Octavia Walton Le Vert

Octavia Walton Le Vert ^{[ nota 1 ]} (11 de agosto de 1811 - 12 de marzo de 1877), nacida Octavia Celestia Valentine Walton , fue una socialité y escritora estadounidense. Se convirtió en una de las primeras escritoras sureñas en alcanzar reconocimiento nacional. Aunque hoy en día está prácticamente olvidada, fue una figura destacada en su época. Desde la década de 1830 hasta la de 1850, se destacó por organizar reuniones de políticos prominentes, figuras literarias reconocidas y profesionales de todo tipo. Fue amiga de diversas personalidades importantes del siglo XIX. ^{[ 1 ]}

LeVert nació en Augusta, Georgia , y se mudó con sus padres a Mobile, Alabama , en 1835, donde se casó con el Dr. Henry Strachey Le Vert en 1836. Durante sus viajes a Europa, fue presentada en las cortes de varios países. También recibió una audiencia con el Papa durante su estancia allí. Tras su última gira europea y su regreso a los Estados Unidos, participó en la exitosa campaña nacional para comprar y restaurar Mount Vernon , la casa de George Washington . ^{[ 2 ]} Después de la Guerra Civil Estadounidense , con su esposo muerto y gran parte de su fortuna perdida, regresó a su Georgia natal y emprendió una gira de conferencias que finalmente no tuvo éxito. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} Fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Alabama en 1990. ^{[ 5 ]}

Octavia Walton nació el 11 de agosto de 1810 en la casa de su abuela materna, Belle Vue , cerca de Augusta, Georgia. La primera casa de sus padres, Meadow Garden , estaba cerca. Sus padres eran George Walton Jr. y Sally Minge Walker. George Walton Jr. estudió en la Universidad de Princeton y llegó a ser un destacado abogado y representante estatal de Georgia . ^{[ 3 ]} Sally Minge Walker provenía de una familia prominente de Georgia. Octavia Walton era la mayor de dos hermanos. Su hermano menor, Robert Watkins Walton, nació en 1812. ^{[ 1 ]}

Sus abuelos paternos fueron George Walton, Sr. y Dorothy Camber. George Walton, Sr. fue firmante de la Declaración de Independencia , presidente del Tribunal Supremo de Georgia , segundo gobernador de Georgia y, posteriormente, senador de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} Sus abuelos maternos fueron George Walker y Elizabeth Talbot. La plantación de la familia Walker , Belle Vue, ahora forma parte de la Universidad de Augusta . George Walker fue miembro de la Asamblea General de Georgia a finales del siglo XVIII y posteriormente de la Cámara de Representantes de Georgia antes de fallecer a los treinta y ocho años en 1804. ^{[ 1 ]}

Octavia recibió educación en casa de su madre y su abuela paterna en diversas materias, y tanto ella como Robert también recibieron clases particulares de ciencias y latín de un profesor escocés. Desde muy joven demostró una excepcional capacidad para comprender idiomas. Dominaba el francés y el español, y hablaba italiano antes de la adolescencia. ^{[ 1 ]}

George Walton, Jr. fue nombrado primer secretario territorial de Florida en 1821, llevándose a su familia a Pensacola . Octavia ayudó a su padre traduciendo documentos del francés y del español al inglés. ^{[ 3 ]} Durante la larga estancia de su padre en Florida, su madre solía llevar a los niños de excursión por la costa este . Historiadores y estudiosos de la literatura creen que fue durante uno de estos viajes a finales de la década de 1820 cuando conoció a Edgar Allan Poe , con quien mantuvo correspondencia hasta su muerte. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Tras su fallecimiento, se encontró en uno de sus álbumes personales un poema cuyo texto fue autentificado como escrito de puño y letra de Poe. La fecha "1 de mayo de 1827" estaba escrita de su puño y letra en el poema. ^{[ 6 ]}

Durante otro viaje a la costa este a principios de la década de 1830, Walton conoció a Washington Irving mientras viajaba en diligencia . Los dos se hicieron amigos y lo siguieron siendo hasta la muerte de Irving. Irving animó a Le Vert a expresarse a través de la escritura. Pasó varias temporadas en Washington, D.C. Durante este tiempo asistió a debates del Congreso y conoció a Daniel Webster , John C. Calhoun y Henry Clay , entablando amistad con los tres, pero desarrollando una amistad especialmente cercana con Clay. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 7 ]}

Tras finalizar su mandato en 1834, George Walton, Jr. trasladó a su familia a Mobile, Alabama, en 1835. Allí, Octavia Walton conoció al Dr. Henry Strachey Le Vert, hijo de un médico francés que había servido como cirujano de campaña del general Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Se casaron en 1836. ^{[ 3 ]} Su padre fue elegido undécimo alcalde de Mobile al año siguiente. ^{[ 1 ]}

Los Le Vert se instalaron en una gran casa construida alrededor de 1827 , ampliándola hasta convertirla en una mansión en 1847. Estaba ubicada en la esquina de las calles St. Emanuel y Government en Mobile. ^{[ 7 ]} La pareja tuvo cinco hijos: Octavia Walton Le Vert, nacida el 20 de noviembre de 1836; Claudia Anna Eugenia Le Vert, nacida el 22 de mayo de 1838; Sally Walker Walton Le Vert, nacida el 6 de abril de 1841; un hijo que nació muerto en 1844; y Henrietta Caroline Le Vert, nacida el 6 de diciembre de 1846. Solo Octavia y Henrietta sobrevivieron hasta la edad adulta. ^{[ 1 ]}

Octavia Le Vert, para entonces más conocida como Madame Le Vert , comenzó a organizar suntuosas fiestas en su casa para la sociedad de Mobile y a fomentar el desarrollo de la música y las artes en la ciudad. Durante este tiempo, recibió en su casa a numerosas personalidades, entre ellas Frederika Bremer , James Buchanan , Joseph Jefferson , Lajos Kossuth y Alexander H. Stephens . Entre sus corresponsales literarios figuraban Edwin Booth , Edward Everett , Millard Fillmore y Henry Wadsworth Longfellow . Fue invitada especial de Buchanan a un baile en honor de Alberto Eduardo , Príncipe de Gales . ^{[ 7 ]} Una de sus amigas más cercanas, Lady Emmeline Stuart-Wortley-Mackenzie , escribió varias páginas sobre ella como Madame L. V___ en su libro Viajes por los Estados Unidos , tras una visita a Mobile en 1850. Observó que Le Vert aún no se había recuperado del impacto de la pérdida de sus hijos y visitó sus tumbas con ella. Al observar dos retratos de los niños Le Vert desaparecidos en la casa, escribió que le sugirieron un poema que incluyó en la entrada de Mobile. ^{[ 8 ]}

Animada por Lady Stuart-Wortley-Mackenzie, Le Vert emprendió una gira por Europa en 1853 con su esposo y su hija mayor. Durante su estancia, visitó las cortes del Reino Unido, España e Italia. Lady Stuart-Wortley-Mackenzie la presentó a la reina Victoria del Reino Unido. ^{[ 3 ] [ 7 ]} En 1855, el gobernador de Alabama , John A. Winston , la nombró comisionada del estado para la Exposición Universal de París. Fue la única mujer comisionada de la Exposición. ^{[ 3 ]} Durante este viaje europeo, conoció a Napoleón III y al papa Pío IX . ^{[ 7 ]}

Tras su regreso a Estados Unidos, escribió un relato de sus viajes y sus experiencias con la alta sociedad europea, titulado Souvenirs of Travel . Se publicó en 1857 y tuvo cinco ediciones durante su vida. ^{[ 3 ] [ 9 ]} Su visita a la antigua casa del poeta italiano Ludovico Ariosto y ver lo bien conservada que estaba la inspiraron a unirse a la causa de salvar la finca de Washington en Mount Vernon, Virginia. Se unió a la Asociación de Damas de Mount Vernon y fue nombrada cuarta vicerregente en 1858, cargo que ocupó hasta su muerte. ^{[ 2 ]}

La vida de Le Vert dio un giro para peor con el estallido de la Guerra Civil Estadounidense . No era una firme defensora de la secesión de Alabama de los Estados Unidos y tenía sentimientos encontrados respecto a la institución de la esclavitud . Sin embargo, una vez que estalló la guerra, ella y sus hijas sirvieron como enfermeras en los hospitales confederados . ^{[ 3 ]} Su esposo murió en Mobile el 15 de marzo de 1864 y fue enterrado en el cementerio Magnolia junto a sus hijos. ^{[ 1 ]}

Era de dominio público que recibió con alegría la noticia del fin de la guerra y que, tras la rendición de Mobile , agasajó en su casa a los soldados de la Unión que ocupaban la ciudad . Esto provocó que muchos en la ciudad la marginaran, considerándola una traidora. ^{[ 3 ]} Su fortuna se esfumó tras la guerra y pronto abandonó Mobile definitivamente. Visitó Nueva York y Washington D. C., pero finalmente regresó a su estado natal de Georgia e intentó realizar una gira de conferencias. Se instaló en Augusta, en la avenida Monte Sano , cerca de la esquina con la avenida Bellevue, a una cuadra de la antigua finca de sus abuelos en Belle Vue. También escribió Recuerdos de personas distinguidas y Recuerdos de la guerra , pero ninguno de los dos libros llegó a publicarse. Al final, se vio obligada a depender de la caridad de sus primos. Le Vert falleció en Augusta el 12 de marzo de 1877 y fue enterrada en el cementerio de la familia Walker, en los terrenos del Arsenal de Augusta. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Un propietario posterior de su casa en la Avenida Monte Sano bautizó la casa de estructura de madera como "Chateau Le Vert". Fue demolida durante la década de 1960. ^{[ 1 ]}

Josef Gung'l compuso una polka, Levert Polka , y se la dedicó a la señora Octavia Walton LeVert.