Oh, mi querida hija

Oh My Darling Daughter es unanovela humorística sobre la mayoría de edad escrita por Eric Malpass ^{[ 1 ]} publicada por primera vez en 1970. Ambientada en el pueblo ficticio de Shepherd's Delight, en Derbyshire, duranteel primer mandato de Harold Wilson como Primer Ministro (1964-1970), Oh My Darling Daughter trata sobre los Kembles, una familia acomodada, conservadora y devota de cinco miembros, y en particular sobre Viola, la hija epónima de la casa que, a los 17 años, se encuentra de repente en la posición de tener que cuidar del resto de la familia cuando su madre Clementine los abandona después de una discusión con su marido.

Este suceso imprevisto ocurre al comienzo del verano, cuando Viola acaba de terminar sus estudios. St. Winifred's, su alma mater, es un colegio privado de alto precio que se enorgullece de formar a « damas »: jóvenes refinadas, en su mayoría «sin posibilidades de encontrar trabajo» y que, desde luego, no han recibido formación en economía doméstica, pero que, sin embargo, se cree que no tendrán problemas para encontrar maridos adecuados dentro de su misma clase social. En secreto, Viola ya ha tomado una decisión al respecto: pretende «casarse con el reverendo Chisholm y tener diez hijos». Ahora espera la respuesta de Chisholm a sus sutiles y refinadas insinuaciones.

Sin embargo, al mismo tiempo, ella está a cargo de la casa, cuidando a su padre Harry, que escribe artículos sobre literatura; a su hermana Perséfone, de doce años ("Perse"), que también va a St. Winifred's; y a su hermano Nicholas Anthony, de cinco años ("Trubshaw"). Su gran casa, The Old Vicarage, no ha sido renovada en mucho tiempo, lo que ha empezado a notarse en algunos lugares y no les facilita la vida. (Han bautizado las habitaciones de invitados con nombres de los problemas que les han sobrevenido: Podredumbre seca , Carcoma , la Habitación del Moho ). Mientras se adaptan poco a poco a su nueva vida sin su madre, Clementine Kemble les informa ocasionalmente de su paradero actual: reciben alegres postales de lugares tan lejanos como Marrakech , El Cairo , Estambul , Samarcanda , Kuala Lumpur , Eureka , Los Ángeles y Acapulco .

Cuando Harry Kemble cree que ya no pueden arreglárselas solos, contrata a Gloria Perkins, amiga de su esposa, para que se encargue de la casa. Sin embargo, Gloria resulta ser no solo ingenua, sino también tremendamente incompetente como ama de llaves —el único plato que sabe preparar es goulash— , a pesar de ser una mujer joven, soltera y muy atractiva. Los rumores entre los aldeanos de que podría ser la amante de Harry Kemble parecen inevitables, sobre todo cuando se enteran de su dudosa moral. («Gloria no reconocería un principio moral ni aunque se lo sirvieran en un plato, con relleno de castañas »).

Incluso el reverendo Chisholm parece sentirse atraído por Gloria y logra involucrarla en diversas actividades de la iglesia. Justo cuando Viola empieza a sospechar de los dos, Chisholm, para su gran y grata sorpresa, le propone matrimonio , añadiendo que lo más responsable sería esperar uno o dos años antes de casarse. Sin embargo, en la gloria, Viola descarta cualquier idea de continuar su relación con Johnnie Wrighton, un joven amable que obviamente se ha enamorado de ella, pero a quien considera claramente inferior por ser hijo de campesinos.

En Nochebuena, seis meses después de haberse fugado de Shepherd's Delight, Clementine Kemble aparece por sorpresa en The Old Vicarage. Mirando por la ventana, los Kemble ven a una hermosa mujer vestida de visón bajando de un taxi londinense , con su equipaje a cuestas. Harry Kemble solo lo acepta gradualmente cuando su esposa le informa que ha decidido quedarse definitivamente. Inmediatamente retoma el control, acostumbrada toda su vida a salirse con la suya en todas las decisiones, grandes y pequeñas, ya sean sobre ella misma o sobre algún otro miembro de la familia. Se deshace de Gloria Perkins invitando al agente literario de su marido a pasar el fin de semana y haciendo que se fugue con él de vuelta a Londres sin siquiera despedirse; prepara sutilmente la mudanza de la familia de Derbyshire a la isla de Sark , donde acaba de heredar una hermosa casa pero donde nadie, excepto ella, quiere ir a vivir; y prohíbe vehementemente a Viola que se case con Chisholm.

Cuando Perse se mete en problemas por enviar cartas anónimas con amenazas a varios aldeanos, Clementine Kemble vuelve a tomar la iniciativa. Para proteger a su hija de ser descubierta, difunde deliberadamente el rumor de que fue su marido quien, supuestamente en un estado de estrés y confusión, las escribió y envió. Harry Kemble se enfurece al enterarse, pero al mismo tiempo no puede hacer nada al respecto, salvo pensar en mudarse a otra parte del país, tal vez a Sark.

El aspecto trágico de la extraña broma adolescente de Perse es el posterior intento de suicidio de Agnes Buttle, una solterona de mediana edad acusada por Viola, quien también recibió una carta anónima ("Déjalo en paz o te mataré"), de haber escrito las cartas. Sin embargo, como pronto se descubre, Agnes Buttle tenía otros motivos para estar desesperada, principalmente el comportamiento abominable del reverendo Chisholm. Para impulsar su carrera en la Iglesia , Chisholm intentó seducir a Buttle, cuyo tío era obispo, aunque ella le lleva más de diez años. Cuando su tío falleció, la abandonó. Chisholm también se ha enamorado de Gloria Perkins y solo le propuso matrimonio a Viola para desviar la atención de su relación con ella. Viola considera un paso importante en su transición de "chica inexperta" a adulta hecha y derecha cuando rompe su compromiso y llama a Chisholm " pobrecito bastardo".

A principios de abril, poco antes del decimoctavo cumpleaños de Viola, los Kemble se mudan finalmente a Sark. Para entonces, Viola ya se ha dado cuenta de que ama a Johnnie Wrighton, pero su madre tiene otros planes para ella. Viola debe conseguir un trabajo en Berkshire como recepcionista para un tío lejano suyo que es médico de cabecera allí. De esa manera, le asegura Clementine Kemble, conocerá a muchos jóvenes solteros con quienes elegir. Solo mediante una artimaña —le dice a su hermana pequeña que se quedó embarazada de un excursionista que visitó la isla— logra convencer a su madre, quien por un momento terrible pierde la compostura y teme que sea cierto, de que ahora están en igualdad de condiciones. Al final de la novela, Johnnie Wrighton le propone matrimonio a Viola, y Clementine Kemble no solo acepta, sino que también los sorprende regalándoles The Old Vicarage como regalo de bodas.

• Viola hablando con el vicario sobre su planeada boda con Chisholm:

—¿Qué opinan tus padres de esto? —Aún no lo saben. Pero no les importará. —Él dijo con seriedad—. Yo no estaría tan seguro. Eres muy joven, ¿sabes? —Tengo diecisiete años. Julieta solo tenía trece. —Querida hija, mira lo que le pasó.

• Viola besando a Johnnie Wrighton por primera vez:

Me acerqué y presioné mis labios con ternura contra los suyos; finalmente, comenzamos a caminar de regreso al coche, abrazados por la cintura, mi cabeza sobre su hombro, sus labios en mi cabello. La luna nos acompañaba, meneándose sobre las copas de los árboles, con una mirada un tanto burlona, ​​pensé. Deseaba saber qué se suponía que iba a pasar al llegar al coche. En St Winifred's habían sido tan reservados al respecto como con la asignatura de Economía.

• Viola hablando con sus padres sobre su futuro trabajo en Berkshire:

—Ahora, querida Viola, basta de discusiones. Me lo agradecerás cuando tengas tres hijos preciosos y un marido al que adores. ¿Verdad, Harry? —Siempre y cuando no los tenga en ese orden —rió mi padre. Hay momentos, debo admitir, en que me cae fatal mi padre. Es capaz de vender a su propia hija con tal de hacer una broma tonta y bastante grosera.

Oh My Darling Daughter se filmó en Alemania Occidental en 1974 con el título Als Mutter streikte ( Cuando mamá se declaró en huelga ). La película fue dirigida por Eberhard Schröder y protagonizada por Peter Hall (como el Dr. Harry Kemper), Johanna Matz (Clementine), Belinda Mayne (Viola), Gila von Weitershausen (Gloria) y Elisabeth Flickenschildt (la tía Clarissa).

• Bildungsroman
• El Daily Telegraph , leído por los Kembles, que son conservadores , y mencionado varias veces a lo largo de la novela.

• La novela Rich in Love (1987) de Josephine Humphreys , ambientada entre los habitantes acomodados de Charleston, Carolina del Sur , y sus alrededores, presenta numerosos paralelismos sorprendentes con Oh My Darling Daughter . También trata sobre una madre que abandona a su familia porque cree que ya no puede hacerse cargo. Al igual que en la novela de Malpass, la narradora en primera persona es una joven de 17 años que se da cuenta de que ahora le corresponde a ella reemplazar a su madre y administrar los asuntos de toda la familia.