Oficina para el Acceso Equitativo

La Oficina para el Acceso Equitativo ( OFFA , por sus siglas en inglés) era un organismo público independiente en Inglaterra que apoyaba al Director de Acceso Equitativo a la Educación Superior en su labor destinada a salvaguardar y promover el acceso equitativo a la educación superior . Esta oficina aprobaba y supervisaba las instituciones de educación superior en Inglaterra mediante "acuerdos de acceso".

Todas las universidades y centros de enseñanza superior ingleses que quisieran cobrar tasas más elevadas debían haber obtenido la aprobación de los "acuerdos de acceso" por parte del Director de Acceso Equitativo a la Educación Superior.

El primer director, nombrado en 2004, fue Sir Martin Harris . Le sucedió Les Ebdon , cuyo nombramiento se confirmó en febrero de 2012.

Como consecuencia de la Ley de Educación Superior e Investigación de 2017 , la OFFA y el Consejo de Financiación de la Educación Superior para Inglaterra fueron sustituidos por la nueva Oficina para Estudiantes . Las responsabilidades de la OFFA cesaron oficialmente el 31 de marzo de 2018. ^{[ 1 ]}

La Ley de Educación Superior de 2004 introdujo por primera vez el concepto de tasas de matrícula variables . Si bien algunas partes del Reino Unido, sobre todo Escocia , no implementaron tasas complementarias, la mayoría de las universidades e instituciones de educación superior (IES) del Reino Unido en Inglaterra buscaron implementar el nuevo régimen de financiación.

Ese régimen permitía a las instituciones de educación superior cobrar tasas de matrícula de cualquier importe entre 0 y 3000 libras esterlinas. (Estos límites se incrementaron en 2010). En el momento en que se debatía esta política, existía una considerable preocupación de que la cantidad de deuda a la que se enfrentarían los recién graduados pudiera disuadir a algunos estudiantes potenciales de acceder a la educación superior. Por lo tanto, como parte del debate, el gobierno decidió instituir un organismo regulador para garantizar que las instituciones de educación superior adoptaran medidas para evitar que se produjera tal disuasión. La Ley estableció el cargo de Director de Acceso Equitativo a la Educación Superior y el organismo de apoyo OFFA, ^{[ 2 ]} y otorgó al Director la facultad de impedir que una institución de educación superior cobrara tasas superiores a 1200 libras esterlinas si no podía demostrar al organismo regulador que proporcionaría las disposiciones adecuadas para ampliar el acceso y fomentar la participación.

Para el año académico que comenzó en septiembre de 2012, la cantidad que las instituciones podían cobrar aumentó a 9.000 libras esterlinas, sujeta a la aprobación del Director de Acceso Equitativo a la Educación Superior.

Su sede central estaba en Stoke Gifford, en el sur de Gloucestershire, en las oficinas del Consejo de Financiación de la Educación Superior de Inglaterra (HEFCE).

OFFA declaró que tenía dos objetivos principales:

1. Incrementar la proporción de estudiantes de grupos subrepresentados y desfavorecidos que acceden a la educación superior, tienen éxito en ella y están bien preparados para pasar de ella al empleo o a estudios de posgrado.
2. Para lograr un progreso más rápido en la mejora del acceso a las instituciones de educación superior más selectivas para estudiantes de grupos subrepresentados y desfavorecidos. ^{[ 3 ]}

Estos objetivos se lograron principalmente mediante la implementación de acuerdos de acceso aprobados y el trabajo de OFFA en el seguimiento de dichos acuerdos y la difusión de su visión de las buenas prácticas.

Un acuerdo de acceso era un documento que establecía cómo una universidad o centro de estudios superiores que cobraba tasas más elevadas pretendía salvaguardar y promover un acceso equitativo a la educación superior mediante su labor de divulgación, apoyo financiero, etc. También incluía objetivos e hitos, fijados por la propia universidad o centro. Muchos acuerdos de acceso siguieron vigentes tras el cierre de la OFFA y continuaron siendo regulados por la Oficina para Estudiantes .

La OFFA define una beca como un premio en efectivo cuya elegibilidad depende total o parcialmente de los ingresos familiares evaluados. Esto difiere de una beca de estudios, que define como un premio cuya elegibilidad no depende de los ingresos familiares evaluados del beneficiario. Por ejemplo, algunas universidades y centros de enseñanza superior ofrecen becas basadas en criterios académicos o en la residencia del estudiante en la zona.

Las acusaciones más frecuentes contra OFFA eran que reducía los estándares en lugar de elevarlos ^{[ 4 ] [ 5 ]} y que sustituía una forma de injusticia por otra a medida que se lograban reformas, perjudicando a los niños más brillantes. ^{[ 6 ]} En el momento de su fundación, un miembro del entonces gabinete en la sombra calificó a OFFA como «un emblema intrusivo, manipulador y corrosivo de la corrección política». ^{[ 7 ]} En el momento de su cierre, el director saliente rechazó esta crítica y señaló que, durante el período de existencia de OFFA, se había producido un aumento del 82 % en la participación en la educación superior de las zonas desfavorecidas. ^{[ 7 ]}

• Tasas de matrícula variables (también conocidas, erróneamente, como "tasas complementarias")
• Consejo de Financiación de la Educación Superior de Gales
• Universidades británicas
• Ley de Educación Superior de 2004
• Tasas de matrícula (Reino Unido)

• Sitio web de OFFA
• Texto de la Ley de Educación Superior de 2004