Ofek-16

Ofek-16 , también conocido como Ofeq-16 , es un satélite de reconocimiento electroóptico israelí ^{[ 1 ]} lanzado en julio de 2020. Forma parte de la familia Ofeq , diseñada y construida por Israel Aerospace Industries (IAI) para el Ministerio de Defensa israelí .

La Administración Espacial del Ministerio de Defensa lideró el desarrollo y la producción del satélite y su lanzador. ^{[ 2 ]} IAI es el contratista principal. Su Grupo de Sistemas, Misiles y Espacio dirigió el programa, junto con la División MLM, responsable del desarrollo del lanzador. Elbit Systems desarrolló y produjo la cámara y la carga útil del satélite. Los motores de lanzamiento fueron desarrollados por Rafael y Tomer, una empresa estatal de tecnología armamentística. ^{[ 3 ]}

Entre otras compañías que participan en el programa se encuentran BAE Systems Rokar y Cielo Inertial Solutions, ^{[ 3 ]} que proporcionaron sistemas de navegación y para la "autonomía total del satélite". ^{[ 4 ]} Funcionarios de las Fuerzas de Defensa de Israel , principalmente del Cuerpo de Inteligencia y la Fuerza Aérea, también han estado profundamente involucrados en el proceso de desarrollo del satélite. ^{[ 5 ]}

Ofek-16 fue lanzado el 6 de julio de 2020 a las 04:00 hora local (01:00 UTC) ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} desde la base aérea de Palmachim en el centro de Israel ^{[ 2 ]} por un vehículo de lanzamiento Shavit 2 , y desplegado en órbita terrestre baja . ^{[ 1 ]} Poco después del lanzamiento, Ofek-16 comenzó a orbitar la Tierra y a transmitir datos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Ofek-16 está equipado con una versión mejorada de la cámara "Jupiter Space" de Elbit Systems , en comparación con la presente en el satélite OPTSAT-3000 . Posee una alta resolución espectral de hasta 50 centímetros desde una altura de 600 kilómetros. Puede fotografiar 15 kilómetros cuadrados en una sola toma. Con Ofek-16, Israel puede observar todo Oriente Medio y otras regiones con gran precisión. ^{[ 4 ]}

No se hizo ningún anuncio público antes del lanzamiento. El primer anuncio provino del Ministerio de Defensa a través de Twitter , aproximadamente una hora y media después del despegue, confirmando que el Ofek-16 había sido desplegado con éxito en órbita. Aunque muchos detalles de la nave espacial y sus operaciones planificadas se han mantenido en secreto, el gobierno israelí ha sido transparente sobre la naturaleza militar de la misión: el anuncio del lanzamiento confirmó su función como satélite de reconocimiento y uno posterior lo identificó como un "satélite de reconocimiento electroóptico con capacidades avanzadas". Posteriormente se publicaron imágenes y videos que muestran la nave espacial y su vehículo de lanzamiento siendo preparados para el lanzamiento. ^{[ 1 ]}

La investigación y el desarrollo del vehículo de lanzamiento fueron un esfuerzo conjunto del Ministerio de Defensa de Israel y la empresa israelí Industrias Aeroespaciales (IAI). El Ministerio de Defensa declaró que sus ingenieros y los de IAI iniciaron una serie de pruebas planificadas para determinar el nivel de rendimiento del satélite antes de que comience sus actividades operativas completas. Una vez que se considere plenamente operativo, el Ministerio transferirá sus responsabilidades a la Unidad de Inteligencia '9900' de las Fuerzas de Defensa de Israel . ^{[ 2 ]}

Tras el lanzamiento, se esperaba recibir las primeras imágenes en aproximadamente una semana. ^{[ 6 ]} El 14 de julio de 2020, el portavoz del Ministerio de Defensa comunicó que una semana después del lanzamiento, ^{[ 5 ]} los equipos de ingeniería del Ministerio de Defensa e IAI habían operado la cámara de observación del satélite por primera vez. Las imágenes se recibieron durante la noche en una estación de control de IAI en Yehud , en el centro de Israel. El Ministerio de Defensa no publicó copias de estas fotografías iniciales. ^{[ 7 ]} Actualmente se encuentran almacenadas en la estación de control. «Las imágenes que recibimos del satélite son de excelente calidad», dijo Amnon Harari, jefe de la Administración Espacial y de Satélites del Ministerio de Defensa. Añadió que «el proceso ordenado de transferencia del satélite para su uso operativo» debía continuar. ^{[ 8 ]}

El ministro de Defensa, Benny Gantz, habló de "otro logro extraordinario para el aparato de defensa". ^{[ 9 ]}

No se tiene constancia de que Israel haya intentado lanzar ningún satélite entre los satélites Ofek-11 y -16. No está claro si las designaciones "Ofek-12" a "Ofek-15" se omitieron o se aplicaron a otras naves espaciales. ^{[ 1 ]}

Israel ha estado desarrollando sus capacidades de vigilancia para monitorear a enemigos como Irán . ^{[ 6 ]} El lanzamiento se produjo en una situación geopolítica en la que Israel considera a Irán su mayor amenaza, citando su desarrollo de misiles de largo alcance, su presencia militar en la vecina Siria y su programa nuclear , ^{[ 10 ]} que considera una amenaza importante. ^{[ 6 ]}