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Odell Waller

Odell Waller (6 de marzo de 1917 [ nb 1 ] – 2 de julio de 1942) fue un aparcero afroamericano de Gretna, Virginia , ejecutado por el asesinato a tiros de su casero blanco, Oscar...

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Odell Waller (6 de marzo de 1917 [ nb 1 ] – 2 de julio de 1942) fue un aparcero afroamericano de Gretna, Virginia , ejecutado por el asesinato a tiros de su casero blanco, Oscar Wheldon Davis, el 15 de julio de 1940. Waller sostuvo en su juicio que el asesinato había sido en defensa propia, pero fue declarado culpable por un jurado de ciudadanos blancos que habían pagado el impuesto electoral , una medida que efectivamente excluía a las personas negras y a los blancos pobres del servicio de jurado.

La Liga de Defensa de los Trabajadores , una organización socialista de derechos laborales, inició una campaña nacional para solicitar la conmutación de la sentencia de Waller, y contó con el apoyo de la novelista Pearl S. Buck , el filósofo John Dewey y la primera dama Eleanor Roosevelt . El presidente Franklin D. Roosevelt también intercedió en privado por Waller ante el gobernador de Virginia, Colgate Darden . Si bien la campaña logró varios aplazamientos de la sentencia, Waller fue finalmente ejecutado el 2 de julio de 1942. El caso no consiguió abolir el impuesto electoral, pero sí propició la reforma del sistema penitenciario de Virginia y motivó a Pauli Murray a iniciar su carrera en el derecho de los derechos civiles .

El asesinato de Oscar Davis

Fondo

Odell Waller nació en el condado de Pittsylvania, Virginia, en 1917, hijo de Dollie Jones y un padre desconocido, quien falleció poco después de su nacimiento. Jones entregó al niño a su hermana Annie Waller y al esposo de esta, Willis Waller, para que lo adoptaran, y Odell consideró a Annie su madre. [ 1 ] Odell cursó tres años de secundaria, pero se vio obligado a abandonarla para trabajar en la granja. [ 1 ] Entre 1935 y 1938, fue condenado por siete delitos, entre ellos agresión, conducción temeraria, contrabando de alcohol y portación de navaja oculta. [ 2 ] En enero de 1939, se casó con una mujer llamada Mollie. [ 2 ]

Durante la Gran Depresión , los Wallers se atrasaron en la hipoteca de su granja, y después de que Willis murió en 1938, el banco ejecutó la hipoteca. [ 3 ] Annie y Odell entonces aceptaron convertirse en aparceros para un terrateniente blanco, Oscar Davis. [ 3 ] La relación se deterioró rápidamente. Davis también era aparcero, y cuando su propio terrateniente redujo la asignación de tierra de Davis, Davis redujo la de los Wallers a solo 2 acres (0.81 ha ; 0.0031 mi² ) . [ 4 ] Los Wallers acusaron a Davis de no pagarle a Annie los $7.50 acordados por cuidar a la esposa enferma de Davis durante tres semanas; cuando los Wallers posteriormente se negaron a trabajar en los campos de Davis, Davis los desalojó. [ 4 ] Después del desalojo, alguien en la granja de Davis mutiló a uno de los perros de los Wallers . [ 5 ] Después de que el primo de Annie, Robert, la ayudara a cosechar el trigo de la granja, Davis se quedó con toda la cosecha en lugar de darles a los Waller su parte. [ 6 ] En abril de 1940, Odell había aceptado un trabajo construyendo líneas eléctricas en Maryland, pero regresó el fin de semana del 13 y 14 de julio para investigar el empeoramiento de la situación. [ 7 ]   

Tiroteo

A las 6:30 de la mañana del 15 de julio de 1940, Odell condujo hasta la granja de Davis para recoger el trigo con Annie, sus parientes Archie Waller y Thomas Younger, y un amigo llamado Buck Fitzgerald. Llevaba una pistola calibre .32. [ 6 ]

Los sucesos posteriores siguen siendo objeto de controversia. Henry Davis, un joven negro empleado de Oscar Davis, sostuvo que Odell Waller le había disparado a Oscar Davis sin provocación ni advertencia, hiriéndolo cuatro veces. [ 8 ] Los hijos de Oscar Davis testificaron que su padre había declarado antes de morir que Waller le había disparado sin motivo. [ 9 ] Uno de los hijos añadió que Davis había dicho que Waller continuó disparando incluso después de que Davis ya hubiera caído al suelo. [ 10 ] El testimonio de otros testigos, incluidos los familiares de Waller, fue inconcluso, ya que se encontraban demasiado lejos para escuchar la conversación entre Waller y Davis. Waller declaró que Davis se había negado a dejarle tomar la parte del trigo que le correspondía a la familia Waller y que había intentado sacar un arma de su bolsillo; entonces Waller disparó contra Davis. [ 11 ]

Davis escapó a través del maizal después de recibir un disparo y fue llevado al hospital, donde murió de sus heridas el 17 de julio. [ 6 ] Temiendo ser linchado , Waller huyó a Columbus, Ohio , pero fue arrestado allí en la casa de un tío el 24 de julio después de una persecución en la que participaron la policía y la Oficina Federal de Investigaciones . [ 12 ]

Ensayo

Durante el juicio de Waller, que comenzó el 19 de septiembre de 1940, fue representado por Thomas H. Stone de la pequeña organización comunista disidente Liga Revolucionaria de Trabajadores (RWL). Los miembros de la RWL habían sido expulsados ​​del Partido Comunista de los Estados Unidos en 1934 por sus creencias trotskistas , y la organización era impopular debido a su oposición a la Segunda Guerra Mundial . [ 13 ] El grupo comparó el juicio con el de los Scottsboro Boys , nueve jóvenes afroamericanos acusados ​​de violación en Alabama en circunstancias sospechosas, y comenzó a criticar el racismo y las condiciones económicas del condado rural de Virginia de Waller. [ 14 ] El historiador Richard B. Sherman sostiene que el grupo aportó publicidad negativa al juicio de Waller desde el principio al crear la percepción de que "radicales ajenos" estaban detrás de su defensa. [ 15 ] Una organización socialista de derechos laborales, la Liga de Defensa de los Trabajadores (WDL), se ofreció a hacerse cargo de la defensa y la campaña pública para evitar que el estigma del comunismo influyera en el caso de Waller, pero la RWL los rechazó. [ 16 ]

Stone y otro abogado defensor, J. Byron Hopkins, tuvieron solo tres días para preparar la defensa de Waller. [ 17 ] Después de que se seleccionó un jurado compuesto exclusivamente por blancos, formado únicamente por ciudadanos que podían pagar el impuesto electoral , Stone solicitó que se desestimara el caso alegando que Waller había sido "privado de un juicio por un jurado de sus pares". [ 18 ] Sin embargo, Stone no presentó pruebas de que esto fuera cierto, un factor que resultaría crucial en apelaciones posteriores que no prosperaron. El juez desestimó la solicitud, así como una moción tácticamente cuestionable de Stone en la que alegaba que el propio juez estaba parcializado en el caso y debía recusarse. [ 19 ]

El testimonio de los hijos de Henry Davis y Oscar Davis resultó incriminatorio, y varios testigos también declararon haber oído a Waller decir que volvería a casa con su trigo o mataría a Oscar. [ 20 ] En un análisis de la transcripción, Sherman propone que la forma de expresarse de estos testigos era tan similar que podrían haber sido instruidos por los fiscales, pero la defensa no exploró esta posibilidad. [ 21 ] El 27 de septiembre de 1940, tras menos de una hora de deliberación, el jurado declaró a Waller culpable de asesinato en primer grado y lo condenó a muerte, un veredicto elogiado por la prensa de Virginia que cubrió el juicio. [ 22 ] Su ejecución estaba programada para el 27 de diciembre de ese año. [ 23 ]

Campaña por la conmutación de pena

John Dewey (izquierda), Pearl S. Buck (centro) y Eleanor Roosevelt (derecha) hicieron campaña para que se conmutara la sentencia de Waller.

Después del juicio, la RWL acordó transferir la responsabilidad de la campaña pública y las apelaciones legales a la WDL, siempre que el caso continuara tramitándose "desde una perspectiva de lucha de clases", prestando atención a los asuntos nacionales, así como a la situación específica de Waller. [ 24 ] Ansiosa por ayudar a Waller, la WDL aceptó a regañadientes los términos. [ 24 ] La organización asumió el control del caso en noviembre de 1940 e inmediatamente comenzó a recaudar fondos en nombre de Waller. [ 25 ] Pauli Murray , una joven recién incorporada a la organización, fue enviada a una gira nacional de recaudación de fondos, acompañada en ocasiones por Annie Waller. [ 26 ] [ 27 ]

La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) se unió al caso ese mismo mes, al igual que la Hermandad de Porteros de Vagones Cama , lo que le dio publicidad nacional. El abogado Martin A. Martin (presidente de la NAACP de Danville) obtuvo información que indicaba que tanto el gran jurado que acusó a Waller como el jurado popular que lo condenó estaban compuestos únicamente por hombres blancos que pagaban impuestos electorales (excluyendo así a la mayoría de los negros y a los compañeros de Waller), aunque el secretario del condado inicialmente le dio largas. [ 28 ] Los grupos esperaban que el caso llevara a la Corte Suprema de los Estados Unidos a dictaminar que el impuesto electoral era inconstitucional. [ 4 ] En diciembre, el gobernador de Virginia, James H. Price, concedió a Waller su primera suspensión de la ejecución, esta vez por tres meses, lo que le dio a la nueva defensa tiempo adicional para estudiar el caso. [ 29 ]

El caso Waller atrajo la atención nacional y puso de relieve de forma expresa la identidad racial como un componente de la justicia penal, la cobertura de prensa y el excepcionalismo regional.

— Peter Wallenstein [ 30 ]

El 28 de marzo de 1941, el filósofo John Dewey se unió a la causa, enviando a Murray 5 dólares para la defensa de Waller y autorizando el uso de su nombre en futuras campañas de recaudación de fondos. Posteriormente, Dewey firmó una carta abierta en la que comparaba a Waller con Dred Scott , un esclavo que había demandado sin éxito su libertad ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. [ 27 ] Una de las cartas de Dewey al New York Times sobre el caso llamó la atención de la premio Nobel de Literatura Pearl S. Buck , quien también se involucró en el caso. En una carta abierta, escribió que Waller «ha dejado de ser un individuo y se ha convertido en la personificación de todos aquellos a quienes se les niega la democracia en nuestro país». [ 31 ]

La primera dama estadounidense Eleanor Roosevelt también trabajó en favor de Waller. El historiador Richard B. Sherman afirma que se involucró tras recibir una carta de Murray, lo que la impulsó a escribir al gobernador Price solicitándole que investigara si Waller había recibido un juicio justo y que retrasara la ejecución. [ 32 ] La biógrafa de Roosevelt, Doris Kearns Goodwin , en cambio, sostiene que la primera dama intervino tras recibir una nota manuscrita del propio Waller que decía: «He oído a mucha gente hablar de lo buena persona que es usted y lo que entiendo es que cree en ayudar a los pobres... Por favor, escriba al gobernador y pídale que tenga misericordia de mí y me dé una oportunidad». [ 33 ] Cualquiera que fuera su origen, la participación de Roosevelt en el caso provocó que fuera ampliamente criticada por la prensa blanca del Sur. [ 34 ] [ 35 ]

Ejecución

Cobertura de la ejecución de Waller en el Baltimore Afro American

El 1 de junio de 1942, la Corte Suprema de los Estados Unidos denegó dos de las peticiones de apelación de Waller, y la defensa pronto se quedó sin más opciones legales. [ 36 ] En un último intento por obtener un indulto o una conmutación de la pena por parte del gobernador, los activistas organizaron eventos en todo el país, incluyendo un apagón de dos horas en el barrio predominantemente afroamericano de Harlem en la ciudad de Nueva York. [ 37 ] El sucesor del gobernador Price, Colgate Darden , recibió más de 17.000 cartas sobre el caso. [ 37 ]

En vísperas de la ejecución de Waller, Eleanor Roosevelt apeló a su esposo, el presidente Franklin D. Roosevelt ; Franklin accedió y envió una carta privada a Darden instando a que la sentencia se conmutara por cadena perpetua, firmando como "un viejo amigo que resulta ser presidente". [ 38 ] Darden celebró una audiencia de clemencia de diez horas y, tras escuchar los argumentos de ambas partes, decidió proceder con la ejecución. [ 38 ] Pauli Murray , A. Philip Randolph de la Hermandad de Porteros de Vagones Cama y Walter White de la NAACP viajaron a Washington para intentar presionar personalmente al presidente, sin saber que este ya había apelado en secreto en su nombre. [ 39 ] La aparente negativa del presidente a actuar dañó su relación con los líderes de los derechos civiles; Murray, en una carta abierta en nombre del movimiento, la calificó de "puñalada por la espalda". [ 40 ] Sin embargo, Murray y Eleanor Roosevelt siguieron siendo amigos hasta la muerte de esta última dos décadas después. [ 41 ]

Waller redactó una "Declaración en el lecho de muerte" de diez páginas antes de su ejecución, en la que admitía haber cometido errores pero insistía en que había actuado en legítima defensa:

No he vivido con tanta rectitud y le he pedido perdón a Dios y siento que lo ha hecho... Accidentalmente caí y algunas buenas personas intentaron ayudarme... En mi caso, trabajé duro desde el amanecer hasta el anochecer tratando de ganarme la vida para mi familia y terminé muriendo. Si tomas a las personas importantes, como los presidentes, gobernadores, jueces, sus hijos nunca tienen que sufrir, tienen mucho dinero. Nacieron en una familia, nunca tienen de qué preocuparse. Me alegra que algunas personas tengan suerte. Las penitenciarías de todo Estados Unidos están llenas de gente que era pobre, intentó trabajar y tener algo, y no pudo, así que los obligaron a robar. [ 42 ]

Fue ejecutado en la silla eléctrica la mañana del 2 de julio de 1942. En el momento de su ejecución, Waller llevaba 630 días en el corredor de la muerte , la estancia más larga en dicho corredor en la historia del estado. [ 43 ] Su funeral se celebró el 5 de julio y contó con la asistencia de 2500 personas. Solo asistió una persona blanca, el secretario de la WDL, Morris Milgram . A los demás blancos se les había pedido que no asistieran; un periodista escribió sobre la exclusión que "[la comunidad negra] no quería que 'los asesinos de Odell Waller' vieran su rostro en la muerte". [ 44 ]

Impacto del caso

Pauli Murray se inspiró en el caso Waller para convertirse en abogada de derechos civiles.

A pesar del revuelo causado por el impuesto electoral como factor en la selección del jurado, este impuesto se mantuvo vigente en Virginia hasta que la ratificación de la Vigésimo Cuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos lo prohibió en 1964. [ 45 ] Pauli Murray quedó profundamente afectada por su experiencia trabajando en el caso y se sintió inspirada a seguir su carrera en el derecho de los derechos civiles. [ 46 ] El gobernador Darden, influenciado por el sentimiento popular que el caso había suscitado, inició una reforma del sistema penal de Virginia, incluyendo la creación de una Junta Oficial de Indultos y Libertad Condicional con autoridad para conmutar sentencias. [ 47 ]

Véase también

Notas

  1. ↑ Se han dado varias fechas de nacimiento para Waller, todas en 1917. En su juicio declaró que nació el 13 de julio, pero en una declaración escrita dio la fecha del 17 de febrero, y la fecha grabada en su lápida fue el 6 de marzo. [ 1 ]

Referencias

  1. 1 2 3 Sherman 1992 , pág. 7.
  2. 1 2 Sherman 1992 , pág. 9.
  3. 1 2 Sherman 1992 , pág. 8.
  4. 1 2 3 Stack 2009 , pág. 18.
  5. ↑ Sherman 1992 , pág. 11.
  6. 1 2 3 Sherman 1992 , pág. 12.
  7. ↑ Sherman 1992 , págs. 10–12.
  8. ↑ Sherman 1992 , pág. 25.
  9. ↑ Sherman 1992 , págs. 27–28.
  10. ↑ Sherman 1992 , pág. 30.
  11. ↑ Sherman 1992 , pág. 29.
  12. ↑ Sherman 1992 , págs. 12–13.
  13. ↑ Sherman 1992 , pág. 16.
  14. ↑ Sherman 1992 , pág. 20.
  15. ↑ Sherman 1992 , pág. 21.
  16. ↑ Sherman 1992 , pág. 17.
  17. ↑ Sherman 1992 , pág. 15.
  18. ↑ Sherman 1992 , pág. 22.
  19. ↑ Sherman 1992 , págs. 22–23.
  20. ↑ Sherman 1992 , págs. 25–32.
  21. ↑ Sherman 1992 , pág. 27.
  22. ↑ Sherman 1992 , pág. 32.
  23. ↑ Sherman 1992 , pág. 53.
  24. 1 2 Sherman 1992 , pág. 35.
  25. ↑ Sherman 1992 , págs. 35–36.
  26. ↑ Mary Welek Atwell (1 de enero de 2002). "Murray, Pauli (1910–1985)" . Mujeres en la historia mundial: una enciclopedia biográfica . Archivado del original el 24 de septiembre de 2015. Recuperado el 14 de enero de 2013 a través de HighBeam Research .
  27. 1 2 Stack 2009 , pág. 19.
  28. ↑ Sherman 1992 , págs. 90–91.
  29. ↑ Sherman 1992 , págs. 53–54.
  30. ↑ Wallenstein, Peter (diciembre de 2004). "Asesinato, honor y ley: 4 homicidios en Virginia desde la Reconstrucción hasta la Gran Depresión. Por Richard F. Hamm". The Journal of American History . 91 (3): 1036. doi : 10.2307/3662930 . JSTOR 3662930 . 
  31. ↑ Stack 2009 , pág. 27.
  32. ↑ Sherman 1992 , págs. 42–43.
  33. ↑ Goodwin 1994 , págs. 351–352.
  34. ↑ Goodwin 1994 , pág. 353.
  35. ↑ Sherman 1992 , pág. 112.
  36. ↑ Sherman 1992 , págs. 116, 122.
  37. 1 2 Goodwin 1994 , pág. 351.
  38. 1 2 Goodwin 1994 , pág. 352.
  39. ↑ Goodwin 1994 , págs. 352–354.
  40. ↑ Sherman 1992 , pág. 173.
  41. ↑ Goodwin 1994 , pág. 354.
  42. ↑ Stack 2009 , pág. 28.
  43. ↑ Sherman 1992 , pág. 163.
  44. ↑ Sherman 1992 , págs. 167–169.
  45. ↑ Sherman 1992 , pág. 189.
  46. ↑ Mack 2012 , pág. 226.
  47. ↑ Sherman 1992 , pág. 182.

Bibliografía

  • Goodwin, Doris Kearns (1994). Tiempos extraordinarios . Simon & Schuster. ISBN 9780684804484.
  • Mack, Kenneth W. (2012). Representando a la raza: La creación del abogado de derechos civiles . Harvard University Press. ISBN 9780674046870.
  • Sherman, Richard B. (1992). El caso de Odell Waller y Virginia Justice, 1940-1942 . University of Tennessee Press. ISBN 9780870497339.
  • Stack, Sam F. (2009). "John Dewey y la cuestión de la raza: La lucha por Odell Waller" . Educación y cultura . 25 (1): 17– 35. doi : 10.1353/eac.0.0029 . S2CID 145607508. Recuperado el 15 de enero de 2013 . 
  • Entrevista con Pauli Murray sobre el caso Waller en Oral Histories of the American South.