Cuentakilómetros

Posiblemente, la primera evidencia del uso de un odómetro se encuentre en las obras del antiguo romano Plinio (NH 6. 61-62) y del antiguo griego Estrabón (11.8.9). Ambos autores registran las distancias de las rutas recorridas por Alejandro Magno (r. 336-323 a. C.) según las mediciones de sus bematistas Diogneto y Baetón. Sin embargo, la alta precisión de las mediciones de los bematistas sugiere más bien el uso de un dispositivo mecánico. Por ejemplo, el tramo entre las ciudades de Hecatompylos y Alejandría Areion, que posteriormente formó parte de la Ruta de la Seda , fue indicado por los bematistas de Alejandro con una longitud de 575 millas romanas (529 millas inglesas ), es decir, con una desviación del 0,2 % respecto a la distancia real (531 millas inglesas). De las nueve mediciones de bematistas que se conservan en la Historia Natural de Plinio , ocho muestran una desviación inferior al 5 % respecto a la distancia real, y tres de ellas se encuentran dentro del 1 %. Dado que estas pequeñas discrepancias pueden explicarse adecuadamente por ligeros cambios en el trazado de los caminos durante los últimos 2300 años, la precisión general de las mediciones implica que los bematistas ya debían haber utilizado un dispositivo sofisticado para medir distancias, aunque no se menciona directamente dicho dispositivo.

Vitruvio describió por primera vez un odómetro para medir distancias durante el siglo I a. C. Según André Wegener Sleeswyk, el verdadero inventor pudo haber sido Arquímedes de Siracusa (c. 287 a. C. – c. 212  a. C. ). ^{[ 1 ]} Sin embargo, esta mención es injustificada y no se hace referencia al odómetro en los tratados conservados de Arquímedes. ^{[ 2 ]} Herón de Alejandría (10 d. C. – 70 d. C.) describe un dispositivo similar en el capítulo 34 de su Dioptra . La máquina también se utilizó en la época del emperador romano Cómodo ( c. 192  d. C. ), aunque después de este punto parece haber un lapso entre su uso en la época romana y el del siglo XV en Europa Occidental. ^{[ 3 ]} Algunos investigadores han especulado que el dispositivo podría haber incluido tecnología similar a la del mecanismo griego de Anticitera . ^{[ 4 ]}

El odómetro de Vitruvio se basaba en ruedas de carro de 4 pies romanos (1,18 m) de diámetro que giraban 400 veces en una milla romana (aproximadamente 1480  m). En cada revolución, un pasador en el eje engranaba con una rueda dentada de 400 dientes, lo que le permitía girar una vuelta completa por milla. Esta, a su vez, engranaba con otro engranaje con orificios a lo largo de la circunferencia , donde se colocaban guijarros ( cálculo ) que caían uno a uno en una caja. La distancia recorrida se obtenía simplemente contando el número de guijarros. ^{[ 4 ]} Se debate si este instrumento llegó a construirse en su momento. Leonardo da Vinci intentó construirlo él mismo siguiendo la descripción, pero fracasó. Sin embargo, en 1981, el ingeniero Andre Sleeswyk construyó su propia réplica, reemplazando los engranajes de dientes cuadrados de Leonardo con los dientes triangulares y puntiagudos del mecanismo de Anticitera . Con esta modificación, el odómetro de Vitruvio funcionó a la perfección. ^{[ 4 ]}

Los odómetros se desarrollaron por primera vez en el siglo XVII para carros y otros vehículos tirados por caballos con el fin de medir las distancias recorridas.

Abramo Colorni (m. 1599) ilustró un carruaje con odómetro en su Euthimetria , un tratado sobre ingeniería. ^{[ 10 ]}

Levinus Hulsius publicó el odómetro en 1604 en su obra Gründtliche Beschreibung deß Diensthafften und Nutzbahrn Instruments Viatorii oder Wegzählers, So zu Fuß, zu Pferdt unnd zu Fußen gebraucht werden kann, damit mit geringer mühe zu wissen, wie weit man gegangen, geritten, oder gefahren sey: als auch zu erfahren, ohne messen oder zehlen, wie weit von einem Orth zum andern. Daneben wird auch der grosse verborgene Wegweiser angezeiget und vermeldet . ^{[ 11 ]}

En 1645, el matemático francés Blaise Pascal inventó la pascalina . Aunque no era un odómetro, la pascalina utilizaba engranajes para calcular mediciones. Cada engranaje tenía 10 dientes. Al girar una vuelta completa, el primer engranaje hacía avanzar al siguiente una posición, el mismo principio que se emplea en los odómetros mecánicos modernos.

Los odómetros se desarrollaron para barcos en 1698, siendo el invento del inglés Thomas Savery . Benjamin Franklin , estadista estadounidense y primer director general de correos , construyó un prototipo de odómetro en 1775 que acopló a su carruaje para ayudar a medir el kilometraje de las rutas postales. ^{[ 12 ]} En 1847, William Clayton y Orson Pratt , pioneros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , implementaron por primera vez el Roadometer que habían inventado anteriormente (una versión del odómetro moderno), el cual acoplaron a una carreta utilizada por los colonos estadounidenses que se dirigían al oeste. ^{[ 13 ]} Registraba la distancia recorrida diariamente por las caravanas de carretas . El Roadometer utilizaba dos engranajes y fue un ejemplo temprano de un odómetro con engranajes tipo pascalina en uso real. ^{[ 14 ]}

En la década de 1880, algunos carroceros europeos experimentaron con los primeros odómetros eléctricos para vehículos de tracción animal . En la Exposición Universal de París de 1881, la empresa francesa Felber presentó un odómetro para carruajes en el que el movimiento de las ruedas activaba un contacto eléctrico cada 100 metros, haciendo avanzar una aguja en un dial del tablero. Una segunda aguja registraba cada kilómetro completo, lo que permitía al instrumento mostrar tanto kilómetros como hectómetros. A diferencia de los dispositivos mecánicos anteriores que dependían de engranajes y ejes, el diseño de Felber transmitía los impulsos de las ruedas al dial a través de cables aislados, evitando la fragilidad e imprecisión de las conexiones mecánicas a las ruedas de los carruajes. ^{[ 15 ]}

En 1895, Curtis Hussey Veeder inventó el ciclometro . ^{[ 16 ] [ 17 ]} El ciclometro era un dispositivo mecánico que contaba el número de rotaciones de una rueda de bicicleta. ^{[ 18 ]} Un cable flexible transmitía el número de rotaciones de la rueda a un odómetro analógico visible para el ciclista, que convertía las rotaciones de la rueda en el número de millas recorridas según una fórmula predeterminada.

En 1903, Arthur P. y Charles H. Warner, dos hermanos de Beloit, Wisconsin, presentaron su Auto-meter patentado . El Auto-Meter utilizaba un imán acoplado a un eje giratorio para generar una fuerza magnética sobre un disco metálico delgado. La medición de esta fuerza proporcionaba a los conductores información precisa sobre la distancia y la velocidad en un solo instrumento. En 1912, los hermanos Warner vendieron su empresa a Stewart & Clark Company de Chicago. La nueva empresa pasó a llamarse Stewart-Warner Corporation. Para 1925, los odómetros y cuentakilómetros parciales de Stewart-Warner eran equipo estándar en la gran mayoría de los automóviles y motocicletas fabricados en Estados Unidos.

A principios de la década de 2000, los odómetros mecánicos se eliminarían gradualmente de los automóviles de los principales fabricantes. El Pontiac Grand Prix fue el último automóvil de GM vendido en EE. UU. que ofreció un odómetro mecánico en 2003; el Ford Crown Victoria y el Mercury Grand Marquis, fabricados en Canadá, fueron los últimos Ford vendidos con uno en 2005. ^{[ 19 ]}

Una investigación realizada por Cartell, especialista irlandés en control de vehículos , reveló que el 20% de los vehículos importados a Irlanda desde Gran Bretaña e Irlanda del Norte tenían sus cuentakilómetros alterados para mostrar un kilometraje menor. ^{[ 22 ]}