Oei Tiong Ham

La estrategia inicial de Oei fue consolidar gradualmente su dominio en el lucrativo mercado del opio hacia finales del siglo XIX. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Esta hazaña fue aún más notable dado el control virtual del monopolio del opio por parte de empresas más antiguas y establecidas, con estrechos vínculos con el Cabang Atas . ^{[ 4 ]} La quiebra de una de estas empresas más antiguas en 1889 impulsó al gobierno colonial a organizar una subasta para seleccionar nuevos cultivadores de opio. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Esta subasta ha pasado a la historia como una de las más competitivas, descrita por el poeta Boen Sing Hoo en su Boekoe Sair Binatang ("Sobre los animales", publicado en 1895) como una verdadera "peperangan diantara raja-raja" ("batalla de reyes"). ^{[ 6 ] [ 7 ]} Les dio a los jóvenes Oei y Kian Gwan la oportunidad de establecerse como actores importantes. El poema de Boen describe cómo el advenedizo Oei, a quien llama Anak Sapi ("el joven buey"), logró superar la oferta de la consolidada sociedad de Batavia liderada por Kapitein Loa Tiang Hoei ( Boeaja Emas o "Cocodrilo de Oro" de Boen) y Kapitein Oey Hok Tjiang . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Tras hacerse con el control del mercado del opio en Java Central, Kian Gwan pasó a monopolizar el mercado del azúcar. ^{[ 4 ] [ 7 ]} A diferencia de muchos de sus contemporáneos chinos, Oei se basaba en gran medida en contratos escritos para llevar a cabo sus negocios. Esto no le granjeó popularidad en los círculos chinos, pero le proporcionó una base legal para adquirir las garantías de los préstamos que concedía. Entre sus principales deudores solían figurar los propietarios de fábricas de azúcar en Java Oriental . Cuando estas fábricas no pudieron pagar los préstamos debido a los efectos prolongados de la crisis azucarera de la década de 1880, él hizo uso de sus derechos como acreedor. De esta forma, adquirió cinco fábricas de azúcar. El azúcar se convirtió entonces en la columna vertebral de la empresa y lo seguiría siendo durante las décadas siguientes.

Kian Gwan integró gradualmente sus plantaciones, molinos, líneas navieras, bancos y empresas complementarias. ^{[ 4 ]} Esta cadena totalmente integrada, como señala James R. Rush , difiere de los imperios de opio anteriores y de las empresas chinas más antiguas, ya que los principales competidores de Oei no eran otros chinos, sino las grandes compañías comerciales europeas. ^{[ 4 ]} La empresa de Oei también fue pionera al emplear personal profesional, en lugar de depender completamente de los miembros de la familia, como era costumbre en China. Solo la propiedad de Kian Gwan pertenecía a la familia. ^{[ 4 ]}

Entre las décadas de 1890 y 1920, la OTHC experimentó un rápido crecimiento y diversificación. Abrió sucursales en Londres, Ámsterdam, Singapur, Bangkok y Nueva York, creó un banco, una empresa naviera y desarrolló un importante negocio mayorista. De todos los conglomerados empresariales de origen chino en Asia antes de la guerra, la OTHC era, con diferencia, el mayor. La compañía era incluso más grande que las conocidas "Cinco Grandes" empresas comerciales holandesas que supuestamente dominaban el comercio exterior de las Indias Orientales Neerlandesas. La OTHC era fuerte en el comercio exterior, especialmente en China. La estrategia básica de la compañía consistía en aprovechar las oportunidades que ofrecía el mercado mundial para las materias primas producidas en Indonesia.

En 1912, Kian Gwan, la rama comercial del conglomerado, tenía un capital de quince millones de florines, el doble que la mayor empresa holandesa, Internatio .

Durante el auge económico de la posguerra (1918-1920), la demanda mundial de azúcar de Java fue alta, lo que generó numerosas oportunidades para los propietarios de ingenios azucareros y los intermediarios. Sin embargo, las fortunas ganadas se esfumaban fácilmente en cuestión de días. Oei adoptó una política prudente durante estos años de bonanza. No especuló en exceso y tomó medidas para mejorar la administración financiera de la empresa. Contrató a contadores talentosos para establecer un sistema contable moderno para las fábricas de azúcar. Gracias a esta estrategia prudente e independiente, la compañía sobrevivió a la posterior crisis azucarera, mientras que muchas otras empresas chinas desaparecieron.

Además de utilizar acuerdos escritos y un sistema contable moderno, Oei también se apartó de otra práctica empresarial china de la época. En lugar de depender únicamente de miembros de su familia para administrar sus diversas empresas, optó deliberadamente por contratar a personas externas competentes, como directores, gerentes e ingenieros holandeses.

En 1912, Oei compró The Heap Eng Moh Steamship Company Limited , conocida como la línea "Red Funnel". Uno de los empleados en Singapur era Lee Hoon Leong , abuelo del primer ministro de Singapur, Lee Kuan Yew . Oei también tenía participaciones mayoritarias en la Semarang Steamship Navigation Company . ^{[ 4 ] [ 8 ]}

En 1920, Oei abandonó Semarang y se estableció en Singapur para escapar de la ley de sucesión y el régimen fiscal colonial neerlandés. Con ocho esposas y veintiséis hijos, la herencia se convirtió en un asunto importante. Decidió entregar dinero en efectivo a sus hijas y a algunos de sus hijos, y nombrar a ocho de ellos herederos legítimos, repartiendo entre ellos una herencia de doscientos millones de florines. Dado que solo dos de ellos, Oei Tjong Swan y Oei Tjong Hauw, habían alcanzado la mayoría de edad , la sucesión inmediata no parecía plantear demasiados problemas.

En 1961, la OTHC indonesia llegó a su fin cuando el Pengadilan Ekonomi (el tribunal de delitos económicos) del gobierno indonesio confiscó y nacionalizó todos los activos indonesios de la OTHC, incluidas sus estratégicas plantaciones y fábricas de azúcar.

En 1964, el gobierno creó una sociedad holding llamada PT Rajawali Nusantara Indonesia para gestionarlas, la cual sigue siendo una corporación importante hasta el día de hoy. Sin embargo, muchas de las oficinas de Kian Gwan en el extranjero lograron sobrevivir y se convirtieron en empresas independientes, cada una dirigida por uno de los hijos de Oei.