Odontaster validus

Odontaster validus , el odontaster válido , es una especie de estrella de mar de la familia Odontasteridae . Su distribución incluye el Océano Austral y los mares que rodean la Antártida continental e insular.

Odontaster validus puede alcanzar unos 10  cm (4  pulgadas) de diámetro. El disco es ancho, grueso y acolchado, con surcos interambulacrales . Presenta un gran madreporito cerca del centro y su superficie está cubierta de pequeñas granulaciones organizadas en hileras radiales. Los cinco brazos cortos son anchos en la base y se estrechan bruscamente; la punta suele estar elevada del sustrato, dejando ver los pies ambulacrales de color pálido que se encuentran debajo. La superficie superior o aboral es de color rojo liso, mientras que la inferior es rosa. ^{[ 1 ]}

Odontaster validus es la estrella de mar más común en la Antártida. Su distribución abarca la Península Antártica , las Islas Shetland del Sur , las Islas Orcadas del Sur , Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur , las Rocas Shag , las Islas Príncipe Eduardo y la Isla Bouvet . Se encuentra a profundidades de hasta 900 metros. ^{[ 2 ]}

Odontaster validus es un carroñero omnívoro que consume todo lo que encuentra, incluyendo carroña , detritos , heces de focas, algas rojas , conchas de bivalvos , esponjas , hidroides , otras estrellas de mar , erizos de mar , isópodos , briozoos , anfípodos , larvas de crustáceos , ostrácodos , camarones y diatomeas . ^{[ 2 ]} Se les ha observado agregándose en bancos de mejillones expuestos y dañados, y en la estrella de mar herida, Acodontaster conspicuus . ^{[ 3 ]} A su vez, son presa de anémonas de mar y otras especies de estrellas de mar. ^{[ 2 ]} Es una especie ecológicamente importante debido a su consumo de larvas bentónicas y al control que ejerce sobre la estrella de mar Acodontaster conspicuus y el nudibranquio Doris spp. que a su vez tienden a limitar el crecimiento de las esponjas que tienden a dominar el lecho marino. ^{[ 4 ]}

Odontaster validus tarda de 3 a 6 años en alcanzar la madurez, pero puede vivir hasta 100 años. ^{[ 2 ]} Esto es consecuencia de que el animal es de sangre fría, las duras condiciones ambientales en las que vive y la baja tasa metabólica resultante. ^{[ 2 ]} En McMurdo Sound , donde ha sido ampliamente estudiado, la temperatura del agua es de aproximadamente −1,8 °C (28,8 °F) . ^{[ 5 ]} El inicio de la ovogénesis ocurre de agosto a febrero y los huevos tardan unos 18 meses en madurar. El desove tiene lugar entre mayo y septiembre y puede estar vinculado a los cambios estacionales en los niveles de luz, ya que el amanecer tiene lugar en McMurdo Sound en agosto. ^{[ 5 ]} El desarrollo larvario también es lento, con la primera etapa, bipinnaria , que dura 2 meses. Las larvas permanecen cerca del lecho marino durante este tiempo, pero se vuelven pelágicas hasta por 6 meses como larvas braquiolarias , lo que les permite dispersarse ampliamente. Luego regresan al lecho marino, sufren metamorfosis y se desarrollan hasta convertirse en estrellas de mar juveniles. ^{[ 2 ]}  

Odontaster validus no ataca a miembros de su propia especie, pero puede atacar a estrellas de mar de otras especies. Esto parece deberse a quimiorreceptores que pueden identificar a congéneres por su olor. ^{[ 6 ]} Las estrellas de mar suelen converger en las fuentes de alimento, y se realizó un estudio para examinar cómo lo hacen. Se descubrió que los individuos de Odontaster validus privados de alimento podían distinguir entre los olores emitidos por estrellas de mar saciadas y hambrientas de la misma especie. Se sentían fuertemente atraídos por los primeros y prestaban poca atención a los segundos. ^{[ 6 ]}

Odontaster validus es mucho menos sensible a las altas temperaturas del agua que las demás especies marinas antárticas de las que se alimenta, para las cuales las temperaturas superiores a 3  °C resultan letales. Incluso cuando no mueren a temperaturas elevadas, muchos organismos dejan de alimentarse, pueden permanecer inmóviles o no reproducirse, y otros comienzan a metabolizar anaeróbicamente. ^{[ 7 ]} Se realizó un estudio para examinar las implicaciones de esto para el medio ambiente marino antártico si las temperaturas del agua aumentan como resultado del calentamiento global . ^{[ 7 ]}

Otro estudio de investigación examinó los parámetros necesarios para la fertilización exitosa de los huevos de Odontaster validus en comparación con estrellas de mar de aguas templadas similares . Se encontró que una densidad de espermatozoides de 10⁵ por mililitro era suficiente para lograr una alta proporción de huevos fertilizados, y que esta densidad era al menos diez veces mayor que la requerida por especies comparables en ambientes menos adversos. Los espermatozoides aún conservaban una capacidad mínima de fertilización después de 24 horas, pero presentaban una tolerancia limitada a las variaciones de la temperatura del agua. ^{[ 8 ]}