Laberinto del oasis

En la primera fase, las ratas son privadas de agua retirándoles el agua durante 23 horas al día durante 3 días. A continuación, se coloca agua al azar en la mitad de los 426 pozos de la plataforma del laberinto Oasis (0,3 ml por pozo), y se les da a las ratas 5 minutos para encontrar y beber tanta agua como puedan en dos ocasiones, con un intervalo de 30 minutos. Al día siguiente, este procedimiento se repite con solo el 25 % de los pozos conteniendo agua. El último día, solo 5 de los pozos contienen agua. El preentrenamiento de este día finaliza cuando las ratas localizan y consumen agua de los 5 pozos con cebo.

Tras el preentrenamiento, las ratas reciben 8 ensayos al día durante 10 días. En cada ensayo, se coloca agua en un único pozo. Para cada rata, el agua siempre se ubica en la misma posición con respecto a la sala de pruebas y las señales espaciales distales. Se utilizan cuatro ubicaciones diferentes para los pozos objetivo; una en el centro de cada cuadrante, para controlar cualquier posible sesgo posicional de las ratas. La ubicación del pozo objetivo asignada a cada rata se contrabalancea dentro de cada grupo experimental. Las señales locales se vuelven irrelevantes (incluidos los rastros de olor) al rotar todo el aparato una distancia y dirección predeterminadas después de cada ensayo. Sin embargo, el agua siempre se coloca en la misma ubicación con respecto a la sala de pruebas y las señales espaciales distales.

Además de los grupos entrenados para encontrar agua mediante señales espaciales, otro grupo (ALEATORIO) recibe una cantidad equivalente de entrenamiento, con la salvedad de que la ubicación del agua varía aleatoriamente en cada ensayo y puede aparecer en cualquiera de los 426 pozos. De este modo, este grupo puede desarrollar estrategias óptimas para encontrar el agua de forma eficiente, pero la memoria de ubicaciones específicas es irrelevante. El grupo ALEATORIO proporciona una medida de dónde las ratas sin memoria espacial de una ubicación entrenada invierten su tiempo de búsqueda durante las pruebas de sondeo. Las pruebas de sondeo para este grupo se realizan 14 días después de finalizar el entrenamiento.

Al comienzo de cada ensayo de adquisición, las ratas se colocan en uno de los cuatro puntos de inicio (Norte, Sur, Este y Oeste) alrededor del borde del tablero. A lo largo de los ocho ensayos de cada día (el intervalo entre ensayos fue de aproximadamente 15 minutos), se realizan dos ensayos desde cada uno de los cuatro puntos de inicio, y la secuencia se contrabalancea dentro de cada grupo. Un ensayo finaliza cuando la rata encuentra el agua o después de cinco minutos, lo que ocurra primero. Si la rata no encuentra el agua en cinco minutos, se la guía al pozo correcto y se le permite beber. Una vez que encuentra el agua, se le permite beber antes de devolverla a su jaula. Después de cada sesión de entrenamiento, las ratas pueden beber libremente durante una hora.

Un par de semanas después del entrenamiento, se realiza una prueba de sondeo de 5 minutos. La prueba comienza colocando a la rata en uno de los dos puntos de inicio alrededor del borde de la plataforma Oasis. Los puntos de inicio siempre se encuentran en uno de los dos cuadrantes adyacentes al cuadrante que contiene la ubicación del pozo de entrenamiento. Por ejemplo, para las ratas con pozos de entrenamiento en el norte, los puntos de inicio para la prueba de sondeo son el oeste o el este (contrabalanceados dentro de cada grupo). No se proporciona agua durante la prueba de sondeo.

Las pruebas de sondeo en el laberinto Oasis difieren de las del laberinto acuático de Morris en dos aspectos importantes. Primero, se utilizan pruebas de sondeo de 5 minutos, en lugar de 1 minuto, para asegurar que las ratas exploren una porción considerable del laberinto Oasis. Segundo, en el laberinto Oasis, las ratas tienden a explorar los bordes del tablero y a regresar al punto de partida. Por estas razones, el rendimiento aleatorio no se puede calcular de forma sencilla.

El rendimiento aleatorio se puede estimar evaluando el rendimiento del grupo ALEATORIO (ya que las ratas de este grupo no pudieron adquirir memoria para una ubicación espacial específica). Para ello, se compara el porcentaje de tiempo que una rata entrenada pasa dentro de un círculo de 58 cm de diámetro alrededor del pozo de entrenamiento con el porcentaje de tiempo que las ratas del grupo ALEATORIO pasan en la misma región (las ubicaciones objetivo para el grupo ALEATORIO se contrabalancean entre las ratas). Un círculo de 58 cm es el diámetro del círculo más grande que podría estar completamente contenido dentro de un cuadrante del laberinto.