Octocorallia

Octocorallia, along with Hexacorallia, is one of the two extant classes of Anthozoa.^[1] It comprises over 3,000 species of marine and brackish animals consisting of colonial polyps with eight-fold symmetry, commonly referred to informally as "soft corals". It was previously known by the now-unaccepted scientific names Alcyonacea^[2] and Gorgonacea,^[3] both deprecated c.2022, and by the also deprecated name of Alcyonaria, in earlier times.^[4][5]

Its only two orders are Malacalcyonacea and Scleralcyonacea, which include corals such as those under the common names of blue corals, sea pens, and gorgonians (sea fans and sea whips).^[4] These animals have an internal skeleton secreted by their mesoglea, and polyps with typically eight tentacles and eight mesenteries. As is the case with all cnidarians, their complex life cycle includes a motile, planktonic phase (a larva called planula), and a later characteristic sessile phase.

Octocorals have existed at least since the Ordovician period, as shown by Maurits Lindström's findings in the 1970s.^[6] A 2023 work suggested that the Cambrian fossilPywackia may represent a Cambrian octocoral,^[7][8][9] and molecular techniques have even pointed to a Precambrian origin for Octocorallia. For instance, a 2021 study built a time-calibrated phylogenetic tree that has placed the origin of Octocorallia in the Ediacaran (578 Mya).^[10]

Los octocorales se asemejan a los corales pétreos en su aspecto general y en el tamaño de sus pólipos, pero carecen del característico esqueleto pétreo. Además, a diferencia de los corales pétreos, cada pólipo tiene solo ocho tentáculos, cada uno con forma de pluma y numerosas ramificaciones laterales o pínnulas .

Los octocorales son organismos coloniales, con numerosos pólipos diminutos incrustados en una matriz blanda que forma la estructura visible de la colonia. La matriz está compuesta de tejido mesogleal , revestido por una epidermis continua y perforado por numerosos canales diminutos. Estos canales interconectan las cavidades gastrovasculares de los pólipos, permitiendo que el agua y los nutrientes fluyan libremente entre todos los miembros de la colonia. El material esquelético, llamado cenénquima , está compuesto de tejido vivo secretado por numerosos amebocitos errantes . Aunque generalmente es blando, en muchas especies está reforzado con material calcáreo o córneo. ^{[ 11 ]}

El pólipo está en gran parte incrustado dentro del esqueleto colonial, con solo la superficie superior, incluyendo los tentáculos y la boca, sobresaliendo de la superficie. La boca es en forma de hendidura, con un único surco ciliado , o sifonoglifo , en un lado para ayudar a controlar el flujo de agua. Se abre a una faringe tubular que se proyecta hacia abajo en una cavidad gastrovascular que ocupa el interior hueco. La faringe está rodeada por ocho particiones radiales, o mesenterios , que dividen la parte superior de la cavidad gastrovascular en cámaras, una de las cuales se conecta al espacio hueco dentro de cada tentáculo. Las gónadas se encuentran cerca de la base de cada mesenterio. ^{[ 11 ]} Los octocorales tienen una alta plasticidad fenotípica debido a su adaptación a ambientes dinámicos donde la temperatura, el pH y otros parámetros están en constante flujo ^{[ 12 ]} y han mostrado altas tasas de reclutamiento después de eventos de mortandad causados ​​por eventos de El Niño . ^{[ 13 ]}

La bioluminiscencia se encuentra en 32 géneros, un rasgo que se estima que evolucionó hace 540 millones de años, el momento más temprano de aparición de la bioluminiscencia en el medio marino. ^{[ 14 ]}

Octocorallia se considera monofilético , lo que significa que todas las especies que lo componen descienden de un ancestro común, pero las relaciones entre las subdivisiones no se conocen bien. Las plumas de mar (Pennatulacea) y los corales azules (Helioporacea) siguen perteneciendo a órdenes separados , mientras que el actual orden Alcyonacea estaba representado históricamente por cuatro órdenes: Alcyonacea, Gorgonacea, Stolonifera y Telestacea.

Los siguientes taxones no están clasificados dentro de Octocorallia según el Registro Mundial de Especies Marinas a partir de abril de 2024. : ^{[ 15 ]}

Familias:

• Haimeidae Wright, 1865
• Pseudogorgiidae Utinomi & Harada, 1973

Géneros:

• Aspera Dautova, 2018
• Bayergorgia Williams & López-González, 2005
• Briareopsis Bayer, 1993
• Caliacis Deichmann, 1936
• Canaria Ocaña & van Ofwegen, 2003
• Ceratocaulon Jungersen, 1892
• Chalcogorgia Bayer, 1949
• Chondronephthya Utinomi, 1960
• Daniela von Koch, 1891
• Denhartogia Ocaña & van Ofwegen, 2003
• Distichogorgia Bayer, 1979
• Elasmogorgia Wright & Studer, 1889
• Flagelligorgia Cairns y Cordeiro, 2017
• Hipnogorgia Duchassaing y Michelotti, 1864
• Inflatocalyx Verseveldt y Bayer, 1988
• Lanthanocephalus Williams & Starmer, 2000
• Lignopsis Pérez & Zamponi, 2000
• Mesogligorgia López-González, 2007
• Moolabalia Alderslade, 2001
• Pseudocladochonus Versluys, 1907
• Pseudosuberia Kükenthal, 1916
• Pseudothesea Kükenthal, 1919
• Ripiopatas
• Rolandia de Lacaze-Duthiers, 1900
• Esclerantelia Studer, 1878
• Speirogorgia Williams, 2019
• Sphaeralcyon López-González & Gili, 2000
• Stereacanthia Thomson & Henderson, 1906
• Stereogorgia Kükenthal, 1916
• Stereosoma Hickson, 1894
• Tesseranthelia Bayer, 1981
• Thelogorgia Bayer, 1991
• Tubigorgia Pasternak, 1985
• Verseveldtia Williams, 1990
• Williamsium Moore, Alderslade & Miller, 2017
• Xenogorgia Bayer & Muzik, 1976

• "Octocorallia" . Sistema Integrado de Información Taxonómica .