Ok Tedi desastre ambiental

El desastre ambiental de Ok Tedi causó graves daños al medio ambiente a lo largo de 1000 km (620 millas) de los ríos Ok Tedi y Fly en la provincia occidental de Papúa Nueva Guinea entre 1984 y 2013, y los daños aún persisten. La vida de 50 000 personas se ha visto afectada por el desastre. Considerado uno de los peores desastres ambientales provocados por el ser humano , es consecuencia del vertido de aproximadamente dos mil millones de toneladas de residuos mineros sin tratar en el río Ok Tedi, provenientes de la mina Ok Tedi , una mina a cielo abierto ubicada en la provincia.  

Esta contaminación minera, causada por el colapso del sistema de represas de relaves de Ok Tedi en 1984 y el consiguiente cambio a la eliminación fluvial (vertido directo de relaves al río) durante varias décadas, fue objeto de una demanda colectiva interpuesta por propietarios locales contra Ok Tedi Mining y BHP Billiton . Los habitantes de las aldeas situadas aguas abajo de Ok Tedi en el sistema del río Fly, en el distrito de Middle Fly y, en particular, en las zonas sur y central del distrito de North Fly, creen que el impacto de este desastre en su sustento supera con creces los beneficios que han recibido de la presencia de la mina en su zona.

En 1999, BHP informó que durante más de diez años se vertieron anualmente 90 millones de toneladas de residuos mineros al río, destruyendo aldeas, agricultura y pesquerías aguas abajo. Los residuos mineros se depositaron a lo largo de 1000 km (620 millas) del río Ok Tedi y del río Fly, aguas abajo de su confluencia con el Ok Tedi, y en un área de 100 km² ⁽ 39 millas cuadradas ) . El director ejecutivo de BHP, Paul Anderson, afirmó que la mina Ok Tedi "no era compatible con nuestros valores ambientales y la empresa nunca debió haberse involucrado". ^{[ 1 ]} A partir de 2006     Los operadores mineros continuaron vertiendo anualmente 80 millones de toneladas de relaves , sobrecarga y erosión inducida ^{por la minería en el sistema fluvial. Aproximadamente} 1588 km² (613 millas cuadradas ) de bosque han muerto o están en peligro. Se estima que hasta 3000 km² (1200 ^millas cuadradas ) podrían resultar dañados, una superficie equivalente al estado estadounidense de Rhode Island o a la isla danesa de Fionia . ^{[ 2 ]}      

Después de fuertes lluvias, los relaves mineros son arrastrados hacia la selva tropical , los pantanos y los arroyos circundantes, y han dejado 30 km² ^de bosque muerto. El espeso lodo gris de la mina es visible en todo el sistema del río Fly, aunque sus efectos río abajo no son tan graves. ^{[ 3 ]} Los químicos de los relaves mataron o contaminaron peces, aunque todavía son consumidos por los habitantes de las aldeas circundantes. Sin embargo, el número de peces disminuye a medida que se acerca a la mina. La enorme cantidad de desechos derivados de la mina vertidos al río excedió su capacidad de carga. Este vertido resultó en una elevación del lecho del río de 10 m, lo que provocó que un río relativamente profundo y lento se volviera menos profundo y desarrollara rápidos, interrumpiendo así las rutas de transporte indígenas. ^{[ 4 ]} Las inundaciones, causadas por la elevación del lecho del río, dejaron una gruesa capa de lodo contaminado en la llanura aluvial entre plantaciones de taro , plátanos y palma de sagú , que son los alimentos básicos de la dieta local. Aproximadamente 1300 km² ^resultaron dañados de esta manera. La concentración de cobre en el agua es aproximadamente 30 veces superior al nivel estándar, pero está por debajo de los estándares de la Organización Mundial de la Salud . ^{[ 5 ]}

Los planes originales incluían un Estudio de Impacto Ambiental que requería la construcción de una presa de relaves . Esto permitiría que los metales pesados ​​y las partículas sólidas se asentaran antes de verter el agua menos contaminada al sistema fluvial, donde los contaminantes restantes se diluirían. En 1984, un terremoto provocó el colapso de la presa, que estaba a medio construir. La empresa continuó operando sin la presa, inicialmente porque BHP argumentó que reconstruirla sería demasiado costoso. Posteriormente, el Gobierno de Papúa Nueva Guinea decidió que la presa no era necesaria, tras el cierre de la mina Panguna .

La mayor parte del territorio de Papúa Nueva Guinea se rige por un sistema de propiedad indígena , con la propiedad dividida entre muchos clanes pequeños, mientras que el gobierno central mantiene el control sobre cómo se utilizan los recursos que yacen bajo tierra.

No existen instalaciones de retención de residuos en el lugar. Esto permitió que todos los residuos del procesamiento del mineral, la roca estéril y la sobrecarga se descargaran en el río Ok Tedi. ^{[ 6 ]}

En la década de 1990, las comunidades de la región baja de Fly , incluyendo al pueblo Yonggom , ^{[ 7 ]} demandaron a BHP y recibieron US$28.6 millones en un acuerdo extrajudicial, que fue la culminación de una enorme campaña de relaciones públicas contra la empresa por parte de grupos ambientalistas. Como parte del acuerdo, se implementó una operación de dragado (limitada) y se hicieron esfuerzos para rehabilitar el sitio alrededor de la mina. Sin embargo, la mina sigue en funcionamiento y los desechos continúan fluyendo al sistema fluvial. BHP obtuvo una indemnización legal por daños futuros relacionados con la mina.

La mina Ok Tedi tenía previsto cerrar en 2013. ^{[ 8 ]} Sin embargo, el Gobierno de Papúa Nueva Guinea asumió el control de la mina y, con el apoyo de la comunidad local, se prolongó su vida útil. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Hasta su cierre definitivo, dos tercios de los beneficios se destinarán a un fondo a largo plazo para que la mina siga contribuyendo a la economía de Papúa Nueva Guinea durante medio siglo después de su cierre. El resto se asigna a los programas de desarrollo actuales en la zona (Provincia Occidental) y en Papúa Nueva Guinea en general. Los expertos han pronosticado que se necesitarán 300 años para limpiar la contaminación tóxica. ^{[ 11 ]}

En 2013, el Gobierno de Papúa Nueva Guinea se apoderó del 100% de la mina Ok Tedi ^{[ 12 ]} y derogó las leyes que permitían demandar al gigante minero BHP Billiton por daños ambientales. BHP expresó su confianza, afirmando que contaba con otras garantías que protegían a los accionistas de futuros costos legales. ^{[ 13 ]} Ok Tedi Mining lanzó el proyecto OT2025, enfocado en la transición del negocio a una operación más pequeña en preparación para la extensión de la vida útil de la mina.

El consentimiento de la comunidad para extender la vida útil de la mina hasta 2025 fue respaldado por las Comunidades Asociadas a la Mina, que están conformadas por 156 aldeas, mediante la firma de los respectivos Acuerdos de Extensión de Continuación de la Mina Comunitaria por los representantes de la comunidad y OTML a finales de 2012 y principios de 2013. La firma de los Acuerdos facilitó que la Compañía comenzara a planificar el proyecto MLE a lo largo de 2013. ^{[ 14 ]}

• Ok Tedi Minería
• Instituto de Política Minera – Aparecen grietas en la fachada de la salida de BHP del desastre minero de Ok Tedi (22 de enero de 2007)

5°12′41″S 141°08′22″E / 5.2114°S 141.1395°E / -5.2114; 141.1395