Ratón dorado

El ratón dorado ( Ochrotomys nuttalli ) es una especie de ratón del Nuevo Mundo . Suele medir entre 12  y 25  cm de longitud corporal y tiene un pelaje suave que varía de color marrón dorado a naranja quemado. El nombre del género proviene de las palabras griegas ochra , que significa " ocre ", un pigmento terroso amarillo o marrón; oto- (de ous ), que significa "oreja"; y mys , que significa "ratón". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El ratón dorado vive y se reproduce en el sureste de los Estados Unidos , incluyendo el sureste de Misuri hasta Virginia Occidental y el sur de Virginia, hacia el sur hasta el este de Texas, la costa del Golfo y el centro de Florida. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Actualmente, el ratón dorado se considera una especie con una población estable que no está gravemente fragmentada en toda su área de distribución. ^{[ 1 ]}

Los ratones dorados viven en bosques densos, zonas pantanosas, entre enredaderas y dentro de árboles y arbustos pequeños. Estos animales prefieren vivir donde crecen la madreselva , la zarzaparrilla y el cedro rojo . En la región centro-sur de los Estados Unidos, los ratones dorados habitan climas cálidos y húmedos en verano y secos en invierno. ^{[ 4 ]}

Sus nidos pueden estar ubicados en los árboles o en el suelo. Los nidos en el suelo, frecuentemente cerca de la hojarasca , pueden construirse en zonas hundidas o debajo de troncos. Estos nidos presentan ventajas y desventajas. Las inundaciones o el suelo húmedo pueden obligar a los ratones dorados a abandonar sus nidos y trasladarse a los árboles. Sin embargo, si el nido en el suelo no se ve afectado, reduce el riesgo de depredación por las siguientes razones: está bien escondido, un ratón en el suelo tiene más probabilidades de escapar de un depredador y requiere menos energía para construirlo, ya que no tiene que subir y bajar constantemente de un árbol con materiales para el nido.

Se sabe que los ratones dorados remodelan nidos de pájaros viejos para convertirlos en sus hogares. También pueden construir nidos de entre 100 y 200  mm desde cero, utilizando diferentes elementos según los materiales disponibles en la zona.

El revestimiento interior del nido está compuesto de materiales suaves como algodoncillo , algodón , plumas o pelo. Una gruesa capa de fibras tejidas rodea esta capa mullida. La superficie protectora está formada por hojas, hierba y corteza. El nido suele tener una sola entrada, aunque se han registrado hasta 57.

La longitud corporal del ratón dorado varía de 50 a 115  mm. La cola prensil tiene de 50 a 97  mm de longitud, generalmente la misma longitud que el cuerpo del ratón. Los ratones dorados machos tienen un báculo con punta de cartílago . ^{[ 5 ]} Las hembras tienen seis mamas. Los bigotes en la cara son negros o grises. ^{[ 2 ]} Los ratones dorados reciben su nombre común por el pelaje dorado grueso y suave que cubre la parte superior del cuerpo. Sin embargo, las patas y la parte inferior son blancas y su cola tiene un color crema. Los dientes molares de los ratones dorados contienen gruesos pliegues de esmalte . Como en otras especies de Muroidea, los ratones dorados tienen un foramen infraorbitario con una forma distintiva de ojo de cerradura. No hay caninos ni premolares presentes. Los incisivos son afilados y largos, separados de los dientes molares por un diastema .

Se observan diferencias regionales en la cantidad de matices amarillentos, rojizos y parduscos en el pelaje dorsal. Se han descrito alrededor de cinco subespecies; sin embargo, es probable que todas sean representativas de un cline regional en lugar de poblaciones distintas. Las poblaciones de las llanuras costeras atlánticas de Virginia, las Carolinas y Georgia ( O. n. nuttalli ) son algo más brillantes (más rojizas-amarillentas); las poblaciones de Piedmont y las zonas montañosas al oeste ( O. n. aureolis ) son algo más parduscas; las poblaciones de Texas, el norte de Luisiana, Arkansas, Misuri e Illinois ( O. n. lisae y O. n. flammeus ) tienen matices más amarillentos; las poblaciones de la península de Florida ( O. n. floridanus ) son de un rico color marrón amarillento.

Debido a su atractivo color, los ratones dorados se han utilizado con frecuencia en libros, como por ejemplo Poppy .

Los ratones dorados son granívoros y se alimentan principalmente de semillas. Buscan alimento entre los árboles, en busca de brotes, bayas, semillas, frutos, hojas y algunos insectos. ^{[ 2 ]} Prefieren las semillas de zumaque y madreselva. También consumen bayas de plantas como el cornejo, la zarzaparrilla, la mora y el cerezo silvestre. ^{[ 6 ]}

Los ratones dorados se reproducen durante todo el año; sin embargo, la temporada reproductiva varía geográficamente. La mayoría de los ratones dorados se reproducen de septiembre a primavera en Texas, pero de marzo a octubre en Kentucky y Tennessee. El período de reproducción en Missouri también dura de primavera a otoño y se extiende de abril a octubre. ^{[ 6 ]} Los ratones dorados en cautiverio tienden a reproducirse con mayor frecuencia a principios de primavera y finales de verano. Debido a que el período de gestación es de solo unos 25 a 30 días, las hembras pueden producir muchas camadas en un año. Las camadas tienden a ser más grandes en otoño que en primavera. ^{[ 6 ]} Se sabe que las madres en cautiverio producen hasta 17 camadas en un período de 18 meses. Una camada de ratones dorados generalmente consta de dos o tres crías, pero puede variar de una a cuatro. Aparte de la madre, todos los demás adultos abandonan el nido cuando nace la camada. Los ratones dorados recién nacidos tienen una tasa de crecimiento y desarrollo rápida y pueden lograr la independencia a las tres semanas de edad, con la madurez sexual que llega pocas semanas después. ^{[ 7 ]}

El ratón dorado es principalmente crepuscular y arborícola , aunque muchos también viven en el suelo. ^{[ 2 ]} Su máxima actividad se produce entre 3 y 4 horas antes del amanecer. ^{[ 1 ]} Los ratones dorados se mueven con rapidez y facilidad y pueden usar sus colas prensiles para mantener el equilibrio al trepar a los árboles, colgarse de las ramas y sujetarse a una rama mientras duermen.

Los ratones dorados recién nacidos son bastante coordinados al nacer; sin embargo, tienden a permanecer quietos en un solo lugar. Al día siguiente, dan sus primeros pasos y se incorporan con facilidad. Su cola prensil se hace evidente a los 2 días y a los 4 días muestran sentido del equilibrio, pudiendo mantenerse erguidos y colgarse boca abajo. A los 10 días, los ratones dorados jóvenes muestran tendencia a gatear hacia arriba y a los 15 días, son capaces de saltar. Entre los días 17 y 18, se observa que los ratones jóvenes se vuelven aún más activos, aunque permanecen dóciles al ser sostenidos en la mano. Se han observado los primeros intentos de baño a los 7 días y a los 12 días, los ratones dorados jóvenes intentan lavarse detrás de las orejas, pero aún son relativamente inestables. Entre los 12 y los 21 días, los ratones dorados recién nacidos se bañan con frecuencia y a fondo. A los 21 días, pasan una cantidad considerable de tiempo fuera del nido. Al nacer, si se manipulan cada pocos días una vez que abren los ojos, los ratones dorados jóvenes se vuelven más dóciles y se manejan fácilmente durante su vida adulta. Si los ratones dorados jóvenes no son manipulados con frecuencia durante este período, es más probable que se vuelvan salvajes y difíciles de manejar. ^{[ 3 ]}

El ratón dorado es una criatura gregaria y no particularmente territorial. Como resultado, los territorios de muchos individuos pueden superponerse. De hecho, se han descubierto hasta ocho ratones dorados compartiendo un nido al mismo tiempo. Los grupos pueden estar formados por parientes o individuos no emparentados. Los grupos más comunes están formados por madres y sus crías. Muchos científicos especulan que vivir en grupos conserva energía. Esta idea se ve respaldada por la observación de que los ratones dorados se encuentran en grupos con mayor frecuencia en invierno, cuando dicha agrupación produce un claro beneficio termorregulador . Los ratones dorados tienen una tasa metabólica basal baja y una conductancia alta. Cuando sus áreas se inundan, la actividad de los ratones dorados se reduce significativamente. Los ratones dorados suelen construir dos tipos diferentes de nidos: uno para comer y otro para descansar y vivir. ^{[ 2 ]}

Los ratones dorados en cautiverio han mostrado un comportamiento sumiso.

Brimley, CS. «NUESTRAS RATAS, RATONES Y MUSARRAS». Journal of the Elisha Mitchell Scientific Society, vol. 35, n.º 1/2, 1919, págs. 55-60. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/24331604 . Consultado el 23 de mayo de 2023.