Ocupación de Cornualles

La ocupación de Cornwall fue la captura y ocupación de la ciudad de Cornwall, Ontario , durante la Guerra de 1812 , tras la batalla de Crysler's Farm .

El ejército estadounidense al mando del general Boyd , derrotado por los británicos en Crysler's Farm el 11 de noviembre, continuó avanzando hacia Cornwall, sin ser perseguido por las fuerzas de Morrison. Boyd esperaba reunirse con el resto de la flotilla de Wilkinson, que había descendido el río San Lorenzo a través de los rápidos de Long Sault, y continuar su avance conjunto hacia Montreal. ^{[ 1 ]}

Las fuerzas de Morrison estaban exhaustas tras la batalla y permanecían acampadas en la granja de John Crysler, con solo pequeñas patrullas enviadas para hostigar la retaguardia estadounidense.

Los habitantes y soldados de Cornualles habían evacuado en gran medida y trasladado los suministros militares estratégicos a Martintown mientras los ejércitos luchaban en Hoople's Creek y Crysler's Farm, y la ciudad quedó a cargo de la 1.ª Milicia de Stormont y guerreros nativos de St. Regis. ^{[ 2 ]}

La milicia de Stormont cargó los suministros militares en 150 vagones y partió de Cornualles a altas horas de la noche del 10 de noviembre. Los vagones fueron conducidos a través de St. Andrews hasta Martintown y tenían como objetivo transportarlos a la seguridad del fuerte en Coteau-du-Lac . ^{[ 3 ]} Cuando los suministros llegaron a Martintown, la milicia de Stormont y Glengarry incendió el puente de Martintown para impedir que una fuerza estadounidense los persiguiera y capturara.

En la madrugada del 11 de noviembre, el 2.º Regimiento de Dragones Ligeros de EE. UU. ocupó la isla de Barnhart y el extremo occidental de Cornualles. La pequeña fuerza de milicianos y guerreros nativos fue rechazada por los Dragones y elementos de los regimientos de vanguardia de Boyd. Los oficiales estadounidenses comenzaron a ocupar las granjas locales mientras los soldados acampaban en los campos del pueblo. ^{[ 4 ]}

Frente a una población mayoritariamente femenina y infantil, los estadounidenses mantuvieron la compostura; sin embargo, algunos soldados creían que debían saquear el pueblo y despojarlo de cualquier suministro vital antes de dirigirse a Montreal. ^{[ 5 ]} El historiador Jacob Pringle escribió que los estadounidenses “se parecían muy poco a soldados… la mayoría de los cuales parecían más ansiosos por volver a casa que por luchar”. Algunos soldados saquearon la localidad y se llevaron provisiones de comida. Para alimentar los fuegos de sus campamentos, “quemaron hasta el último trozo de cerca en las granjas” . ^{[ 4 ]} La posibilidad de que los estadounidenses saquearan e incendiaran el pueblo antes de abandonarlo era una amenaza real, pero los oficiales estadounidenses aseguraron a los habitantes que el pueblo estaría a salvo.

Según la leyenda local, Peggy O'Sullivan Bruce, propietaria de la taberna St. Andrew's and St. Patrick's en Cornualles, fue interrogada por los estadounidenses ocupantes sobre cómo llegar a Martintown para capturar los suministros militares evacuados. Bruce les indicó que siguieran el camino a St. Andrews y luego se dirigieran al este hasta llegar a Martintown, pero: «Les imploró que tuvieran cuidado, ya que Priest's Bush, al sur de St. Andrews, estaba lleno de soldados británicos regulares y milicianos de Glengarry, y lo peor de todo, de indios de St. Regis que esperaban para arrancar la cabellera a cualquier estadounidense que pasara por allí. Les habló con vehemencia sobre la crueldad de los indios y lo desagradable que sería ser arrancado de la cabellera» , relata un historiador local. «No había ni un soldado ni un indio a kilómetros a la redonda de St. Andrews, pero los estadounidenses lo ignoraban y desistieron del ataque planeado a Martintown, salvando así los suministros vitales» . ^{[ 4 ]}

El 12 de noviembre, Wilkinson desembarcó en Cornualles y se enteró de que el general Hampton no se presentaría en el punto de encuentro en St. Regis, pues se había retirado con su ejército a la seguridad de Plattsburgh . Enfurecido, Wilkinson convocó apresuradamente un consejo de guerra en Cornualles con Boyd, Macomb y sus otros generales, decidiendo que sería imposible avanzar y capturar Montreal solos. En cambio, los estadounidenses cruzarían de nuevo el río San Lorenzo y se dirigirían a sus cuarteles de invierno en French Mills, en el río Salmon. ^{[ 6 ]}

Tras la cancelación de la campaña para capturar Montreal, el ejército de Wilkinson comenzó a abandonar Cornwall, y el 2.º Regimiento de Dragones y la Artillería estadounidense fueron transportados en ferry a través del río durante la tarde y la noche del 12 de noviembre. ^{[ 6 ]} El ejército principal estadounidense comenzó a cruzar el río en la mañana del 13, y el último regimiento en cruzar desde Cornwall fue el 15.º Regimiento de Infantería estadounidense de la 2.ª Brigada de Brown . ^{[ 6 ]}

Mientras los estadounidenses embarcaban y abandonaban Cornualles, las milicias de Stormont y Glengarry observaban desde el bosque situado a las afueras del pueblo. Cuando los últimos contingentes comenzaron a cruzar, una fuerza de la milicia de Glengarry cargó y capturó a algunos jinetes estadounidenses, quedándose con los caballos. ^{[ 2 ]}

Así pues, la ocupación de Cornualles había terminado y la última esperanza de una victoria estadounidense en el frente del San Lorenzo durante la guerra se había desvanecido, pero las bases del río Salmon y de Madrid serían objeto de incursiones británicas a principios de 1814, y la guerra continuaría durante un año y medio más. ^{[ 6 ]}

Se construyó un fuerte de madera en las afueras de la ciudad para protegerse de futuros ataques, y en la década de 1830 se edificó un fuerte de piedra más robusto, al que se le dio el nombre de Fuerte Augusto . El fuerte estuvo guarnecido durante la Rebelión de 1838 .