Oficina de Libertad Religiosa

La Oficina de Libertad Religiosa era un organismo de Asuntos Globales de Canadá , creado por el Gobierno de Canadá el 19 de febrero de 2013 para supervisar la persecución religiosa y proteger la libertad de religión a nivel internacional. Cerró sus puertas el 31 de marzo de 2016. En 2021, la vicepresidenta del Partido Conservador de Canadá, Candice Bergen, solicitó el restablecimiento de la Oficina de Libertad Religiosa en Canadá para abordar problemas como la conversión forzada de niñas pertenecientes a minorías en Pakistán . ^{[ 1 ]}

El primer ministro canadiense Stephen Harper anunció la creación de la Oficina de Libertad Religiosa como parte de su campaña política durante las elecciones federales de 2011. [ ^{2 ] Una} reunión a puerta cerrada sobre la oficina fue criticada cuando se descubrió que, de los seis panelistas consultados, cuatro eran cristianos, uno judío y uno baháʼí . Harper negó que la oficina tuviera un sesgo cristiano. En respuesta a las acusaciones de tal sesgo en la Oficina de Libertad Religiosa Internacional , similar a la de Estados Unidos , Harper declaró que Canadá es "un país muy diferente". ^{[ 2 ]}

La Oficina de Libertad Religiosa se inauguró oficialmente el 19 de febrero de 2013 y Harper anunció que Andrew PW Bennett , decano de Augustine College y exfuncionario público, sería su primer Embajador para la Libertad Religiosa. ^{[ 2 ]}

El 31 de marzo de 2016, la Oficina de Libertad Religiosa fue clausurada por el gobierno recién elegido del Primer Ministro Justin Trudeau . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El mandato declarado de la oficina era: ^{[ 6 ]}

1. Proteger y defender a las minorías religiosas amenazadas;
2. oponerse al odio y la intolerancia religiosa; y
3. Promover los valores canadienses de pluralismo y tolerancia en el extranjero.

La Oficina de Libertad Religiosa recibió algunas críticas durante su propuesta y existencia. Humanist Canada y el Centre for Inquiry Canada (CFIC) señalaron que no se consultó a ninguna organización secular sobre la creación de la oficina, ni se las invitó al anuncio oficial del nuevo embajador. ^{[ 7 ]} Bob Rae , entonces líder interino del Partido Liberal , coincidió en que la libertad religiosa es un valor importante, pero cuestionó cómo encajaría la oficina en los esfuerzos más amplios de Canadá para abordar los problemas de derechos humanos. ^{[ 8 ]} Un representante del Consejo Canadiense de Relaciones Americano-Islámicas expresó su preocupación por si la oficina estaba demasiado centrada en el cristianismo, dado que la persona designada para dirigirla era católica. ^{[ 9 ]}

El ex primer ministro británico Tony Blair , católico practicante, respaldó efusivamente la Oficina durante su visita a Ottawa en octubre de 2013: «Creo que el mero hecho de que Canadá haya dado el paso de crear una Oficina de Libertad Religiosa es una gran señal. Creo que demuestra el liderazgo de Canadá. Y, por cierto, Canadá es, en muchos sentidos, el lugar perfecto para promover este ideal debido a la diversidad del país». ^{[ 10 ]}

Harper afirmó que los diplomáticos chinos estaban molestos porque había "señalado la persecución religiosa en China" ^{[ 11 ]} durante su anuncio del establecimiento de la oficina.

En un artículo de Steven Chase publicado en 2013 en el Globe and Mail, se citaba al embajador Bennett diciendo: «La libertad de religión incluye la libertad de no tener una fe religiosa en particular  ... Creo que eso es lógicamente coherente». El autor continuaba: «[El embajador Bennett] indicó que su máxima prioridad serían los creyentes...  La gran mayoría de las personas perseguidas son personas de fe. Son las que están siendo asesinadas. Son las que se enfrentan a restricciones legislativas y reglamentarias». ^{[ 9 ]}

• Política exterior del gobierno de Stephen Harper
• Libertad religiosa en Canadá