Oficina de Política de Telecomunicaciones

Después de que el presidente Richard Nixon asumiera el cargo en 1969, Clay T. Whitehead , asistente especial del presidente, impulsó la creación de una oficina ejecutiva dedicada a la política de telecomunicaciones. ^{[ 1 ]} La Oficina de Política de Telecomunicaciones de la Casa Blanca (OTP) se estableció en 1970. En 1978, se fusionó, junto con la Oficina de Telecomunicaciones del Departamento de Comercio, con la recién creada Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA). ^{[ 2 ]}

El primer director de la OTP fue Clay T. Whitehead, quien ocupó el cargo de 1970 a 1974. ^{[ 3 ]} Tras la renuncia de Whitehead, John M. Eger se desempeñó como director interino de 1974 a 1976, hasta que Thomas J. Houser fue nombrado director de la OTP en 1976. ^{[ 4 ]}

Durante la gestión de Whitehead, entre las personas destacadas que trabajaron en la OTP se encuentran el juez de la Corte Suprema Antonin Scalia , quien se desempeñó como asesor jurídico general, y el fundador y director ejecutivo de C-SPAN , Brian Lamb , quien se encargó de las relaciones con el Congreso y la prensa. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Durante el mandato de Whitehead, la OTP trabajó para descongelar y desregular la industria del cable e implementar la política de "Cielos Abiertos". Esta política surgió tras meses de estudio del Grupo de Trabajo sobre Política Nacional de Satélites, un grupo que Whitehead había sugerido, organizado y dirigido en 1969 como Asistente Especial del Presidente. Anunciada como política del Poder Ejecutivo en una conferencia de prensa en la Casa Blanca en enero de 1970 y aprobada por la FCC en junio de 1972, la política de "Cielos Abiertos" buscaba privatizar la industria satelital, permitiendo que cualquier empresa calificada lanzara un satélite de comunicaciones nacionales . Esta política rechazaba la estructura de monopolio que regía en las comunicaciones internacionales. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 9 ] [ 10 ]}

La OTP también fue responsable de la política de la administración Nixon hacia la Corporación para la Radiodifusión Pública .

Las dos iniciativas principales de la OTP en relación con el cable incluyeron el Compromiso de Derechos de Autor del Cable de 1971 y el Informe del Comité del Gabinete sobre Comunicaciones por Cable de 1974 , o "El Informe Whitehead". ^{[ 11 ]}

OTP mostró un gran interés en apoyar el desarrollo del cable, en parte porque Whitehead vio que "el cable promete una diversidad revolucionaria y un sistema de comunicación fundamentalmente nuevo". ^{[ 11 ]}

En 1971 y 1972, los operadores de cable fueron bloqueados por los propietarios de derechos de autor y las emisoras que exigían tarifas por la distribución de sus programas. OTP facilitó un Acuerdo sobre Derechos de Autor para el Cable que apaciguó a los opositores del cable lo suficiente como para permitir cierto crecimiento de la industria. ^{[ 12 ]}

Dos años después, un Comité del Gabinete sobre el Cable, presidido por Whitehead, publicó un informe que denunciaba la regulación de la industria. Hasta el informe del comité, el cable se había considerado una extensión de la televisión abierta y, por lo tanto, sujeto a sus regulaciones. ^{[ 12 ]} Pero el Informe del Comité del Gabinete sobre Comunicaciones por Cable de 1974 , titulado «Cable: Informe al Presidente» , abogó por aplicar un modelo regulatorio diferente al cable. ^{[ 13 ]} Argumentó, en parte, que el cable no utilizaba el espectro radioeléctrico público y prometía una multitud de canales en lugar del número limitado que exigía la escasez de espectro, lo que significaba que el cable y las cadenas de televisión no eran negocios análogos. ^{[ 13 ]} En consecuencia, el informe razonó que el cable debería gozar de la misma libertad de expresión que los medios impresos. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En consonancia con el objetivo de OTP de aumentar la competencia y la innovación tecnológica dentro de las industrias de telecomunicaciones, OTP trabajó para debilitar el dominio de AT&T sobre el servicio telefónico estadounidense. ^{[ 15 ]}

La administración Nixon lanzó su primer ataque contra AT&T en enero de 1970 al anunciar su política de "Cielos Abiertos", que permitía a todas las empresas que cumplieran los requisitos lanzar satélites comerciales. Esto frustró las expectativas de AT&T de que la Casa Blanca otorgaría el control monopólico a Comsat, de la cual AT&T poseía el 29%, la mayor participación en manos de una sola empresa. ^{[ 16 ]}

OTP debilitó aún más el monopolio de AT&T al apoyar una investigación antimonopolio del Departamento de Justicia y, posteriormente, un litigio contra AT&T. ^{[ 17 ]}

El economista jefe de OTP, Bruce M. Owen , era partidario de dividir AT&T y convenció a Whitehead de que la mejor manera de dividir la empresa era la que finalmente se llevó a cabo, separando el servicio de larga distancia del servicio local, lo que se conoce como desinversión horizontal. ^{[ 18 ]}

La OTP apoyó al Departamento de Justicia mediante su testimonio ante una audiencia del subcomité Antimonopolio del Senado sobre un proyecto de ley que dividiría a las grandes empresas en industrias como las de comunicaciones. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} El testimonio de Whitehead explicó que, históricamente, la competencia era la herramienta regulatoria preferida en los EE. UU. y que se aplicaba por igual a las telecomunicaciones que a cualquier otra industria. ^{[ 21 ]} El monopolio en el negocio de la telefonía, explicó, no era una estructura necesaria en la industria de las telecomunicaciones del país y, de hecho, el esquema regulatorio existente se había convertido en "una barrera para la competencia y la innovación necesarias para la dirección futura de las comunicaciones". ^{[ 19 ] [ 21 ]} Whitehead afirmó que, además, ninguna consideración especial de política pública, como la defensa nacional, justificaba el monopolio de AT&T. ^{[ 22 ]} Era impropio que "AT&T utilizara su poder legal, político y económico para intentar extender su monopolio" donde este no estaba justificado, y "el Gobierno no puede permitir que tal esfuerzo pase desapercibido o sin control". ^{[ 21 ] : 10} También dijo que «las leyes antimonopolio deben aplicarse para garantizar que los mecanismos regulatorios no se conviertan en un refugio para evadir la competencia». ^{[ 21 ] : 17}

Algunas semanas después, el Departamento de Justicia presentó la demanda antimonopolio ^{[ 23 ]} que finalmente condujo a la división de AT&T según lo sugerido por Bruce M. Owen , con AT&T conservando sus servicios de larga distancia, Western Electric y Bell Laboratories, y renunciando a sus compañías telefónicas locales. ^{[ 24 ]}