De personas desaparecidas

"De personas desaparecidas" es un cuento de ciencia ficción de 1955 del escritor estadounidense Jack Finney , que describe a un cajero de banco hastiado llamado Charley Ewell que vive en la ciudad de Nueva York en 1955 y que recibe la oportunidad de emigrar de la Tierra a Verna, un planeta exuberante y similar a la Tierra, situado a años luz de distancia.

El relato se publicó por primera vez en el número de marzo de 1955 de la revista Good Housekeeping . Fue recopilado en la antología de 1956 SF: The Year's Greatest Science Fiction and Fantasy . ^{[ 1 ]}

La historia se presenta como una conversación unilateral entre dos personas, en la que Charley es quien lleva la voz cantante. Charley relata cómo, años atrás, había tenido una conversación similar con otro hombre en un bar, y cómo ese hombre le había aconsejado que fuera a Acme Travel Bureau, una pequeña agencia de viajes ubicada en la cuadra 200 de la calle 42 Oeste en la ciudad de Nueva York, y que le insinuara al propietario que le gustaría "escapar" de la Tierra y su interminable lista de problemas.

Charley busca la agencia de viajes y entabla conversación con el propietario, cuyo nombre no revela. Tras observar a Charley durante un rato, el dueño le confiesa que, "a modo de broma", había impreso un folleto turístico de un planeta supuestamente ficticio llamado Verna, cuyos habitantes habían evolucionado mucho antes que los humanos, pero eran físicamente muy similares a ellos. A diferencia de la belicosidad que la humanidad había demostrado a lo largo de los años, los vernanos habían desarrollado una sociedad pacífica en un idílico planeta boscoso.

Cuando los Vernans descubrieron la Tierra, la observaron durante un período de tiempo indeterminado, llegando incluso a colocar a uno de los suyos en el gabinete de Abraham Lincoln . En 1913, justo antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , decidieron pasar de la observación pasiva a la intervención activa, seleccionando con el tiempo a un pequeño grupo de humanos para invitarlos a Verna. Al hablar sobre las motivaciones de los Vernans, el propietario le explica a Charley: «Si vieras la casa de un vecino en llamas, ¿rescatarías a su familia si pudieras? ¿A tantos como pudieras, al menos?». Con el tiempo, los Vernans abrieron sucursales de la Agencia de Viajes Acme en todas las ciudades importantes e invitaron a personas de todo el mundo, incluyendo a Ambrose Bierce y, según especula Charley, al Juez Crater .

Cuando Charley le pregunta: "¿Cuándo deja de ser una broma?", el propietario le dice: "Ahora. Si quieres". Le da a Charley un billete de autobús y le pide el dinero que tenga encima —"dos billetes de cinco dólares, uno de uno y diecisiete centavos de cambio"— como pago, diciendo que no lo necesitaría en Verna y que ayudaría a pagar las facturas de la luz y el alquiler de Acme Travel. Cuando Charley cuestiona el precio, el propietario dice que un billete idéntico se había vendido antes por 3700 dólares ( equivalente a 44 000 dólares en 2025 ) y otro por 0,06 dólares. El propietario luego lo dirige a la estación de autobuses de Acme, desde donde un autobús lo llevará al punto de partida. Llega a una pequeña estación de autobuses "en una de las calles estrechas al oeste de Broadway " ocupada por unas pocas personas más. Todos suben a un autobús destartalado y se dirigen a la zona rural de Long Island , donde los dejan en un granero en ruinas y les dicen que esperen la salida hacia Verna.

Mientras espera sentado en el oscuro granero, Charley se enfurece al darse cuenta de que lo han engañado. Sale furioso del granero, pero justo al cruzar el umbral, mira hacia atrás y vislumbra brevemente, en un destello de luz, el planeta Verna a través de la ventana trasera antes de que la puerta se cierre de golpe. Para cuando logra abrir la puerta, las personas que dejó dentro del granero ya no están, se han ido a Verna. Tiempo después, al regresar a la agencia de viajes, el dueño lo recibe, le entrega el dinero y le dice: «Dejó esto en el mostrador la última vez que vino. No sé por qué».

La historia termina con Charley explicándole a su nuevo conocido cómo encontrar Acme Travel, qué decir y cómo actuar. Luego, le recalca que no se eche atrás en el último momento, ya que nadie tiene una segunda oportunidad para emigrar a Verna, sin importar a qué sucursal de Acme Travel acudan, porque, en sus palabras, "...lo he intentado. Y lo he intentado. Y lo he intentado."

• Robando a través del tiempo: Sobre los escritos de Jack Finney , por Jack Seabrook. ISBN 0-7864-2437-0

• Listado del título "De personas desaparecidas" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Reseña de "De personas desaparecidas" y otros relatos.