación de Cambridge de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFCRL) para detectar emisiones de origen exosférico y no terrestre, así como una batería de espectrómetros y contadores para detectar radiación ionizante con niveles de energía de 1 a 100 keV . ^{[ 2 ]} El satélite también transportaba un dispositivo de "Transferencia Lineal de Energía" (LET) y una cámara de ionización equivalente a tejido para determinar la capacidad de penetración a largo plazo y la dosis de radiación en seres vivos en órbita. ^{[ 3 ] : 419, 420}

Como experimento de ingeniería, el OV1-9 llevaba un nuevo sistema que determinaba la actitud orbital del satélite mediante un sensor solar. ^{[ 3 ] : 420}

Lanzado desde la plataforma de lanzamiento 576-B-3 de Vandenberg el 11 de diciembre de 1966 a las 21:09:57 UTC mediante un cohete Atlas D , ^{[ 1 ]} el OV1-9 y el OV1-10, lanzado simultáneamente, fueron los primeros satélites de la serie OV1 en ser lanzados a órbitas casi polares en lugar de órbitas retrógradas de 144° . ^{[ 3 ] : 420}

A finales de mayo de 1967, durante un período de alta actividad solar y magnética, el satélite OV1-9 obtuvo la primera evidencia del campo eléctrico terrestre, largamente teorizado pero nunca medido. El satélite detectó un flujo de protones que salían de la atmósfera hacia el espacio a más de 60 000 km (37 000 millas) por segundo. Este descubrimiento fue reportado por dos científicos del AFCRL, Ludwig Katz y el capitán Paul Rothwell. ^{[ 6 ]} El OV1-9 también estudió la variación de los flujos de protones en el cinturón exterior de Van Allen durante ese mismo período, determinando que los flujos eran diez veces mayores cuatro días después de la máxima actividad solar de mayo que antes de la erupción; los flujos tardaron diez días en volver a los niveles normales. ^{[ 7 ]}  

El programa OV1 comprendió finalmente 22 misiones, la última de las cuales voló el 19 de septiembre de 1971. ^{[ 3 ] : 421} Al 26 de diciembre de 2021, OV1-9 todavía está en órbita y su posición se puede rastrear en línea. ^{[ 8 ]}