Odessa Harris

Dessie Mae Williams , conocida profesionalmente como Odessa Harris (8 de junio de 1936 - 18 de agosto de 2007), fue una cantante estadounidense de blues y jazz . ^{[ 1 ]}

En una dilatada carrera, Harris realizó giras durante dos años con BB King , quien le dio el nombre artístico de Odessa Harris, y grabó para Capitol Records . Posteriormente, en 1993, regresó a la grabación, tras un paréntesis de tres décadas, para lanzar su álbum debut.

Williams nació en West Helena, Arkansas . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Comenzó a cantar en el coro de su iglesia bautista local a los diez años. Después de actuar en varios casinos, consiguió un espacio en el programa de radio King Biscuit Time a los catorce años y luego salió de gira con Robert Nighthawk . ^{[ 3 ]} Esto la llevó a trabajar con un espectáculo de carnaval itinerante entre 1949 y 1953 ^{[ 4 ]} antes de mudarse a Jacksonville, Florida , a finales de la década de 1950, donde cantó en clubes nocturnos locales. ^{[ 2 ]} En el verano de 1959, ella y varias amigas asistieron a un concierto de BB King , donde el público la animó a cantar algunas canciones en el escenario con King. Él le dijo después: "Si quieres un trabajo, el autobús sale por la mañana". ^{[ 3 ]} Subió al autobús y salió de gira con King hasta 1961; fue King quien le dio el nombre de Odessa Harris. ^{[ 2 ]}

Después de dejar el séquito de King, Harris contrató a una nueva agencia de representación y se mudó a Miami, Florida. Un encuentro casual en 1962 la llevó a grabar cuatro temas para Capitol Records , bajo la dirección de Clive Davis . ^{[ 2 ]} Sin embargo, el sello estaba promocionando activamente las carreras de Dinah Washington y Nancy Wilson en ese momento, y el trabajo de Harris se estancó sin ningún apoyo real. ^{[ 3 ]} En 1965, grabó dos sencillos para Uptown Records, incluyendo una versión de " Since I Fell for You ", escrita por Buddy Johnson . ^{[ 5 ]} Se mudó de nuevo, estableciéndose finalmente en Detroit, Michigan, en 1972. ^{[ 2 ]} Harris encontró trabajo como vocalista independiente en el Medio Oeste y cantaba regularmente con Sonny Freeman, quien había sido el baterista de BB King. ^{[ 1 ]} Tras la muerte de Freeman a finales de la década de 1980, Harris se retiró de los escenarios. ^{[ 3 ]}

Harris vivió en relativo anonimato durante una década como miembro de una comunidad budista local. No fue hasta que su paisano de Detroit y budista, el trompetista Marcus Belgrave , ^{[ 1 ]} la convenció de volver a los escenarios en el año 2000. Su álbum The Easy Life , su primera grabación en 38 años, fue lanzado por Eastlawn Records en 2003. ^{[ 3 ]} The Easy Life contenía una mezcla de temas de swing de ritmo medio, incluyendo "As if You Didn't Know", que contó con la participación de Belgrave, funk lento en el tema "Pick up the Pieces" y ritmos latinos en "Road Warrior". Entre los músicos que la acompañaron se encontraba el baterista R.  J. Spangler. ^{[ 6 ]} A principios de 2007, bajo la dirección de Spangler, realizó una gira por el noroeste de Michigan, presentando conciertos de jazz muy bien recibidos. ^{[ 4 ]}

Harris sufrió de enfisema y cáncer ^{[ 1 ]} en sus últimos años. Falleció de insuficiencia cardíaca en Detroit el 18 de agosto de 2007. ^{[ 2 ]}