Odontometría

La odontometría es la medición y el estudio del tamaño de los dientes . ^{[1] [2]} Se utiliza en antropología biológica y bioarqueología para estudiar la variación fenotípica humana . La justificación de su uso es similar a la del estudio de la dentición , la estructura y disposición de los dientes. Hay una serie de características que se pueden observar en los dientes humanos mediante el uso de la odontometría.

La longitud y el ancho de los dientes se miden de adelante hacia atrás y de lado a lado con calibradores. Estas mediciones se pueden realizar directamente a partir de material esquelético o mediante moldes dentales de seres humanos vivos. ^[1] Las mediciones que se informan con mayor frecuencia son la longitud máxima de la corona y el ancho máximo de la corona. ^[3]

En su libro Linking to the Past , Kenneth L. Feder afirma que "el desarrollo dental... proporciona un indicador valioso del nivel de madurez física y la edad". ^[4] El primer conjunto de dientes, o incisivos centrales inferiores, no comienza a aparecer hasta que el bebé tiene aproximadamente seis meses y medio. El resto de los dientes de leche, que se denominan dientes deciduos , aparecerán "de manera bastante uniforme en toda la especie", hasta que el niño tenga unos dos años, cuando aparezcan los segundos molares superiores; en este punto del desarrollo, hay veinte dientes en total.

Desde los dos años y medio hasta los seis años aproximadamente, los dientes de leche se mantienen estables hasta que aparecen en la mandíbula inferior las muelas (también llamadas “muelas de los seis años”), que son los primeros dientes permanentes del niño. A partir de este momento, y durante los próximos doce años aproximadamente, el resto de los dientes de leche serán reemplazados por todos los dientes permanentes. Los dientes permanentes adicionales erupcionarán en la parte posterior de la boca para agrandarla. Cuando termine el proceso de salida de todos los dientes permanentes, la boca del adulto tendrá treinta y dos dientes.

La velocidad “bastante constante” en la que aparecen los dientes temporales y permanentes es relevante porque permite a un experto determinar la edad del ser humano. Según Feder, basándose en la odontometría, “la edad aproximada de un niño vivo o la edad a la que murió un niño fallecido se puede determinar con bastante facilidad y precisión en función de qué dientes están presentes, la etapa de crecimiento de estos dientes y qué dientes aún no han erupcionado en la boca”.

Aunque, cuando están disponibles, se utilizan métodos más estándar para la identificación del sexo, en épocas en que los restos arqueológicos no se descubren o preservan completamente, se utiliza la odontometría. Debido a que los dientes están “hechos de los tejidos mineralizados más duraderos del cuerpo humano”, son resistentes a muchos tipos de destrucción, incluidos los físicos, térmicos, mecánicos y químicos. Según Marin Vodanović et al., “la determinación del sexo mediante características dentales se basa principalmente en la comparación de las dimensiones de los dientes en hombres y mujeres, o en la comparación de frecuencias de rasgos dentales no métricos, como el rasgo de Carabelli de los molares superiores, la arruga deflectora de los primeros molares inferiores, la cresta accesoria distal de los caninos superiores e inferiores o la pala de los incisivos centrales superiores”. Al analizar los dientes, también se deben tener en cuenta las diferencias en las características odontométricas entre diferentes poblaciones, o se puede llegar a una conclusión falsa en la determinación del sexo. ^[5]

Varios estudios han establecido que, en promedio, los hombres tienen dientes más grandes que las mujeres, aunque las diferencias son pequeñas y no siempre estadísticamente significativas. ^{[6] [7] [8]} Los dientes humanos con mayor dimorfismo sexual son los caninos, mientras que otros dientes muestran diferencias de tamaño más pequeñas. ^{[9] [10]} Investigaciones recientes que analizan los tejidos dentales dentro de la corona del diente indican que los dientes masculinos tienen cantidades significativamente mayores de dentina que las femeninas, tanto en términos absolutos como proporcionales, y tales diferencias podrían ser útiles para estimar el sexo. ^{[11] [12]}

Ciertas características observadas en los dientes humanos pueden vincularlos a diferentes poblaciones. Los dientes exhiben variables con un fuerte componente hereditario que son útiles para evaluar las relaciones poblacionales y la dinámica evolutiva. ^[3] Un ejemplo son los incisivos en forma de pala , en los que los individuos tienen crestas en los márgenes internos de sus dientes frontales. Este rasgo es más común en las poblaciones del este de Asia y de los nativos americanos y ocurre con menos frecuencia en otros lugares. Los dientes tienen un papel importante en la masticación de los alimentos, y diferentes patologías dentales y patrones de desgaste de los dientes pueden indicar tipos de alimentos consumidos y otros comportamientos dietéticos de ciertas poblaciones. La medición y el examen de los dientes también pueden exhibir modificaciones incidentales e intencionales que reflejan los patrones de diferentes comportamientos culturales. El proceso de formación de los dientes refleja en gran medida el medio ambiente. ^[1] Los defectos de desarrollo observados en los dientes pueden proporcionar una medida general del estrés ambiental en una población. ^[3]

El estudio de la variación humana a través de la odontometría proporciona información sobre el pasado. Las medidas de los dientes y las mandíbulas de los humanos modernos son más pequeñas que las de sus ancestros homínidos. Sin embargo, los exámenes de evidencia fósil han demostrado una disminución en el tamaño del sistema masticatorio que puede atribuirse principalmente a los cambios en los hábitos alimentarios de la especie. Se cree que los dientes caninos eran pequeños en los primeros homínidos y la reducción de tamaño continúa durante el período temprano. En los humanos modernos, los primeros molares son los más grandes entre los molares y el tamaño general de los dientes es reducido. En los primeros homínidos y los homínidos arcaicos, los segundos molares eran generalmente los más grandes de los molares y los terceros molares eran más cercanos al tamaño de los segundos molares. La evolución del tamaño de los dientes humanos y el sistema masticatorio no solo están relacionados con la dieta y las técnicas de procesamiento de alimentos, también están relacionados con el tamaño del cerebro, el bipedalismo y el habla. ^[3]

Entre 1,9 y 1,44 millones de años atrás. Los dientes del Homo habilis son, en general, más pequeños que los de la mayoría de los australopitecos, pero aún así son algo más grandes que los de la mayoría de los humanos actuales. ^[1]

Surgió hace 1,9 millones de años. Las mandíbulas y los dientes del Homo erectus siguen siendo grandes en comparación con los de los humanos modernos, pero más pequeños que los de los homínidos anteriores, en particular los molares. Los análisis microscópicos de los dientes muestran patrones de desgaste característicos de un consumo extensivo de carne. ^[1]

Hace entre 800.000 y 200.000 años, los dientes del Homo heidelbergensis estaban dispuestos en la mandíbula de forma parabólica (curvados en la parte delantera). Los dientes también eran más pequeños que los de las especies anteriores, pero aún así más grandes que los de los humanos modernos. Algunos miembros de esta especie poseían un hueco llamado espacio retromolar, detrás de las muelas del juicio en la parte posterior de la mandíbula. ^[1]

Hace entre 130.000 y 28.000 años, el rostro de los neandertales se adaptaba para soportar las tensiones que generaba el uso de sus dientes frontales relativamente grandes. Los dientes frontales de los neandertales son grandes en relación con los posteriores y suelen mostrar un desgaste considerable, lo que sugiere que se utilizaban como herramientas. ^[1]

Los estudios odontométricos también se utilizan para determinar la edad y el sexo en las investigaciones forenses. ^[13] A menudo se utilizan en los casos forenses junto con la morfología craneofacial. ^[13] Los dientes son buenas fuentes de material para la identificación civil y médico-legal porque proporcionan resistencia al daño en términos de descomposición bacteriana y fuego cuando el resto del cuerpo está dañado hasta quedar irreconocible. ^[14] La odontometría juega un papel importante en la determinación del sexo en individuos jóvenes cuando las características sexuales secundarias aún no se han desarrollado. ^[13]

Cuando ocurre un desastre masivo, ya sea natural o provocado por el hombre, la odontología puede utilizarse para ayudar a identificar a las víctimas. Algunos desastres naturales incluyen tornados, huracanes, incendios forestales e inundaciones. Los desastres provocados por el hombre pueden ser intencionales o no intencionales e incluyen accidentes de transporte, derrames de sustancias químicas y explosiones. Una vez que ocurre una fatalidad masiva, se llama a los odontólogos forenses para que realicen autopsias dentales a los restos y comparen los registros dentales ante y post mortem. ^[15]

La odontología se ha utilizado en muchos casos históricos de identificación en crímenes y desastres masivos. ^[15]

1952 - En Doyle v. Texas, Doyle fue condenado por robo basándose en una marca de mordedura dejada en un bloque de queso encontrado en la escena del crimen. Este fue el primer caso en Estados Unidos que resultó en una condena basada en el análisis de la marca de mordedura. ^[16]

Otros casos famosos en los que se ha utilizado la odontometría son:

• Ted Bundy
• El stand de John Wilkes
• John Wayne Gacy
• Huracán Katrina
• Ataques terroristas del 11 de septiembre

• Incisivos en forma de pala
• Sinodoncia y Sundadontia