Castillo de Herstmonceux

La primera constancia escrita de la existencia del asentamiento de Herst aparece en el Domesday Book de Guillermo el Conquistador de 1086, que relata que uno de los partidarios más cercanos de Guillermo otorgó el arrendamiento de la mansión de Herst a un hombre llamado «Wilbert». ^{[ 1 ]} A finales del siglo XII, la familia de la mansión de Herst gozaba de un estatus considerable. Los relatos escritos mencionan a una dama llamada Idonea de Herst, que se casó con un noble normando llamado Ingelram de Monceux. Alrededor de esta época, la mansión comenzó a llamarse «Herst de los Monceux», nombre que con el tiempo se convirtió en Herstmonceux. ^{[ 1 ]}

Roger Fiennes , descendiente de la familia Monceux , fue el responsable último de la construcción del castillo de Herstmonceux en el condado de Sussex. Sir Roger fue nombrado tesorero de la Casa de Enrique VI de Inglaterra y necesitaba una residencia digna de su posición, por lo que la construcción del castillo en el emplazamiento de la antigua casa señorial comenzó en 1441. Fue precisamente este cargo de tesorero lo que le permitió costear la construcción del castillo original, cuyo precio ascendió a 3800 libras esterlinas. ^{[ 8 ]}

En 1541, Sir Thomas Fiennes, Lord Dacre, fue juzgado por asesinato y robo de los ciervos del rey después de que sus incursiones de caza furtiva en una finca vecina provocaran la muerte de un guarda de caza. Fue declarado culpable y ahorcado como plebeyo , y la finca de Herstmonceux fue confiscada temporalmente por Enrique VIII de Inglaterra , pero fue restituida a la familia Fiennes durante el reinado de uno de los hijos de Enrique. ^{[ 9 ]}

La prodigalidad del decimoquinto barón Dacre , heredero de la familia Fiennes, lo obligó a vender en 1708 a George Naylor , abogado del Lincoln's Inn de Londres. Bethaia Naylor, heredera de Herstmonceux tras la muerte de la única hija de su hermano, se casó con Francis Hare y tuvo un hijo, Francis, quien heredó a su vez la propiedad de su madre. El castillo acabó en manos de Robert Hare-Naylor , quien, a instancias de su segunda esposa, Henrietta Henckell, siguió el consejo del arquitecto Samuel Wyatt de convertirlo en una ruina pintoresca demoliendo el interior. ^{[ 10 ]} Thomas Lennard, 17.º barón Dacre, estaba tan preocupado que encargó a James Lambert de Lewes que documentara el edificio en 1776. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El castillo fue desmantelado en 1777, dejando en pie los muros exteriores, y permaneció en ruinas hasta principios del siglo XX. ^{[ 13 ]}

En 1913, el coronel Claude Lowther emprendió una radical restauración para transformar el edificio en ruinas en una residencia. Basándose en un diseño del arquitecto Walter Godfrey , Sir Paul Latham completó la obra en 1933. Los interiores actuales datan en gran parte de ese período e incorporan antigüedades arquitectónicas de Inglaterra y Francia. El único cambio importante en la distribución fue la fusión de los cuatro patios interiores en uno solo de grandes dimensiones. La restauración, considerada la obra cumbre de la obra arquitectónica de Godfrey, fue descrita por el crítico Sir Nikolaus Pevsner como ejecutada de forma «ejemplar». ^{[ 14 ]}

El Real Observatorio fue fundado por el rey Carlos II en Greenwich en 1675. ^{[ 15 ]} Las condiciones de observación en Greenwich se deterioraron tras el crecimiento urbano de Londres, y a principios del siglo XX se hicieron planes para reubicar el observatorio en un lugar rural con cielos más claros y oscuros. El castillo y la finca de Herstmonceux fueron puestos a la venta por sus propietarios privados y vendidos en 1946 al Almirantazgo , que entonces operó el Real Observatorio en nombre del gobierno británico. La reubicación del observatorio se llevó a cabo durante una década y se completó en 1957. Se erigieron varios edificios nuevos en los terrenos del castillo, en particular las cúpulas del "Grupo Ecuatorial" de telescopios (Cúpula A, B, C, D, E, F) y el Telescopio Isaac Newton  de 100 pulgadas (254  cm) de apertura . La institución del castillo de Herstmonceux era conocida como el Real Observatorio de Greenwich, donde permaneció hasta 1988, cuando el observatorio se trasladó a Cambridge. ^{[ 16 ]}

Actualmente, las cúpulas del "Grupo Ecuatorial" se utilizan como Centro Científico del Observatorio, un museo de ciencias, observatorio y planetario de acceso público. La Cúpula A alberga el telescopio reflector Thompson de 30 pulgadas, la Cúpula B el telescopio reflector Yapp de 36 pulgadas , la Cúpula C una cámara Hewitt de 34 pulgadas, la Cúpula D el refractor astrográfico de 13 pulgadas, la Cúpula E el refractor Thompson de 26 pulgadas , y la Cúpula F el telescopio Schmidt de 38 pulgadas . El instrumento más grande, el Telescopio Isaac Newton, fue trasladado a La Palma, en las Islas Canarias , en la década de 1970. El Centro Científico del Observatorio se ha hecho cargo del mantenimiento del observatorio, catalogado como monumento de grado II*, que se encontraba en mal estado antes de su ocupación. La cúpula vacía del Telescopio Newton permanece en este lugar y es un punto de referencia visible desde lejos. ^{[ 17 ]}

En 1992, Alfred Bader , exalumno de la Universidad Queen's de Kingston , se enteró de que el castillo estaba vacío y se ofreció a comprarlo para su esposa; ella lo rechazó, bromeando con que habría "demasiadas habitaciones para limpiar". ^{[ 18 ]} Pero en 1994, después de intensas renovaciones, se inauguró el Centro de Estudios Internacionales de Queen's. Este centro acoge principalmente a estudiantes de pregrado que estudian artes, ciencias o comercio a través del Programa Canadiense de Estudios en el Extranjero (CUSAP), así como a estudiantes de posgrado que estudian Derecho Internacional Público o Derecho Comercial Internacional. Los programas de verano especializados (mayo-junio), que incluyen ingeniería (Gestión de Proyectos Globales), arqueología, ciencias de la salud internacionales y derecho, se han vuelto populares en los últimos años entre estudiantes tanto de Queen's como de otras universidades. ^{[ 19 ]} A finales de enero de 2009, el ISC pasó a llamarse Centro de Estudios Internacionales Bader. ^{[ 20 ]} Como parte de las celebraciones del 25.º aniversario, se inauguraron nuevos laboratorios de ciencia e innovación en el campus para aumentar la posibilidad de que los estudiantes de primer año con especialización en ciencias asistieran. ^{[ 21 ]} En 2022, el Centro Internacional de Estudios Bader pasó a llamarse Colegio Bader. ^{[ 22 ]} El 13 de noviembre de 2023, en respuesta a las investigaciones de ingeniería, la universidad suspendió las operaciones del Colegio Bader y las futuras admisiones a sus programas hasta que se completen las actividades de remediación estructural. ^{[ 23 ]} Se espera que el Colegio Bader reabra sus puertas en 2026. ^{[ 24 ]}

El castillo de Herstmonceux está asociado con un séquito de tropas de recreación histórica que incluye arqueros, caballeros y cetreros, que hacen volar a sus aves sobre los terrenos. ^{[ 21 ]} El castillo alberga un gran fin de semana medieval en agosto de cada año, ^{[ 25 ]} y también se alquila para bodas y eventos de fin de semana. ^{[ 26 ]}

En 2025, la Real Sociedad de Horticultura anunció que la colección de nenúfares del castillo sería reconocida como la colección nacional de nenúfares resistentes del género Nymphaea . ^{[ 27 ]}