Oh, Superman

« O Superman » (conocido entre paréntesis como « O Superman (For Massenet) » en homenaje a Jules Massenet ) es el sencillo debut de 1981 de la artista estadounidense Laurie Anderson . Una canción pop con raíces en la música minimalista y electrónica, la canción se convirtió en un éxito inesperado en el Reino Unido después de ser promovida por el DJ John Peel , ^{[ 3 ]} alcanzando el número 2 en la lista de sencillos del Reino Unido en 1981. ^{[ 12 ]} Antes del éxito de esta canción, Anderson era poco conocida fuera del mundo del arte. Lanzada inicialmente como sencillo promocional, la canción apareció en su álbum debut Big Science (1982) y como parte de su álbum en vivo United States Live (1984).

En la encuesta Pazz & Jop de Village Voice de 1981 , dirigida por Robert Christgau , los críticos votaron a "O Superman" como el mejor sencillo del año. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Al escribir la canción, Anderson se basó en el aria "Ô Souverain, ô juge, ô père" ("Oh Soberano, oh Juez, oh Padre") de la ópera Le Cid de Jules Massenet de 1885 , que había escuchado en la voz del tenor Charles Holland . ^{[ 15 ]} Los primeros versos ("Oh Superman / Oh Juez / Oh Mamá y Papá") y el título de la canción hacen eco del aria. ^{[ 16 ]} Susan McClary sugiere en su libro Feminine Endings que "Oh Superman" también pudo haberse inspirado en la ópera Le jongleur de Notre-Dame de Massenet de 1902. ^{[ 17 ]}

La voz principal de Anderson se superpone a un fondo minimalista de dos acordes alternados formados por la sílaba hablada repetida "ha" creada mediante un bucle con un Eventide Harmonizer . ^{[ 18 ]} Se utilizó un vocoder Roland VP-330 en la voz de Anderson para que sonara "como un coro griego ". ^{[ 18 ] [ 19 ]} Se escucha un saxofón cuando la canción se desvanece, y una línea de flauta y una muestra de cantos de pájaros aparecen en varios puntos de la pista. Los dos acordes de la canción son La bemol mayor y Do menor , y la sílaba repetida "ha" actúa como un bordón armónico en Do. ^{[ 17 ]}

La introducción de la canción consiste en una repetición de la estrofa "Oh Superman / Oh Juez / Oh Mamá y Papá" . ^{[ 20 ]} El resto de la letra de la canción está vagamente estructurado en torno a una conversación unilateral. ^{[ 18 ]} Al principio, la voz deja un mensaje afirmando ser la madre del narrador, ^{[ 6 ]} y le pregunta al narrador si van a volver a casa. ^{[ 21 ]} La voz luego se identifica como "la mano que toma" e informa al narrador que los "aviones americanos" se acercan. La canción concluye con la estrofa "Cuando el amor se va, siempre hay justicia / y cuando la justicia se va, siempre hay fuerza / y cuando la fuerza se va, siempre está mamá", con el narrador suplicando ser abrazado por los largos brazos petroquímicos , militares y electrónicos de su madre. ^{[ 22 ]}

Como parte de la obra más amplia Estados Unidos , el texto aborda temas de tecnología y comunicación, citando mensajes de contestadores automáticos y el lema del Servicio Postal de los Estados Unidos : « Ni la nieve, ni la lluvia, ni la oscuridad de la noche impedirán que estos mensajeros completen rápidamente sus rutas asignadas ». ^{[ 18 ] [ 23 ]} En una entrevista de 2022 para 60 Minutes , Anderson resumió la canción diciendo que trata sobre cómo «la tecnología no puede salvarte». ^{[ 24 ]}

Los versos «Porque cuando el amor se va, siempre hay justicia / Y cuando la justicia se va, siempre hay fuerza / Y cuando la fuerza se va, siempre está mamá» derivan de la cuarta frase del capítulo 38 del Tao Te Ching : «Cuando se pierde el Tao , hay bondad. Cuando se pierde la bondad, hay amabilidad. Cuando se pierde la amabilidad, hay justicia. Cuando se pierde la justicia, hay ritual. Ahora bien, el ritual es la cáscara de la fe y la lealtad, el comienzo de la confusión». ^{[ 25 ]}

En una entrevista con la revista australiana Bulletin en 2003, Anderson afirmó erróneamente que la canción estaba relacionada con el caso Irán-Contra , ^{[ 26 ]} pero en realidad se refería a la anterior crisis de rehenes en Irán y al fracaso de la Operación Garra de Águila en 1980. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

La canción fue lanzada por primera vez como sencillo por One Ten Records gracias al apoyo de su propietario, B. George . Inicialmente se prensaron 1000 copias del sencillo, que Anderson vendió desde su apartamento envolviéndolas individualmente y distribuyéndolas por correo. ^{[ 18 ] [ 29 ]}

John Peel frecuentemente ponía "O Superman" en BBC Radio 1 y una compañía distribuidora británica solicitó más tarde 80.000 copias del sencillo. Warner Bros. aceptó encargarse de la distribución del sencillo a petición de Anderson y lo lanzó en octubre de 1981 con "Walk the Dog" como cara B. ^{[ 18 ] [ 30 ]} "O Superman" alcanzó el número dos en la lista de sencillos del Reino Unido y fue clasificada entre las diez mejores "Canciones del año" de 1981 por NME . ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Tras la inesperada popularidad de la canción, Anderson firmó un contrato discográfico de ocho álbumes con Warner Records , que reeditaría el sencillo y más tarde lanzaría su álbum debut Big Science en 1982. ^{[ 29 ]} Una versión en vivo de la canción también aparece en el álbum en vivo de Anderson de 1984 United States Live . ^{[ 34 ]} "O Superman" no gustó a todos los oyentes. Según el libro de 1982 The Rock Lists Album , compilado por John Tobler y Allan Jones , encuestas realizadas por varios periódicos británicos no identificados mostraron que "O Superman" fue votada como el sencillo de éxito menos favorito de los lectores en 1981. ^{[ 33 ]}

Aunque Anderson había retirado la canción de su repertorio casi dos décadas antes, la recuperó en 2001 durante una gira de conciertos que incluyó una retrospectiva de algunas de sus piezas más antiguas, una idea concebida por su pareja sentimental, Lou Reed . Una interpretación en vivo de "O Superman" fue grabada en la ciudad de Nueva York poco después de los ataques del 11 de septiembre , lo que, según algunos, incluida Anderson, le dio a la letra de la canción una nueva resonancia temática. ^{[ 35 ]} Esta interpretación aparecería en el álbum de Anderson de 2002, Live in New York . ^{[ 36 ]}

La cara B del sencillo original era una pieza hablada titulada "Walk the Dog", que también aparecería en United States Live . La versión de estudio del tema se incluyó en la compilación de Warner Bros. Attack of the Killer B's (1983), ^{[ 37 ]} pero nunca se publicó en ningún álbum de Anderson hasta la reedición del veinticinco aniversario de Big Science en 2007. ^{[ 38 ]} Para 1984, "O Superman" había vendido 800.000 copias en todo el mundo. ^{[ 39 ]}

Letra y música compuestas por Laurie Anderson.

El Ministerio de Salud italiano utilizó la canción en una serie de anuncios de servicio público sobre la prevención del VIH desde 1988 hasta principios de los 90. ^{[ 53 ]}

La película interactiva de 2018 Black Mirror: Bandersnatch incluye un final musicalizado por "O Superman". ^{[ 54 ]}

En noviembre de 2023, un fragmento de audio de "O Superman", centrado en la letra "Bueno, no me conoces / Pero yo te conozco", se viralizó como sonido en TikTok . La canción debutó en el puesto número 12 del Billboard Top 50 de TikTok y fue el debut más alto de la semana del 9 de diciembre de 2023. ^{[ 55 ]}

• Laurie Anderson - "O Superman" (Video musical oficial) de Nonesuch Records en YouTube
• Laurie Anderson - "Oh Superman" - Documental de John Peel