Depósito de Archivos de Offenbach

El Depósito de Archivos de Offenbach fue un centro de acopio clave en el sector estadounidense de Alemania para libros, manuscritos y materiales de archivo saqueados, confiscados o tomados por el ejército alemán o el gobierno nazi de los países ocupados durante la Segunda Guerra Mundial. Desde el Depósito de Archivos de Offenbach, estos materiales de arte saqueados y botín nazi se clasificaban y, finalmente, se devolvían a su país de origen o se conservaban en nuevas colecciones.

Sin embargo, a principios de 1946, el Ejército estadounidense emprendió un esfuerzo organizado para repatriar unos 3 millones de libros que habían sido saqueados por los nazis. Recogieron el botín en un almacén en la ciudad de Offenbach am Main , a las afueras de Frankfurt , bajo el control de Seymour Pomrenze . El edificio de Offenbach había sido confiscado al conglomerado químico IG Farben , que había fabricado el gas utilizado en Auschwitz y otros campos de concentración . ^{[ 1 ]}

El punto de recogida original en 1945 era la Biblioteca Rothschild en Frankfurt, pero la enorme cantidad de libros requirió que se buscara una nueva ubicación en el edificio IG Farben en Offenbach. Este edificio de cinco pisos pronto pasó a llamarse Depósito de Archivos de Offenbach. El general Dwight Eisenhower emitió una orden en septiembre de 1945 para que todos los bibliotecarios capacitados que fueran oficiales en el Teatro de Operaciones Occidental se presentaran ante él para un posible servicio en Monumentos, Bellas Artes y Archivos (MFA&A). El teniente Leslie I. Posté (también conocido como Leslie I. Poste ) fue seleccionado entre los demás bibliotecarios para este servicio y terminó conduciendo más de mil millas por semana en un jeep descubierto por Hesse y Wurtemberg-Baden , donde ayudó a seleccionar y establecer el Punto de Recogida en Offenbach. La catalogación se optimizó bajo la dirección del bibliotecario Leslie I. Posté, y la cantidad de unos 300 libros diarios aumentó con el tiempo hasta que se pudieron devolver millones de libros a sus bibliotecas. ^{[ 2 ]}

El capitán Seymour Pomrenze fue el primer director del depósito. El capitán Isaac Bencowitz fue el segundo director.

Al finalizar la guerra, se encontraron libros destinados al infame museo nazi, el Instituto para la Investigación de la Cuestión Judía , en una gran casa particular de Fráncfort . La casa había sido bombardeada, pero los libros almacenados en el sótano permanecieron intactos. Ciento veinte mil volúmenes se añadieron a la Biblioteca Rothschild , que, aunque dañada, aún se conservaba intacta. Posteriormente, estos fueron trasladados al Depósito de Archivos de Offenbach, al otro lado del río, frente a Fráncfort. ^{[ 3 ]}

La eficiencia alemana en la selección y retirada de estos volúmenes de los países ocupados y su posterior devolución a Alemania es asombrosa. Igualmente asombroso es que muchas de las principales colecciones permanecieron más o menos intactas y fueron recuperadas por los Aliados al final de la guerra. Las bibliotecas alemanas habían conservado muchas de estas colecciones neerlandesas, así como las suyas propias. De este modo, gran parte de la Biblioteca Rosenthaliana , ^{[ 4 ]} la biblioteca del Seminario Judío Portugués de Ámsterdam , los libros de la Societas Spinozana , las colecciones masónicas del Gran Oriente de los Países Bajos , los volúmenes del Seminario Etz Chaim y veinte Sifre Toroth (plural de Torá) fueron devueltos a su país desde el depósito de Offenbach. ^{[ 5 ]}

Algunas personas coleccionaban objetos saqueados como un derecho de conquista. El Reichsmarschall Hermann Göring fue uno de ellos. Acumuló una gran colección de obras de arte de los países ocupados. También poseía una extensa biblioteca personal en Carinhall, su residencia a las afueras de Berlín. Además, su gusto por la decoración era cuestionable.

La casa albergaba una biblioteca abovedada con un escritorio de caoba de 8 metros de largo con esvásticas incrustadas en bronce. La biblioteca también contenía una mesa pornográfica sostenida por cuatro grandes penes replicados, cada uno insertado a través de un par de senos femeninos. ^{[ 6 ]}

Al final de la guerra, Gőring hizo transportar en tren gran parte de su biblioteca, junto con gran parte de su obra artística, con la esperanza de ocultar su riqueza. El tren fue encontrado en Unterstein , cerca de Berchtesgaden , y dentro de algunos vagones se hallaron más de 11.000 libros, mapas y otros documentos recuperados por oficiales de inteligencia del Ejército de los Estados Unidos de la biblioteca personal de Gőring. Entre estos artículos se encontraban varios atlas rusos, folletos, diversas publicaciones autografiadas y archivos de registros de personal de las SS . Muchos de estos artículos se conservan actualmente en la Biblioteca del Congreso . Otros documentos encontrados en el tren incluían sus registros personales (Stabamt), entre ellos correspondencia temprana con su primera esposa, Carin, y sus registros militares de la Primera Guerra Mundial . Actualmente, estos registros se conservan en el Instituto de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos en Carlisle, Pensilvania . ^{[ 7 ]}

Tres grandes baúles y 41 cajas de libros de la colección Gőring fueron enviados al Centro de Colecciones Offenbach, que se encargaba de la distribución de los libros. Noventa y dos álbumes de fotos fueron enviados a Washington, D.C. Es muy probable que la mayor parte de los álbumes y libros hayan terminado en la Biblioteca del Congreso, donde hoy se puede consultar un gran número de ellos. ^{[ 8 ]}

Muchos de los materiales de la biblioteca recopilados en Offenbach fueron devueltos a sus países de origen, si estos pudieron determinarse. Los materiales destinados a Estados Unidos se dividieron en diferentes grupos. Los de interés agrícola, como informes sobre ganadería o estudios de suelos , se enviaron a la Biblioteca Nacional de Agricultura . Los de valor comercial se enviaron al Departamento de Comercio . Los de valor médico se enviaron a la Biblioteca Nacional de Medicina . Muchos de los artículos de valor cultural, histórico o indeterminado se enviaron a la Biblioteca del Congreso . Entre estos artículos se encontraban las bibliotecas personales de Eva Braun y Adolf Hitler . La Biblioteca de Hitler estaba dividida en dos partes; una de ellas se denominaba Biblioteca de la Cancillería del Reich . Esta contenía varios cientos de libros, folios y fotografías, muchos de ellos libros complementarios sobre arte y arquitectura, y diversos temas de actualidad. La biblioteca de Eva Braun probablemente se le atribuye erróneamente, según la variedad de sellos de biblioteca que se encuentran en los libros. Otros elementos se añadieron a estas colecciones procedentes de las bibliotecas de Hermann Göring , Heinrich Himmler , Constantin von Neurath y una serie de autobiografías mecanografiadas de destacados líderes nazis. ^{[ 9 ]}

La mayoría de los artículos de interés para la inteligencia militar nunca llegaron al depósito de Offenbach para su clasificación. Fueron enviados directamente a las instituciones de investigación estadounidenses para su eliminación. Sin embargo, muchos artículos de interés surgieron durante el proceso de clasificación. En enero de 1948, se realizaron 1157 envíos desde el depósito de Offenbach a la " Sección de Control de Documentos G-2 ". El informe no indica cuántos otros envíos se realizaron al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. o a las operaciones de inteligencia militar antes o después de esa fecha, ni cuántos artículos contenían los numerosos envíos a G-2. ^{[ 10 ]}

Alrededor de un millón de libros que aún se encontraban en el Depósito de Archivos de Offenbach en 1946 nunca fueron devueltos a la URSS debido a una decisión de Estados Unidos de no repatriar propiedades judías no reclamadas, propiedades de las repúblicas bálticas (cuya anexión por la Unión Soviética no fue reconocida), o las de grupos e instituciones en el exilio como los cosacos o la Iglesia Ortodoxa Rusa ... ^{[ 11 ]}

Tras la guerra, muchos de los libros escondidos por los alemanes fueron recogidos por la sección de Monumentos, Bellas Artes y Archivos del gobierno militar estadounidense y depositados en el Depósito de Offenbach. Allí se identificaron muchas de las colecciones más importantes, que finalmente fueron devueltas a sus propietarios. A finales de 1948, «...los franceses recuperaron los archivos del banco parisino de Rothschild Freres , la Libschutz Librairie de Paris , la biblioteca de la Alliance Israelite Universelle de Paris , la biblioteca de la École Rabbinique de Paris y la Biliothèque de Chinon ». ^{[ 12 ]}

Al otro lado del río Main, en Offenbach, abrió sus puertas el Centro de Recolección Central de Judaica . Con tristeza, fila tras fila, exhibía objetos de la vida, la religión y la cultura judías cotidianas, sustraídos de los shtl de Europa del Este , confiscados a museos holandeses y belgas, y a judíos franceses o alemanes. En sus vitrinas, cerradas con barrotes de hierro, se encontraban cartas, fotografías, rollos de la Torá , cortinas bordadas para el arca , menorás de latón y plata , platos de Pésaj y valiosos libros y manuscritos. Para el capitán Isaac Bencowitz , profesor de química del Instituto Rockefeller y director del Centro de Recolección Central, y para su personal, la labor diaria de clasificar, catalogar y encontrar a los dueños de estos objetos era una misión conmovedora. Entre marzo de 1946 y abril de 1949, el Depósito de Archivos de Offenbach logró devolver a los supervivientes, descendientes y museos más de tres millones de objetos saqueados. ^{[ 13 ]}

• El botín de guerra: La Segunda Guerra Mundial y sus consecuencias: Pérdida, reaparición y recuperación del patrimonio cultural . Actas de un simposio organizado por el Centro de Estudios de Artes Decorativas de Bard, enero de 1995, Nueva York. Nueva York: Harry Abrams, Inc.
• Libros saqueados, de Greg Murphy (2000)

• Exposición en línea "La tormenta que se avecina" que presenta artículos procesados ​​y sellados en el Depósito de Archivos de Offenbach.
• Guía de la colección del depósito de archivos de Offenbach (1946-1951) en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales de la Universidad de Chicago.