reino oceánico

El reino oceánico es uno de los ocho reinos biogeográficos y es único por no incluir ninguna masa continental . Tiene la menor superficie terrestre de todos los reinos del WWF .

Este reino incluye las islas del océano Pacífico en Micronesia , las islas Fiji , las islas Hawái y Polinesia (con la excepción de Nueva Zelanda). ^{[ 1 ]} Nueva Zelanda , Australia y la mayor parte de Melanesia , incluyendo Nueva Guinea , Vanuatu , las Islas Salomón y Nueva Caledonia , están incluidas dentro del reino Australasiático .

Por el contrario, Nueva Guinea, Nueva Caledonia, las Islas Salomón y Nueva Zelanda están incluidas en el reino de Oceanía en el esquema de clasificación desarrollado por Miklos Udvardy en 1975. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Las islas Juan Fernández se han incluido tanto en los reinos oceánico como templado sudamericano . ^{[ 4 ]} A pesar de estar a solo unos cientos de millas de la costa sudamericana, las islas tienen fuertes influencias biogeográficas hawaianas y del sureste de la Polinesia , y la presencia de una familia endémica de insectos y plantas. ^{[ 4 ]} El territorio francés deshabitado de la isla Clipperton , a 1000 kilómetros de la costa de México , también se ha asociado con el reino. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

Oceanía es geológicamente el reino más joven. Mientras que otros reinos incluyen antiguas masas continentales o fragmentos de continentes, Oceanía se compone principalmente de islas volcánicas elevadas y atolones de coral que emergieron del mar en tiempos geológicamente recientes, muchos de ellos durante el Pleistoceno . Se formaron por vulcanismo de puntos calientes o como arcos de islas empujados hacia arriba por la colisión y subducción de placas tectónicas . Las islas varían desde pequeños islotes, farallones y atolones de coral hasta grandes islas montañosas, como Hawái y Fiyi .

El clima de las islas de Oceanía es tropical o subtropical, y varía de húmedo a seco estacional. Las partes más húmedas de las islas están cubiertas por bosques húmedos tropicales y subtropicales de hoja ancha , mientras que las partes más secas, incluyendo las laderas de sotavento y muchas de las islas de coral bajas, están cubiertas por bosques secos tropicales y subtropicales de hoja ancha y pastizales, sabanas y matorrales tropicales y subtropicales . Los altos volcanes de Hawái , Mauna Kea y Mauna Loa , albergan algunos raros pastizales y matorrales de montaña tropicales .

Dado que las islas de Oceanía nunca estuvieron conectadas por tierra a un continente, la flora y la fauna de las islas llegaron originalmente desde el otro lado del océano (aunque en el apogeo de la última glaciación el nivel del mar era mucho más bajo que en la actualidad y muchos montes submarinos actuales eran islas, por lo que algunas islas ahora aisladas alguna vez estuvieron menos aisladas). Una vez que llegaron a las islas, los ancestros de la flora y la fauna actuales de Oceanía se adaptaron a la vida en ellas.

Las islas más grandes con diversos nichos ecológicos propiciaron la radiación adaptativa de la flora y la fauna , mediante la cual múltiples especies evolucionaron a partir de un ancestro común, adaptándose cada una a un nicho ecológico diferente; las diversas especies de mieleros hawaianos (familia Drepanididae ) son un ejemplo clásico. Otras adaptaciones a las ecologías insulares incluyen el gigantismo, el enanismo y, entre las aves, la pérdida de la capacidad de vuelo. Oceanía cuenta con numerosas especies endémicas ; Hawái, en particular, se considera un centro mundial de endemismo , ya que sus ecorregiones forestales poseen uno de los porcentajes más altos de plantas endémicas del mundo.

Fauna

La dispersión a través del océano es difícil para la mayoría de los animales terrestres , y Oceanía tiene relativamente pocos animales terrestres autóctonos en comparación con otros reinos. Ciertos tipos de animales que son ecológicamente importantes en los reinos continentales, como los grandes depredadores terrestres y los mamíferos herbívoros, estaban completamente ausentes de las islas de Oceanía hasta que los humanos los trajeron. Las aves son relativamente comunes, incluyendo muchas aves marinas y algunas especies de aves terrestres cuyos ancestros pudieron haber sido arrastrados al mar por tormentas. Algunas aves evolucionaron en especies no voladoras después de la llegada de sus ancestros, incluyendo varias especies de rálidos . Varias islas tienen lagartos autóctonos , incluyendo geckos y escincos , cuyos ancestros probablemente llegaron en balsas flotantes de vegetación arrastradas al mar por tormentas. Con la excepción de los murciélagos , que viven en la mayoría de los grupos de islas, hay pocos o ningún mamífero no marino autóctono en Oceanía.

Muchas especies animales y vegetales han sido introducidas por los seres humanos en dos oleadas principales.

Los colonos malayo-polinesios llevaron cerdos , perros , gallinas y ratas polinesias a muchas islas, extendiéndose por toda Oceanía hacia el año 1200 d. C. A partir del siglo XVII, los colonos europeos introdujeron otros animales, como gatos , ganado vacuno , caballos , la mangosta asiática ( Herpestes javanicus ), ovejas , cabras y la rata parda ( Rattus norvegicus ). Estas y otras especies introducidas, junto con la caza excesiva y la deforestación, han alterado drásticamente la ecología de muchas islas de Oceanía, llevando a numerosas especies a la extinción o al borde de la extinción, o confinándolas a pequeños islotes deshabitados.

La ausencia de especies depredadoras provocó que muchas especies de aves perdieran el instinto de huir de los depredadores y pusieran sus huevos en el suelo, lo que las hace vulnerables a depredadores como gatos, perros, mangostas o ratas. La llegada de los humanos a estos grupos de islas a menudo resultó en la alteración de los ecosistemas indígenas y oleadas de extinciones de especies (véase el evento de extinción del Holoceno ). La Isla de Pascua , la isla más oriental de Polinesia, muestra evidencia de colapso del ecosistema , probablemente causado por la actividad humana, hace varios siglos, lo que contribuyó (junto con las incursiones de esclavistas y las enfermedades europeas) a una disminución del 99% en la población humana de la isla. La isla, que alguna vez estuvo cubierta de exuberantes bosques, ahora es en su mayoría una pradera azotada por el viento. Más recientemente, las especies nativas de aves y lagartos de Guam fueron diezmadas después de la introducción de la serpiente arborícola marrón ( Boiga irregularis ) en la década de 1940.