Oecophylla longinoda

Oecophylla longinoda ( nombre común: hormiga tejedora ) es una especie de hormiga arborícola que se encuentra en las regiones boscosas del África tropical . Es una de las dos únicas especies existentes del género Oecophylla , siendo la otra O. smaragdina . Construyen nidos en los árboles con hojas cosidas entre sí mediante la seda producida por sus larvas .

La obrera es una hormiga bastante grande, con una longitud de 6 mm (0,24 pulgadas) . Las antenas tienen doce segmentos, siendo el primero más largo que el segundo y el tercero juntos. El clípeo , situado en la parte frontal de la cabeza, es grande y convexo, y sobresale del borde exterior de las piezas bucales. Las grandes mandíbulas tienen dientes triangulares largos que se cruzan entre sí cuando la hormiga está en reposo. Esta hormiga presenta una coloración que varía del marrón anaranjado al marrón oscuro; el tórax está cubierto de una fina pubescencia, mientras que el abdomen está cubierto de pelos cortos y erectos. La punta del abdomen tiene glándulas que producen feromonas . Los pies poseen ventosas que permiten a estas hormigas adherirse a las superficies con firmeza. ^{[ 2 ]}  

Esta hormiga tejedora está ampliamente distribuida en las selvas tropicales del África subsahariana. Se encuentra en lo alto del dosel y una colonia puede dominar la copa de un árbol o extenderse por varios árboles. ^{[ 2 ]}

Tras su vuelo nupcial , una reina recién fecundada funda una colonia en una zona apartada del dosel. Al principio, protege los huevos y cuida personalmente de las larvas en desarrollo , alimentándolas con sus reservas corporales y sin salir a buscar alimento. Puede llegar a perder el 60% de su peso corporal durante este periodo. Una vez desarrolladas, las larvas pupan y , finalmente, emergen como obreras adultas unos treinta días después de la puesta de los huevos. Las obreras se encargan entonces de la construcción de los nidos y del cuidado de las crías, mientras que la reina se dedica a la puesta de huevos, produciendo unos cien al día. ^{[ 2 ]}

Una colonia de hormigas tejedoras consta de numerosos nidos entre los que las hormigas se mueven libremente. Los nidos se construyen uniendo hojas con la seda producida por las larvas en su última etapa. La reina habita uno de estos nidos, mientras que las hormigas obreras utilizan los demás para vivir y cuidar de las crías . Las hormigas ocupan un territorio tridimensional en las copas de los árboles, expulsando agresivamente a otras hormigas de su misma especie o de otras, y generalmente creando una "zona libre de hormigas" donde su territorio colinda con el de otra colonia. Son depredadoras voraces, que buscan insectos y otros artrópodos tanto en el suelo como en los árboles , y cooperan entre sí para capturar presas grandes. ^{[ 3 ]} También se alimentan de la melaza producida por las cochinillas , y las hormigas mantienen colonias de cochinillas para este fin. ^{[ 2 ]}

O. longinoda es un enemigo natural del chinche del coco ( Pseudotheraptus wayi ), una plaga que ha causado la pérdida de hasta el 67% de la cosecha de coco en Tanzania. La hormiga tejedora compite con otras especies de hormigas que viven entre las palmeras de coco y, en ocasiones, es desplazada por la hormiga terrestre Pheidole megacephala . Sin embargo, la hormiga tejedora es considerablemente más eficaz como agente de control biológico de plagas , y se utilizan cebos para controlar selectivamente a P. megacephala , lo que permite que las hormigas tejedoras se desarrollen y controlen los chinches del coco. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

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