Odoardo Beccari

Odoardo Beccari nació en Florencia como el tercer hijo de Giuseppe di Luigi Beccari y el primer hijo de Antonietta Minucci. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Después de perder a su madre en la primera infancia y a su padre en 1849, fue criado por un tío materno, Minuccio Minucci.

Entre 1853 y 1861, asistió al prestigioso colegio Real Collegio de Lucca . Allí, uno de sus profesores fue el abad Ignazio Mezzetti (1821-1876), un apasionado coleccionista de especímenes botánicos, quien lo inspiró a estudiar botánica y a crear un herbario . Posteriormente, nombró el género Mezzettia en su honor.

En agosto de 1861, comenzó sus estudios en la Universidad de Pisa . Allí, rápidamente llamó la atención de los naturalistas Giuseppe Meneghini y Pietro Savi . De manera muy inusual, Savi lo nombró asistente de cátedra ya en 1831.

Sin embargo, Beccari se sintió decepcionado por el convencionalismo de los científicos en Pisa. Por lo tanto, renunció a su puesto allí y se trasladó a la Universidad de Bolonia en marzo de 1864, donde se graduó en julio del mismo año.

Tras finalizar sus estudios, Beccari conoció en Génova al joven Giacomo Doria , que había viajado mucho por Mesopotamia , y ambos decidieron emprender una expedición a Sarawak, en el norte de Borneo , una zona entonces poco explorada.

Para prepararse para este viaje, Beccari permaneció en Londres de febrero a abril de 1865 para estudiar las colecciones de historia natural, en particular las del Real Jardín Botánico de Kew . Allí también conoció a Charles Darwin , a William y Joseph Hooker , así como a James Brooke , el primer rajá de Sarawak .

Beccari partió de Southampton el 4 de abril de 1865 y se reunió con Doria en Suez . Tras hacer escala en Adén , Ceilán y Singapur , llegaron a Kuching , la capital de Sarawak, el 19 de junio de 1865. Durante los tres primeros meses, también les acompañó Gioavanni Battista, hermano de Beccari, quien posteriormente continuó su viaje a Japón . Tras un breve y productivo periodo, la salud de Doria empeoró drásticamente en marzo de 1866, lo que le obligó a regresar a Italia. Trabajó principalmente en una cabaña en el bosque, a unos 80  km de Kuching, en lo que hoy es el Parque Nacional Kubah . En 1867, visitó Batang Lupar , donde cazó y estudió orangutanes . Más tarde, ese mismo año, realizó una larga y arriesgada expedición al interior de Sarawak.

En 1866 descubrió y dibujó en su cuaderno la planta Thismia neptunis de la familia Thismiaceae ; este descubrimiento se confirmó solo 151 años después, en 2017. ^{[ 5 ]} También descubrió una nueva especie de Rafflesia , el género de plantas con las flores más grandes, a la que llamó Rafflesia tuan-mudae en honor a Charles Brooke , ^{[ 6 ]} el segundo Rajá Blanco de Sarawak, quien en el momento del descubrimiento de la planta ostentaba el título de la corte malaya de Tuan Muda Sarawak ("Joven Rajá de Sarawak").

Beccari contrajo malaria y elefantiasis y tuvo que marcharse en enero de 1868, llegando a Italia el 2 de marzo.

De regreso en Florencia, Beccari publicó, a sus expensas, una revista titulada Nuovo Giornale Botanico Italiano , que dirigió entre 1868 y 1871. En ella se publicaban investigaciones originales de los botánicos italianos más importantes de la época, incluidas las propias descripciones de Beccari sobre sus colecciones realizadas en Borneo. Antes de su expedición a Nueva Guinea, Beccari cedió la dirección de la revista a Teodoro Caruel .

También publicó sus resultados en Bolletino della Società Geografica Italiana . ^{[ 7 ]} Colaboró ​​con especialistas para estudiar grupos particulares como pastos marinos con P. Ascherson , ^{[ 8 ]} pteridofitas con Vincenzo de Cesati , ^{[ 9 ]} musgos con Hampe , ^{[ 10 ]} líquenes con August von Krempelhuber ^{[ 11 ]} etc.

Entre febrero y octubre de 1870, Beccari se unió a una expedición a Eritrea junto con el geólogo Arturo Issel y el zoólogo Orazio Antinori . Esto ocurrió apenas dos años después de la compra de Assab, que marcó el inicio de la colonización italiana de Eritrea, la cual alcanzaría su apogeo en la década de 1880. Además de Assab, la expedición también visitó el territorio del pueblo Bilen , entonces llamado Bogos.

El 26 de noviembre de 1871, Beccari partió en un viaje a Nueva Guinea , entonces prácticamente inexplorada, junto con el ornitólogo Luigi D'Albertis . Dado que Nueva Guinea Occidental ya estaba bajo dominio neerlandés, los viajeros tuvieron que hacer escala en Batavia (Yakarta) para solicitar permiso para su expedición científica y obtener mapas oficiales. También visitaron el jardín botánico de Buitenzorg ( Bogor ), en Java, y Beccari escaló el monte Pangrango .

En abril de 1872, 40 días después de partir de Ambon , el grupo, que visitó las islas Flores , Timor y Ambon , llegó a Sorong , en la parte occidental de la península Cabeza de Pájaro de Nueva Guinea . En julio, dejaron Sorong y, tras 20 días, alcanzaron la isla Mansinam, más al este. Estudiaron especialmente la zona cercana al monte Arfak (2955 m). Después de que D'Albertis enfermara gravemente y lograran regresar a Ambon, partió con la corbeta italiana Vettor Pisani, con la que se toparon allí por casualidad. En total, Beccari recolectó unas 700 especies de plantas durante su viaje a Nueva Guinea.

De regreso, visitó las islas Aru y Kai , donde recolectó más especímenes. En las islas Kai, sufrió un naufragio, pero logró salvar todas sus colecciones. Luego continuó hacia Sulawesi , recorriendo la isla y llegando a Makassar el 15 de agosto de 1874. En ese momento, los fondos de Beccari se estaban agotando, pero después de que a principios de año escribiera a Doria en Génova pidiéndole ayuda para conseguir financiación, su amigo convenció al ayuntamiento de Génova para que financiara una segunda expedición a Nueva Guinea.

Como la temporada no era propicia para una expedición a Nueva Guinea, pasó el verano en Bali , Surabaja , Semarang , y luego se dirigió al interior de Java hasta Bogor para clasificar sus colecciones. Partió de Yakarta en octubre y navegó hacia Ternate con una tripulación de 10 personas. Visitó muchas partes del norte de Papúa Occidental, como las islas Schouten , Dorei ( Manokwari ) y Seram . También escaló una de las cumbres del monte Arfak. En julio, un brote de beriberi entre la tripulación que acabó con la vida de la mayoría obligó a dar por terminada la expedición y a regresar a Ternate. De noviembre de 1875 a enero de 1876, Beccari acompañó un estudio batimétrico holandés , lo que le permitió visitar lugares tan lejanos como la bahía de Yos Sudarso .

Beccari partió de Ternate hacia Yakarta en marzo de 1876 y llegó a Florencia en junio, donde recibió numerosos honores.

Tras un año en Florencia, Beccari decidió emprender otro largo viaje a Malesia , acompañado esta vez por Enrico Alberto d'Albertis , primo de Luigi D'Albertis . La primera parte del viaje los llevó a través de la India, pasando por Singapur y Kuching, hasta Australia. Enrico d'Albertis regresó directamente, mientras que Beccari realizó estudios botánicos en Sumatra Occidental , especialmente en los alrededores del monte Singgalang , donde reunió una colección de aproximadamente 1000 especies. Regresó a Florencia a finales de diciembre de 1878. Entre otras plantas, descubrió el Amorphophallus titanum durante este viaje.

Entre 1878 y 1879, Beccari fue director de las colecciones botánicas y del jardín del Museo Real de Física e Historia Natural de Florencia (fue nombrado durante su viaje). Renunció al cabo de un año debido a desacuerdos sobre la financiación de la venta de su colección botánica y el traslado de las grandes colecciones existentes a un nuevo edificio.

En enero de 1888, Beccari se casó con Nella Goretti de Flamini. Tuvieron cuatro hijos: Nello, Dino, Baccio y Renzo. Nello Beccari se convirtió en anatomista por derecho propio. Vivían en el Castello di Bisarno , una villa cerca de Florencia.

Comenzó a publicar una extensa obra, Malesia , que detallaba principalmente los resultados del estudio de su colección, pero la publicación se interrumpió tras algunos volúmenes por falta de fondos. En mayo de 1897, Margaret Brooke , la ranee de Sarawak, lo visitó en Florencia y lo inspiró a escribir un libro sobre sus exploraciones en Borneo, que se convirtió en Nelle foreste di Borneo , publicado en 1902.

En sus últimos años, se dedicó principalmente al estudio de las palmeras, basando su investigación en ejemplares que le enviaban de todo el mundo, y publicó obras como Asiatic Palms (1908) y Palme del Madagascar descritte ed illustrated (1912). Por ejemplo, Beccari fue el primero en descubrir y describir Trachycarpus takil , la palmera molino de viento de Kumaon. Inicialmente la confundió con una variante conocida de T. fortunei , por lo que no recibió su nombre. Se cree que Trachycarpus takil es la palmera de tronco más resistente del planeta.

Falleció el 25 de octubre de 1920 en Florencia, a la edad de 77 años.