Formación Ogallala

La Formación Ogallala es una formación geológica del Mioceno al Plioceno temprano en las Grandes Llanuras centrales del oeste de los Estados Unidos y donde se ubica el Acuífero Ogallala . ^{[ 1 ]} En Nebraska y Dakota del Sur también se clasifica como el Grupo Ogallala . ^{[ 2 ]} Cabe destacar que registra las Edades de Mamíferos Terrestres de América del Norte (NALMA) Hemphilliense , Clarendoniense y Barstoviense . ^{[ 3 ]} También incluye un excelente registro de semillas de pastos y otras semillas de plantas, que pueden usarse para la datación bioestratigráfica dentro de la formación. Los afloramientos de la Formación Ogallala en el Área Recreativa Nacional del Lago Meredith conservan fósiles de peces. ^{[ 4 ]} Se encuentran especímenes similares de la misma unidad en el Monumento Nacional de las Canteras de Sílex de Alibates en Texas . ^{[ 4 ]}

Al comienzo del levantamiento de las Montañas Rocosas , el lecho final del Mar Interior Occidental se elevó varios miles de pies (miles de metros) sobre el nivel del mar. El patrón de erosión del material desde el noreste hacia el centro del continente se invirtió en gran medida con respecto a los patrones de drenaje anteriores del Cretácico y períodos anteriores, de modo que el material erosionado de las Montañas Rocosas fue transportado hacia el este hasta extensas llanuras geológicamente erosionadas. Este material incluía cuarzo y feldespato del granito precámbrico , pero también residuos de la lutita, la caliza y la arenisca elevadas acumuladas durante los períodos Paleozoico y Mesozoico , así como roca ígnea del vulcanismo cenozoico .

Numerosos ríos transportaban este material desde las montañas hacia el este. Lo que cada río transportaba desde diferentes partes de las montañas variaba, cambiando también a medida que evolucionaba la geografía de las Montañas Rocosas.

Debido a la escasa pendiente, grandes cantidades de arena y grava se depositaron en las llanuras formando amplios abanicos aluviales superpuestos , en lugar de ser transportadas al río Misisipi. 

Durante este tiempo, se produjeron muchas caídas de ceniza volcánica y se ha identificado su origen, incluyendo varias del supervolcán de Yellowstone  y dos de la caldera de Jemez . ^{[ 3 ]}

De abajo hacia arriba, la formación Ogallala se depositó como abanicos aluviales superpuestos de arena y grava, que muestran estratificación resultante de flujos fluviales e inundaciones. Gran parte de este material permaneció sin consolidar; sin embargo, se produjo una modificación significativa a medida que el material se profundizaba, particularmente con la cementación de la arena y la grava con carbonato de calcio y sílice .

La parte superior de la Formación Ogallala está definida por una gruesa capa de roca caliza dura o caliche , denominada comúnmente "caliza algal". Los patrones de finas líneas en la "caliza" sugirieron un origen algal a los geólogos pioneros (calcita y sílice depositadas dentro de tapetes de algas bajo un lago poco profundo). Sin embargo, se ha determinado que el material es principalmente caliche que se formó después de que la deposición de arena y grava de los ríos de montaña se redujera drásticamente y el clima se volviera árido o semiárido. Este material extenso y resistente estableció las amplias llanuras de las Grandes Llanuras. La mayor parte del material que cubre este lecho es loess del Pleistoceno arrastrado por el viento , ^{[ 5 ]} mientras que la Formación Blanco cubre la Formación Ogallala en Texas y el suroeste de Kansas. Gran parte de la arena y grava subyacente no está consolidada o está poco consolidada, por lo que se erosiona fácilmente, dejando en el oeste de Kansas, Nebraska y Texas una serie de impresionantes acantilados que definen el límite de una "gran llanura". ^{[ 6 ]}

Los depósitos más bajos y antiguos rellenaron los valles poco profundos de las rocas erosionadas que estaban expuestas en ese momento, ^{[ 7 ]} cuya edad variaba desde el Cretácico en Nebraska y Kansas hasta el Pérmico en Texas. A medida que los ríos formaban los abanicos aluviales, la circulación del agua subterránea variaba, lo que resultaba en la formación localizada de caliche, y se formaban lagos poco profundos entre los diques naturales, que depositaban piedra caliza. Estas lentes consolidadas, distribuidas en la parte media, no representan ningún horizonte en particular ; pero sí cubren acantilados intermedios debajo de los bordes de los valles. Debido a su naturaleza formadora de acantilados y su semejanza con el hormigón o el mortero, estas lentes se describen como "capas de cobertura" o "lechos de mortero". Varias caídas de ceniza se depositaron localmente, suministrando sílice para la formación de ágata y sílex en la parte superior y ópalo en la parte inferior.

Aparte de la zona inferior de arenisca opalina y la "caliza de algas", la formación Ogallala no presenta estratos litológicos marcadores persistentes más allá de las generalidades mencionadas de estratos locales de sílex en la zona superior y lentes locales de caliche tipo "lecho de mortero" en la zona media. Es posible que la consolidación del caliche de la "caliza de algas" ocurriera aproximadamente al mismo tiempo, pero en cualquier material que se encontrara en la superficie local después de que cesara la deposición de arena y grava. Y, si bien la "caliza de algas" es un estrato marcador, no permite establecer una correlación de los estratos específicos en los que se formó el caliche.

Ante colecciones particularmente ricas de fósiles de vertebrados terrestres del Neógeno, los geólogos de Nebraska reconocieron las distintas edades de mamíferos terrestres norteamericanos (NALMA) dentro de la formación Ogallala: Clarendoniense , Hemphilliense y Blancano, suficientes para intentar definir las formaciones sobre una base bioestratigráfica . El rico registro de semillas de pastos de Ogallala también se utilizó para desarrollar sucesiones bioestratigráficas dentro de la unidad. Desafortunadamente, no se puede establecer ninguna correlación con ninguna estratificación rocosa consistente en toda la extensión de Ogallala. ^{[ 3 ]}

Estas clasificaciones bioestratigráficas de Nebraska elevaron a la Ogallala a la categoría de grupo con tres miembros: Kimball (el más joven), Ash Hollow y Valentine (el más antiguo). Los geólogos de Kansas intentaron llevar estas clasificaciones al estado; sin embargo, el estado abandonó posteriormente las tres divisiones. Al igual que el resto de los estados de las Grandes Llanuras, Kansas considera a la Ogallala como una formación. ^{[ 3 ]} No obstante, resulta conveniente dividir informalmente la Ogallala en tres zonas generales con estos nombres: ^{[ 5 ]}

• Kimball : la zona superior con las capas de "caliza algal", ágata y sílex.
• Ash Hollow : la amplia zona central con las "capas de mortero" de roca de cobertura adicionales.
• Valentine : la zona más baja con arenisca opalina.

• Lista de unidades estratigráficas fosilíferas en Nebraska
• Paleontología en Nebraska
• Cañón Blanco

Notas a pie de página

Fuentes

• Hunt, ReBecca K., Vincent L. Santucci y Jason Kenworthy. 2006. «Inventario preliminar de peces fósiles de unidades del Servicio de Parques Nacionales». En SG Lucas, JA Spielmann, PM Hester, JP Kenworthy y VL Santucci (eds.), Fósiles de tierras federales. Boletín 34 del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México, págs.  63-69.