Ocelote

El ocelote ( Leopardus pardalis ) es un felino salvaje de tamaño mediano, con manchas , que alcanza entre 40 y 50 cm de altura a la cruz y pesa entre 7 y 15,5 kg en promedio. Es originario del suroeste de Estados Unidos, México, Centroamérica , Sudamérica y las islas caribeñas de Trinidad y Margarita . Carl Linnaeus lo describió científicamente en 1758. Se reconocen dos subespecies .    

El ocelote es eficiente trepando, saltando y nadando. Prefiere áreas cercanas a fuentes de agua con densa vegetación y alta disponibilidad de presas. Se alimenta de pequeños mamíferos terrestres, como armadillos , zarigüeyas y lagomorfos . Suele estar activo durante el crepúsculo y la noche, y tiende a ser solitario y territorial . Ambos sexos alcanzan la madurez sexual alrededor de los dos años de edad y pueden reproducirse durante todo el año; la temporada alta de apareamiento varía geográficamente. Después de un período de gestación de dos a tres meses, la hembra da a luz una camada de uno a tres gatitos. Permanecen con su madre hasta dos años, después de lo cual se van para establecer sus propios territorios .

El ocelote figura como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN y está amenazado por la destrucción de su hábitat , la caza y los accidentes de tráfico. Si bien su área de distribución es muy extensa, diversas poblaciones están disminuyendo en muchas partes de ella. La relación del ocelote con los humanos se remonta a las civilizaciones azteca e inca ; ocasionalmente se le ha tenido como mascota.

El nombre "ocelote" proviene de la palabra náhuatl ōcēlōtl ( pronunciada [ oːˈseːloːt͡ɬ ] ), que generalmente se refiere al jaguar , en lugar del ocelote. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Otro posible origen del nombre es el latín ocellatus ("que tiene ojos pequeños" o "marcado con manchas parecidas a ojos"), en referencia al pelaje moteado del gato. ^{[ 6 ]}

Otros nombres vernáculos para el ocelote incluyen cunaguaro (Venezuela), gato onza (Argentina), gato tigre (Panamá), heitigrikati (Surinam), jaguatirica , maracaja (Brasil), manigordo (Costa Rica, Panamá y Venezuela), mathuntori , ocelote , onsa , pumillo , gato tigre (Belice), tigrecillo (Bolivia) y tigrillo (Colombia, Ecuador, Guatemala y Perú). ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Felis pardalis fue el nombre científico propuesto para el ocelote por Carl Linnaeus en 1758. ^{[ 8 ]} El género Leopardus fue propuesto por John Edward Gray en 1842 para varias pieles de gato manchado en la colección del Museo de Historia Natural de Londres. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En los siglos XIX y XX se describieron varios ejemplares de ocelote, entre ellos: ^{[ 2 ] [ 11 ]}

El pelaje del ocelote está extensamente marcado con marcas negras sólidas sobre un fondo de color crema, leonado, amarillento, gris rojizo o gris. Las manchas en la cabeza y las extremidades son pequeñas, pero las marcas en el lomo, las mejillas y los flancos son bandas y rayas abiertas o cerradas. Unas pocas rayas oscuras corren rectas desde la nuca hasta la punta de la cola. Su cuello y la parte inferior son blancos, y la parte interna de las patas está marcada con algunas rayas horizontales. Sus orejas redondas están marcadas con una mancha blanca brillante. ^{[ 6 ]} Su pelaje es corto, de aproximadamente 0,8 cm (0,31 pulg.) de largo en el vientre, pero con pelos de guarda de aproximadamente 1 cm (0,39 pulg.) de largo en el lomo. ^{[ 2 ]} El cuerpo tiene un olor notablemente fuerte. ^{[ 31 ]} Cada ocelote tiene un patrón de color único, que puede usarse para identificar individuos. ^{[ 32 ]} Sus ojos son marrones, pero reflejan un tono dorado cuando se iluminan. ^{[ 33 ]} Tiene de 28 a 30 dientes, con la fórmula dental 3.1.2–3.1 3.1.2.1 . ^{[ 2 ]} Tiene un cociente de fuerza de mordida en la punta del canino de 113.8. ^{[ 34 ]} Solo se conoce un ocelote que posea albinismo , y la aparición de tal rasgo en los ocelotes es probablemente un indicio de la disminución de las poblaciones debido a la deforestación . ^{[ 35 ]}    

Con una longitud de cabeza y cuerpo que oscila entre 55 y 100 cm (22 a 39 pulgadas) y una cola de 30 a 45 cm (12 a 18 pulgadas) de largo, el ocelote es el miembro más grande del género Leopardus . ^{[ 6 ]} Normalmente alcanza los 40–50 cm (16–20 pulgadas) a la altura del hombro. ^{[ 2 ]} El peso de las hembras oscila entre 7 y 12 kg (15 y 26 libras) y el de los machos entre 8 y 18 kg (18 y 40 libras) . ^{[ 6 ] [ 36 ]} Su huella mide casi 5 cm × 5 cm (2,0 pulgadas × 2,0 pulgadas) . ^{[ 37 ]}                

El ocelote puede confundirse con el margay ( Leopardus wiedii ) y el oncilla ( L. tigrinus ), aunque el ocelote es notablemente más grande y pesado, con una cola más corta. Si bien los tres tienen rosetas en su pelaje, el ocelote suele tener un patrón más moteado; el oncilla tiene manchas oscuras en el vientre, a diferencia de los otros dos. Otras diferencias radican en las marcas faciales, la apariencia de la cola y las características del pelaje. ^{[ 6 ] [ 38 ]} El ocelote es similar en tamaño al lince rojo ( Lynx rufus ), aunque ocasionalmente se han registrado individuos más grandes. ^{[ 39 ]} El jaguar es notablemente más grande y pesado, y tiene rosetas en lugar de manchas y rayas. ^{[ 40 ]}

El ocelote se distribuye desde el suroeste de Estados Unidos hasta el norte de Argentina, hasta una altitud de 3000 m (9800 pies) . ^{[ 1 ]} En Estados Unidos, se encuentra en Texas y Arizona, y está extirpado de Luisiana y Arkansas . ^{[ 41 ]} Se han encontrado fósiles de ocelote en Florida. ^{[ 42 ] [ 43 ]}  

Habita en bosques tropicales, bosques espinosos , manglares y sabanas . ^{[ 6 ]} En la selva amazónica , prefiere hábitats con disponibilidad de presas y agua, y tiende a evitar a otros depredadores. Favorece áreas con densa cobertura forestal y fuentes de agua, lejos de carreteras y asentamientos humanos, evitando pendientes pronunciadas y áreas muy elevadas. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} En áreas donde los ocelotes coexisten con depredadores más grandes como pumas y humanos, ajustan sus horas de actividad para evitarlos y buscan cobertura densa para evitar a los competidores. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Puede adaptarse bien a su entorno; por lo tanto, otros factores además de los mencionados no son significativos en su elección de hábitat. ^{[ 46 ]}

Comparte gran parte de su área de distribución con el jaguar, el jaguarundi , el margay, la oncilla y el puma. ^{[ 6 ]}

El ocelote suele ser solitario y activo principalmente durante el crepúsculo y la noche. Los individuos con collar de radio en la Estación Biológica Cocha Cashu en Perú descansaron durante el día y se activaron más temprano al final de la tarde; se desplazaron entre 3,2 y 17 horas hasta el amanecer y luego regresaron a sus madrigueras. ^{[ 49 ]}

Durante el día, descansa en árboles, en madrigueras debajo de árboles grandes u otros lugares frescos y protegidos en el suelo. Es ágil para trepar y saltar, y escapa de los depredadores saltando a los árboles. También es un nadador eficiente. Marca su territorio rociando orina. Los territorios de los machos son de 3,5–46 km ² (1,4–17,8 mi s) de tamaño, mientras que los de las hembras cubren 0,8–15 km ² (0,31–5,79 mi s) . Los territorios de las hembras rara vez se superponen, mientras que el territorio de un macho incluye los de dos o tres hembras. La interacción social entre sexos es mínima, aunque se ha observado a algunos adultos juntos incluso en períodos no reproductivos, y algunos juveniles interactúan con sus padres. ^{[ 6 ]} Los datos de estudios de trampas fotográficas confirman que varios individuos de ocelote depositan excremento en uno o varios sitios comunales, llamados letrinas . ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} Los ocelotes pueden ser agresivos al defender su territorio, luchando incluso hasta la muerte. ^{[ 53 ]}      

Se ha observado que la densidad de población de ocelotes es alta en áreas con alta pluviosidad, pero tiende a disminuir con el aumento de la latitud; las densidades más altas se han registrado en los trópicos. ^{[ 54 ]} En 2014, la densidad de población de ocelotes en la isla Barro Colorado se estimó en 1,59–1,74/km ² (4,1–4,5/ mi²) , mayor que 0,984/km ² (2,55/mi² ) registrada en el noroeste de la Amazonía peruana en 2010, que fue la población de ocelotes más densa registrada hasta el momento. ^{[ 55 ] [ 56 ]}  

Entre los posibles depredadores de las crías de ocelote en Texas se incluyen personas, pumas , coyotes , caimanes americanos , búhos cornudos , linces rojos, perros salvajes , cerdos salvajes , víboras de foseta crotálidas y constrictoras colúbridas . ^{[ 57 ]} Los estudios han encontrado que los ocelotes adultos son vulnerables a la depredación tanto por pumas como por jaguares , y la disminución de las fuentes de agua en Guatemala provoca encuentros depredadores con estos últimos. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Caza y dieta

Se ha observado que los ocelotes siguen rastros de olor en busca de presas, caminando a una velocidad de aproximadamente 0,3 km/h (0,2 mph) . ^{[ 49 ]} Alternativamente, un ocelote puede esperar a la presa durante 30 a 60 minutos en un sitio determinado y moverse a otro caminando a 0,8–1,4 km/h (0,50–0,87 mph) si no tiene éxito. Un ocelote generalmente prefiere cazar en áreas con cobertura vegetal, evitando áreas abiertas, especialmente en noches iluminadas por la luna, para no ser visto por la presa. Como carnívoro, se alimenta de pequeños mamíferos terrestres como roedores , lagomorfos , armadillos , zarigüeyas , también peces, crustáceos, insectos, reptiles y aves. Por lo general, se alimenta de la presa inmediatamente, pero quita las plumas de las aves antes. Generalmente se alimenta de animales que pesan menos de 1 kg (2,2 lb) , pero rara vez caza ungulados grandes como ciervos, ovejas y pecaríes , así como osos hormigueros , monos del Nuevo Mundo e iguanas . Requiere entre 600 y 800 g (21 y 28 oz) de alimento al día para satisfacer sus necesidades energéticas. ^{[ 6 ]}        

Los primates predominan en la dieta de los ocelotes en el sureste de Brasil ^{[ 60 ]} y las iguanas en un bosque caducifolio tropical en México. ^{[ 61 ]} La composición de la dieta varía según la estación; en Venezuela, se encontró que los ocelotes prefieren iguanas y roedores en la estación seca y luego cambian a cangrejos terrestres en la estación húmeda. ^{[ 62 ]} En la selva atlántica, los ocelotes tienen una preferencia de presa similar a la de los margays y oncillas. ^{[ 63 ]} En el Cerrado , se registró un ocelote arrastrando una cría muerta. ^{[ 64 ]}

Reproducción y ciclo de vida

Tanto los ocelotes machos como las hembras producen un "aullido" de largo alcance en la temporada de apareamiento y un "maullido" de corto alcance. ^{[ 65 ]} Los ocelotes pueden aparearse en cualquier época del año. La temporada de apareamiento máxima varía geográficamente; en Argentina y Paraguay, se han observado picos en otoño, en México y Texas en otoño e invierno. El estro dura de cuatro a cinco días y se repite cada 25 días en una hembra no preñada. ^{[ 36 ]} Un estudio en el sur de Brasil mostró que la producción de esperma en ocelotes, margays y oncillas alcanza su punto máximo en verano. ^{[ 66 ]} Al aparearse, los ocelotes en cautiverio pasan más tiempo juntos, marcan extensamente con su olor y comen menos. ^{[ 2 ]}

La hembra da a luz una camada de uno a tres gatitos después de un período de gestación de dos a tres meses. Las madrigueras suelen estar ubicadas en vegetación densa. Un gatito recién nacido pesa 200–340 g (7.1–12.0 oz) . ^{[ 6 ] [ 36 ]} El gatito nace con manchas y rayas, aunque sobre un fondo gris; el color cambia a dorado a medida que el ocelote crece. ^{[ 31 ]} Un estudio en el sur de Texas reveló que una madre mantiene una camada en una madriguera durante 13 a 64 días y traslada a los jóvenes a dos o tres madrigueras. ^{[ 67 ]} Los ojos del gatito se abren 15 a 18 días después del nacimiento. Los gatitos comienzan a abandonar la madriguera a la edad de tres meses. Permanecen con su madre hasta por dos años y luego comienzan a dispersarse y establecer su propio territorio. En comparación con otros felinos, los ocelotes tienen una duración relativamente más larga entre nacimientos y un tamaño de camada pequeño. Los ocelotes en cautiverio viven hasta 20 años. ^{[ 6 ]}  

En toda su área de distribución, el ocelote está amenazado por la pérdida y fragmentación de su hábitat. ^{[ 1 ]} En Texas, las tierras fértiles que sustentan una densa cobertura vegetal y constituyen el hábitat óptimo para el ocelote se están perdiendo debido a la agricultura. El hábitat a menudo se fragmenta en pequeños reductos que no pueden sustentar adecuadamente a los ocelotes, lo que provoca muertes por inanición. Los accidentes de tráfico se han convertido en una importante amenaza a lo largo de los años, ya que los ocelotes intentan expandirse más allá de su hábitat natural hacia nuevas áreas y son atropellados por vehículos. ^{[ 68 ]} En la Mata Atlántica del noreste de Argentina, se ve afectado por la tala y la caza furtiva de especies de presa. ^{[ 69 ]}

El comercio de pieles fue un negocio floreciente en las décadas de 1960 y 1970 que resultó en una grave explotación de felinos como el ocelote y el jaguar. ^{[ 70 ]} En la década de 1960, las pieles de ocelote se encontraban entre las más codiciadas en los EE. UU., alcanzando un máximo histórico de 140 000 pieles comercializadas en 1970. ^{[ 71 ]} A esto le siguieron prohibiciones al comercio de pieles de gatos manchados en varios estados de su área de distribución, como Brasil y los EE. UU., lo que provocó una drástica caída en el comercio de pieles de ocelote. ^{[ 70 ]} En 1986, la Comunidad Económica Europea prohibió la importación de pieles de ocelote, y en 1989, el ocelote se incluyó en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) . Sin embargo, la caza de ocelotes para obtener pieles ha continuado y sigue siendo una grave amenaza para la supervivencia del ocelote. ^{[ 6 ]}

Otra amenaza ha sido el comercio internacional de mascotas ; este suele consistir en capturar crías de ocelote matando a sus madres, que luego se venden a turistas. Aunque está prohibido en varios países, el comercio de mascotas persiste; en algunas zonas de Centroamérica y Sudamérica, todavía se venden ocelotes en algunos mercados locales. ^{[ 72 ]}

El ocelote figura como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN debido a su amplia distribución en América. La caza del ocelote está prohibida en Argentina, Brasil, Bolivia, Colombia, Costa Rica, Guayana Francesa, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Surinam, Trinidad y Tobago, Estados Unidos, Uruguay y Venezuela; la caza está regulada en Perú. En 2013, la población mundial se estimaba en más de 40 000 individuos maduros. ^{[ 1 ]} Las poblaciones de ocelote se mantuvieron estables en algunas áreas de la cuenca amazónica en 2013. ^{[ 73 ]} En 2012, la población de ocelote en las regiones subtropicales de Argentina se estimaba en entre 1500 y 8000 individuos maduros. ^{[ 74 ]} Se ha registrado en paisajes de palma aceitera y grandes ranchos ganaderos en los Llanos colombianos y valles interandinos . ^{[ 75 ]}

Los ocelotes han estado asociados con los humanos desde la época de las civilizaciones azteca e inca , que los representaron en su arte y mitología. Las representaciones de ocelotes aparecen en todos los medios artísticos, desde la cerámica Moche hasta murales, detalles arquitectónicos y elementos del paisaje. Los huesos de ocelote se convertían en instrumentos delgados y puntiagudos para perforar orejas y extremidades para sangrías rituales . Se conocen varias figurillas que representan ocelotes y felinos similares. En su obra de 1904, Un rito penitencial de los antiguos mexicanos , la arqueóloga Zelia Nuttall describió una estatua que representaba un ocelote u otro felino excavada en la Ciudad de México y su relación con la deidad azteca Tezcatlipoca . Argumentó que la escultura representaba un ocelote, escribiendo, ^{[ 83 ]}

Según el conocido mito, Tezcatlipoca, al ser arrojado del cielo por Quetzalcóatl , "cayó al agua donde se transformó en un ocelote" y se levantó para matar a ciertos gigantes.

Además, describió una fotografía de una persona sentada para corroborar su afirmación: ^{[ 83 ]}

En la nuca, sobre su mano izquierda, se aprecia la cabeza de un ocelote, cuya piel cuelga a sus espaldas y cuya cola termina por debajo de la rodilla. Además, el personaje viste polainas de piel de ocelote moteada y un cinturón de serpiente de cascabel del que cuelgan dos corazones estilizados. Resulta interesante que, en una nota escrita bajo la fotografía, el difunto Señor Islas de Bustamante identificara independientemente la figura como una representación de "Ocelotl-Tezcatlipoca" o Tlatoca-ocelote, literalmente "el Señor Ocelote", y la describiera con "la barba de la máscara de Tezcatlipoca".

Al igual que muchos otros felinos, ocasionalmente los ocelotes se mantienen como mascotas. Pueden requerir mucha atención de sus dueños y tienen tendencia a mordisquear o succionar objetos, como telas y los dedos de sus dueños; esto puede llevarlos a ingerir accidentalmente objetos como pelotas de tenis. Ágiles y juguetones, los ocelotes como mascotas pueden ser problemáticos debido a su hábito de saltar y potencialmente dañar objetos; los ocelotes pueden lastimar involuntariamente a sus dueños con mordeduras. Sin embargo, los ocelotes criados con cuidado pueden ser muy cariñosos. ^{[ 84 ]} El pintor Salvador Dalí tenía un ocelote como mascota llamado Babou que se le veía con él en muchos lugares que visitaba, incluido un viaje a bordo del SS France . Cuando una de las comensales en un restaurante de Nueva York se alarmó por su ocelote, Dalí le dijo que era un gato doméstico común al que había "pintado con un diseño de arte óptico ". ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]} También se sabe que la cantante de ópera Lily Pons y el músico Gram Parsons criaban ocelotes. ^{[ 86 ] [ 89 ]}

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  Botella de cerámica moche en forma de ocelote, Museo de Etnografía de Ginebra , Suiza
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  Salvador Dalí con su ocelote mascota Babou

• "Ocelote" . Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN/SSC . Archivado del original el 8 de mayo de 2018. Consultado el 15 de diciembre de 2014 .
• " Leopardus pardalis " . CITES . Archivado del original el 15 de diciembre de 2019 . Recuperado el 15 de diciembre de 2019 .
• " Leopardus pardalis " . Sistema Integrado de Información Taxonómica .
• "Ocelote" . National Geographic Society . 11 de noviembre de 2010. Archivado del original el 15 de enero de 2010.
• " Leopardus ID: ocelote, margay, oncilla" . Sociedad Internacional para los Felinos en Peligro de Extinción (ISEC) Canadá. 30 de junio de 2013. Consultado el 24 de diciembre de 2019 .
• "Ocelote" . Zoológico de Buffalo . Consultado el 24 de diciembre de 2019 .
• Videos del Amazonas revelan una inesperada amistad entre animales . Ocelotes y zarigüeyas, generalmente depredador y presa, fueron filmados conviviendo. New York Times , 15 de julio de 2025.