Ley de Identidad y Lengua (Irlanda del Norte) de 2022

La legislación fue apoyada por An Dream Dearg , ^{[ 6 ]} Conradh na Gaeilge , ^{[ 7 ]} POBAL , Sinn Féin, el Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), el Partido Alianza , ^{[ 8 ]} el Partido Verde ^{[ 9 ]} y People Before Profit . ^{[ 10 ]} Fue rechazada por el Partido Unionista Democrático (DUP) y el Partido Unionista del Ulster (UUP). ^{[ 11 ]}

La activista y unionista Linda Ervine, defensora de la lengua irlandesa, declaró que había llegado a apoyar la legislación tras los comentarios del diputado del DUP , Gregory Campbell, en los que se burlaba del idioma irlandés. ^{[ 12 ]} Afirmó que la ley tendría escaso efecto en los no hablantes de irlandés y que algunos políticos habían incurrido en alarmismo. Cuando se filtró un borrador del proyecto de ley tras el estancamiento de las negociaciones en 2018, los grupos defensores de la lengua irlandesa criticaron la legislación por considerarla insuficiente, concretamente por no crear nuevos derechos para los hablantes de irlandés. ^{[ 13 ]} Mientras tanto, los partidarios del DUP condenaron la legislación de compromiso. ^{[ 14 ]}

En 2017, el grupo de presión An Dream Dearg organizó una manifestación a favor de la ley en Belfast, que atrajo a varios miles de simpatizantes. ^{[ 15 ]} En mayo de 2019, más de 200 personalidades irlandesas firmaron una carta abierta instando al entonces Taoiseach de la República de Irlanda , Leo Varadkar , y a la entonces Primera Ministra del Reino Unido, Theresa May, a apoyar la ley. ^{[ 16 ]}

La entonces líder del DUP, Arlene Foster, afirmó que tendría más sentido aprobar una «Ley del Idioma Polaco» que una Ley del Idioma Irlandés, porque más residentes de Irlanda del Norte hablan polaco que irlandés. Esta afirmación fue refutada por verificadores de datos. ^{[ 17 ]} Foster también declaró que «si alimentas a un cocodrilo, seguirá volviendo y pidiendo más» con respecto a las demandas del Sinn Féin para la ley y acusó al partido de «utilizar el idioma irlandés como una herramienta para atacar al unionismo». ^{[ 18 ]}

En 2014, la legislación impulsada por Sinn Féin nombraría a un comisionado de la lengua irlandesa y designaría las zonas Gaeltacht . También preveía el derecho a usar el irlandés: ^{[ 8 ]}

• en el sistema judicial
• en la Asamblea de Irlanda del Norte (Stormont)
• con servicios del sector público
• en la educación en lengua irlandesa
• en señalización bilingüe.

En 2017, Conradh na Gaeilge (una organización social y cultural no política de toda la isla que promueve el idioma en Irlanda y en todo el mundo) propuso ^{[ 21 ]} una Ley que establecería

• el estatus oficial del idioma
• Irlandeses en la Asamblea
• Irlandeses en el gobierno local
• Irlandés y la BBC
• Irlandés en el Departamento de Educación ;
• El papel de un Comisionado de Idiomas
• nombres de lugares.

Otras propuestas han incluido la replicación de la Ley de la Lengua Galesa de 1993 y la Ley de la Lengua Gaélica (Escocia) de 2005. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

En enero de 2017, el entonces viceprimer ministro del Sinn Féin, Martin McGuinness, dimitió en protesta por el escándalo del Incentivo para la Calefacción Renovable , ^{[ 25 ]} y el partido se negó a sustituirlo. ^{[ 26 ]} Debido al sistema de gobierno compartido de Irlanda del Norte , no se puede formar un gobierno sin ambos partidos , ^{[ 27 ]} y la Asamblea de Stormont fue suspendida. ^{[ 28 ]}

Gerry Adams , entonces líder del Sinn Féin, declaró en agosto de 2017 que «No habrá asamblea sin una Acht na Gaeilge ». ^{[ 9 ]} Según The Independent en 2019, la Ley del Idioma Irlandés se convirtió en el tema de desacuerdo más público en las discusiones sobre la restauración de Stormont, y era «casi con toda seguridad» necesaria para llegar a un acuerdo que pusiera fin al estancamiento. ^{[ 14 ]}

El 11 de enero de 2020, Sinn Féin y el DUP volvieron a formar parte del gobierno autónomo en virtud del acuerdo « Nueva Década, Nuevo Enfoque », en el que la entonces líder del DUP, Arlene Foster, fue nombrada primera ministra de Irlanda del Norte, y Michelle O'Neill, de Sinn Féin, fue nombrada viceprimera ministra. ^{[ 29 ]} En el acuerdo, no habría una Ley del Idioma Irlandés independiente, pero la Ley de Irlanda del Norte de 1998 sería enmendada y se implementarían políticas para:

• otorgar estatus oficial tanto al idioma irlandés como al escocés del Ulster en Irlanda del Norte; ^{[ 30 ]}
• establecer el puesto de Comisionado de la Lengua Irlandesa para "reconocer, apoyar, proteger y mejorar el desarrollo de la lengua irlandesa en Irlanda del Norte" como parte de una nueva Oficina de Identidad y Expresión Cultural (junto con un Comisionado para la Tradición Ulster-Escocesa y Ulster-Británica ); ^{[ 20 ]}
• introducir "estándares lingüísticos" de escala móvil, un enfoque similar al adoptado para el idioma galés en Gales, aunque están sujetos al veto del Primer Ministro o del Viceprimer Ministro; ^{[ 31 ]}
• derogar la prohibición de 1737 sobre el uso del irlandés en los tribunales de Irlanda del Norte; ^{[ 20 ]}
• permitir que los miembros de la Asamblea de Irlanda del Norte hablen en irlandés o escocés del Ulster, con traducción simultánea para los no hablantes, ^{[ 32 ]} y
• establecer una unidad central de traducción dentro del gobierno de Irlanda del Norte. ^{[ 32 ]}

Para el 11 de enero de 2021 existía el compromiso de crear una Oficina de Identidad y Expresión Cultural, pero el progreso real fue limitado. La Oficina Ejecutiva estimó que se destinarían 28 millones de libras esterlinas, con posibilidad de aumento, a la mejora del estatus del idioma irlandés, pero hubo debate sobre cómo se dividirían y distribuirían los fondos. ^{[ 33 ]}

El debate sobre la redacción exacta de la ley se estancó en la asamblea durante todo 2021, y al parecer, los "títulos de los comisionados" eran motivo de preocupación. ^{[ 34 ]} En 2022, con la convocatoria de elecciones anticipadas para mayo de ese año, se anunció que no se promulgaría ninguna legislación de este tipo antes del final del período legislativo. ^{[ 35 ]}

En última instancia, la legislación fue promulgada por el Parlamento del Reino Unido . El proyecto de ley de Identidad e Idioma (Irlanda del Norte) se presentó en la Cámara de los Lores el 25 de mayo de 2022 y su examen concluyó el 13 de julio. ^{[ 36 ] [ 37 ]} El proyecto de ley recibió su primera lectura en la Cámara de los Comunes al día siguiente y su segunda lectura el 12 de octubre. ^{[ 38 ] [ 39 ]} La votación registrada en la segunda lectura recibió apoyo de todo el espectro político, con los únicos cuatro votos en contra provenientes del Partido Unionista Democrático . Sinn Féin , que mantiene una política de abstención con respecto a Westminster, no votó. ^{[ 40 ]} El proyecto de ley fue aprobado en la Cámara de los Comunes con su tercera lectura el 26 de octubre. El 6 de diciembre, la ley recibió la sanción real , lo que significa que el irlandés se convertiría en un idioma oficial en Irlanda del Norte una vez que las disposiciones pertinentes entren en vigor. ^{[ 6 ] [ 38 ] [ 41 ]}